二十七天黑后，社员们都收工了，家家户户都冒出了炊烟，街上疯跑着的孩子们，已经被家长们喊回家吃饭了。刘经理悄悄地溜出了中心店后门，小跑着紧走几步，溜进了和泰老人家大门，反身插上门闩。悄默声地溜进了东厢房厨房，把正在盛饭的田氏吓了一跳。
刘经理把背着的洋布包袱放到了锅台后面的半截炕上，匆匆地说：“婶子，东家要的东西都在包袱里了。”
田氏放下盛饭的勺子，撩起斜大襟的褂子想掏钱，刘经理使劲捂住了田氏的手，说：“这就算我给大小姐随的礼，你别掏钱了。我走了你再看。”
说完，没等田氏抽出大襟口袋里的手，转身走出了厨房，闪出了大门。紧走几步，到了街对面的中心店后门。一抬手，推开虚掩着的大门，一闪身，溜了进去。
田氏打开包袱一角看了看，里面的东西着实把她吓了一跳。她赶紧系上包袱提到门后放下，转着身子想了想，又在墙上摘下一支盖垫垫到了包袱底下。敞开门，回头看了看门后边，还是觉得不放心，又转身走出院子，把大门从里面插上，才放心地回到厨房拿起饭勺继续盛饭。
吆喝着一家人吃过晚饭，淑娴收拾好碗筷端到厨房刷锅洗碗时，奶奶田氏示意淑娴娘姚氏一起跟进了厨房。田氏从门后边的盖垫上提到锅台上一个洋布包袱，打开包袱，卫生油、酱油、醋分别装了一瓶，纸里包着的五花肉足足有二斤，少有的金枪鱼罐头、午餐肉罐头、荸荠罐头一样放了两盒，一包纸里包着盐，一包纸里包着红糖，还包了两包大白兔奶糖，另外，还贴心地放着两瓶本县酒厂出的最好的白酒运河老窖。
眼花缭乱的物品，摆满了锅台和连着锅台的半截炕，惊呆了娘三个。缓过神来的奶奶，赶紧捣着小脚到堂屋门口，招手把爷爷也招进了厨房。
在灯影里，看到满锅台、满炕的东西。虽然爷爷走过南闯过北、见识过琳琅满目的物资，也曾吃过不少珍馐美味。现如今，过惯了物资紧缺日子的爷爷，着实也吓了一跳。还没等爷爷发问，奶奶就开口道：“这是我拾掇饭的时候，刘经理送过来的。”并进一步地解释着：“我给他钱他没要，他说这算是给大小姐的婚事随的礼，放下包袱，扭头就走了。”
爷爷嘟囔了一句：“这个廉礼，还挺会办事。”随后又说：“回头我见到他，把这事给他说过去。”“你们看着拾掇吧。”放下一句话，转身背着手，踱着步，慢条斯理地回堂屋去了。
这一下子，喜坏了三个正在为无米之炊发愁的女人。作为明日主厨的淑娴娘姚氏，掰着手指头盘算着，中秋节时廉中邮来的咸带鱼，可以炖上两条；干海带，晚上得泡上两个明天炒两盘；五天前生的豆芽，明天也能吃了；明天一早，让福临把那个不大下蛋的芦花鸡杀了炖上；明天一早，还得让福庆去前街的董三嫂家，把订的二斤豆腐拿来。
董三嫂家做了三辈子豆腐了，现在不让搞家庭副业了，她就改为了半公开的地下活动，取消了豆腐的现金交易，改为以物换物的原始状态的实物交换。按豆子成色，三斤黄豆换二斤半豆腐，为了保证临时没有黄豆的人家也能用上豆腐，也可以用三斤麦子换二斤半豆腐，如果用棒子来换的话也可以，三斤棒子只能换二斤豆腐。
黄豆成了特殊年代里，获取豆腐的一般等价物，董三豆腐坊也是鼓励用黄豆换豆腐的。这个以物换物的方式，还采取了预约制，一般需要提前三天，带着等价交换物预交到董三家，第三天的早晨来领取等值的豆腐。
传统村落淳朴的居民们，都严格遵守着这个特殊年代自然形成的豆腐交易规则。这是个没有形成文字的交易规则，预约的交易双方也没有纸质的双方签字画押的契约或者合同。但是，从来没有发生过一起，因为失约而造成的邻里失和，甚至于对薄公堂，即使闹到大队的也绝对没有。
刘庄的豆腐不同于其他地方，整个的豆腐切成块来卖。它是几十层豆腐，一层一层地摞在一起组成一整个豆腐，再切开来卖。因为一层层地把水分压榨出来，豆腐不显得很软。又因为每一层都保留了一定的水分，豆腐又不显得很干硬。致使以此为原料做成的豆腐菜品，在透着浓郁的豆香里，嚼到嘴里很劲道，而又绝对没有干柴的感觉；很柔软，而又绝对没有入口即化、粘牙即烂的、似有似无的空洞感。令人在慢慢地咀嚼过程中，在从嘴里透发到鼻孔的豆香里，细细地体会、体味，从嘴里传导到胃里的舒适感、愉悦感和食物下咽的感觉。
淑娴刷着锅洗着碗的时候，淑娴娘姚氏去东屋她的房里，端过来玻璃罩子灯。把二斤多肉分成两份，少的那份准备明天吃过饭炖上，多的那份剁馅养上，明天一部分汆肉丸子，另一部分包猪肉粉条饺子。她把自己的想法和盘算都给婆婆田氏和女儿淑娴说过，三个人便分头行动。
高个子的姚氏，举手把挂在檩条上的咸鱼和干海带拿下来，端到压水井上洗净。年龄大了的小脚田氏，则铺开板子在半截炕上分肉、剁肉。年轻手脚利落的淑娴刷完锅洗完碗，替下剁肉的奶奶。闲不住的奶奶则习惯性地把包袱里的油盐酱醋糖等东西归置到位。
沉稳的爷爷在堂屋里裹着烟袋，和同样走过南闯过北的孙子福临，商议着明天高档招待宴的处理方式，并严肃地提醒着站在屋里听信的少年福庆和淑慧，绝对不能在外面给任何人说，否则会惹大事。从小懂事听话的两个孩子，认真地点头答应着。爷爷和福临商量着，还是得提前向妈妈娘交代一下，明天高规格招待宴的事，也让她给李兰香打个预防针。
借着高高地悬挂在辽阔的天空中，你不眨眼我眨眼，璀璨得比辽阔的海洋里的浪花还要多的繁星，撒在村庄里的看不见的光影，福临走出胡同、穿过中心大街、又拐进胡同、再穿过小南街，敲开了妈妈娘的院门。
福临给妈妈娘详细介绍了准备明天高规格接待订亲团队的情况，和爷爷商量，觉得从礼节上应该这样做，但是形势逐渐紧张，害怕造成不必要的麻烦，所以先过来和娘商量一下。
妈妈娘忙不迭地说，她这里绝对没问题。其实，在物资困乏的艰难时期，只能勉强填饱肚子的村民们，难得有一次改善饭食打牙祭的机会。
福临谨慎地提醒妈妈娘，是不是跟李兰香打个防疫针。妈妈娘也是个风风火火的妇女，嘴里说着对，手上拿起了偏襟外套套到身上。福临搀扶着妈妈娘，踏步走进了繁星洒下的、看不见的光影里。
本来爷爷和福临商量着，让妈妈娘自己跟李兰香透信就行。扶着妈妈娘走在繁星的光影里的福临，琢磨了一路，觉得他自己还是也见一下李兰香为好。
两个家庭是完全不一样的家庭，几乎没有什么私下里的来往。福临几乎没有进过李兰香家门，再加上两家正在商量成亲的事情，福临和妈妈娘来到李兰香家的时候，李兰香非常热情地接待了他们。
这个时间，李兰香的婆婆已经上炕，听到家里来了客人，也坐起来围坐在炕上的被窝里。李兰香则安排福临和妈妈娘坐在了八仙桌两侧的椅子上，她自己则陪坐在婆婆脚下的炕沿上，晚上破天荒没有出去疯跑的梦生，则坐在了里屋山墙根上的条凳上。
无事不登三宝殿的福临，在李兰香充满着孤疑的目光里，缓缓地说道：“四奶奶，你看咱们这两边马上就成亲戚了。”按照街坊同族的辈分，福临应该喊妈妈娘的叔伯妯娌李兰香为奶奶，妈妈娘的称谓是仅对于她们两人之间的特例。
李兰香似有丝微尴尬地说：“可不，咱两家这就成亲戚了。还得多亏了三嫂子帮忙撮合啊。”她似乎对历次运动中的帮凶身份，自己也有些介怀。
福临继续说着：“四奶奶，明天不是提亲和订亲放一块了吗？俺爷爷寻思着好好招待一下男方来的客人。”
听到有招待，还好好招待，坐在炕沿上的李兰香和靠坐在里屋山墙墙根底下的刘梦生，立即瞪大了眼睛咧开了大嘴巴。表面上李兰香还要表现出一定的矜持，忙不迭地客套着：“明天商量完了订亲的事，都来我们家吃饭就行。”眼见着没有任何准备的家庭，非常明显的，这是虚假地客套。
福临依然慢条斯理地按照自己的思路说着：“四奶奶，你客气了，那边已经准备好了。就是现在形势越来越紧，你看这样做行吗？”
早已经对好好招待垂涎欲滴的李兰香连忙说道：“形势再紧，还管得了正常的来往了吗？”
福临依然按着自己的思路说下去：“就怕到时候有人逮住什么话巴，究起来没完。”
李兰香是不会放过这次打牙祭的机会的，连忙说：“咱都管住个人的嘴就是了，吃了不出去乱说。”随后似乎又行使起妇女主任的权威来，说：“你回去给你那边的人强调一下，我给俺这边的人也强调一下。”随后对着咧着大嘴的梦生说：“刘梦生，你要想去吃饭就管住自己的嘴，别乱说。”
福临要的就是李兰香的这个态度，连忙说：“四奶奶，到时候你和大奶奶和小叔都过去。”明显的这也是客套性的语言。
李兰香忙说道：“俺娘腿脚不大方便，她去不了了。到时候我和梦生陪着他们去。”
福临连忙站起来说道：“行，四奶奶，我们在家里等着你们。”
