一九五一年三月，安立诚第二次踏上剿匪的征途。
这一次，不是运粮草，是参战。
乌斯满在敦煌、安西一带流窜数月，被解放军追得走投无路，带着残部往甘、青、新三省交界处逃窜。那里是沙漠深处，海子（湖泊）星罗棋布，地形复杂，追剿部队需要熟悉地形的向导。
安立诚主动请缨：“那一带我熟。我赶骆驼的时候，走过那一带的海子——哪里的水能喝，哪里能藏人，我闭着眼都知道。”
部队首长同意了。安立诚带着白骆驼，给剿匪部队当向导。
三月中旬，部队追到了海子地区。这里的地形，果然复杂——大大小小的海子散布在沙丘之间，芦苇丛生，沟壑纵横。乌斯满的残部躲进了芦苇荡，打几枪换一个地方，像泥鳅一样滑。
“这样追不行。”安立诚对指挥员说，“海子里的芦苇，人钻进去，根本找不到。得想个办法，把他逼出来。”
“你有办法？”
安立诚想了想，说：“海子里的水，是咸水，不能喝。乌斯满的人马，三天不喝水就得出来找水——可海子边上的淡水泉眼，只有几处。咱们把这几处泉眼守住，他们渴了，就得露头。”
指挥员眼睛一亮：“好主意！”
部队分兵，把海子周围几处淡水泉眼全部封锁。第一天，没有动静。第二天，还是没有。第三天夜里，侦察兵报告：有一小队人马，摸向东南角的一处泉眼。
“来了。”安立诚说。
部队悄悄合围。天蒙蒙亮的时候，泉眼边传来枪声——乌斯满的残部跟守泉的战士交上了火。
安立诚带着一个班，从侧翼包抄。他趴在沙丘上，看着芦苇荡里人影晃动，忽然看见一个骑马的胖子，裹着一件破皮袄，正拼命往芦苇深处钻。
“那就是乌斯满！”他喊，“追！”
他跳上白骆驼——骆驼跑得比马快，尤其在这种沙地里。白骆驼驮着他，四蹄翻飞，冲进芦苇荡。乌斯满回头看见他，抬手就是一枪。子弹擦着安立诚的耳朵飞过去，他伏低身子，催着白骆驼追。
追出二里地，乌斯满的马陷进了沙窝。马嘶鸣着挣扎，乌斯满滚下马，连滚带爬地往沙丘上跑。
安立诚从白骆驼背上跳下来，扑上去，一把揪住乌斯满的皮袄。两个人滚在一起，在沙地上扭打。乌斯满力气大，一把推开安立诚，拔出手枪——安立诚眼疾手快，一脚踢飞了他的枪，又一拳砸在他脸上。
“别动！”安立诚喘着粗气，用膝盖压住乌斯满的胸口，“你跑不了了！”
乌斯满躺在地上，大口喘气，眼睛死死地盯着他：“你是……明花的？”
“明花的。安立诚。”
“你一个赶骆驼的……追我追了两千里……”
“骆驼都认得路。”安立诚说，“我认得你。你抢了明花的骆驼，杀了明花的人——我追你两千里，不冤。”
战士们赶到了。乌斯满被五花大绑，押起来。他手下的残部，也陆续被俘。这一仗，活捉了乌斯满及其帮凶百余人——甘、青、新三省交界处流窜一年多的匪患，就此平定。
消息传开，部队上下振奋。安立诚被授予“剿匪模范”的称号。
活捉乌斯满的那天晚上，部队在驻地开了庆功会。战士们拉着安立诚，非要他喝一碗酒。安立诚推辞不过，喝了一口——辣得直咳嗽，引来一片笑声。
“安队长，”王指挥员端着酒碗走过来，“你这一趟，立了大功。组织上想给你记功——你有没有什么要求？”
安立诚想了想，说：“首长，我有个请求，不知道合不合适。”
“你说。”
“咱们剿匪，明花出了两百多峰骆驼，有的骆驼累死了，有的骆驼被土匪打伤了。牧民们心疼，可谁也没说啥。我想请组织上——能不能给明花拨点饲料，或者减免点税？牧民们养骆驼，不容易。”
王指挥员半晌没说话，说：“安立诚同志，你立了功，不想着自己，想着牧民——就冲这一点，我答应你。饲料的事，我向上级汇报；税收的事，也一定反映。”
安立诚咧嘴笑了：“那就好。那我回家，也好跟乡亲们交代了。”
“你呀，”王指挥员苦笑着摇了摇头，“真是个骆驼客的性子——心里装的，全是别人。”
安立诚骑着白骆驼，踏上了回家的路。白骆驼驮着他，一路小跑，驼铃叮当叮当响个不停。
离家还有二十里的时候，他远远看见海子边的草地上，有个小小的身影在跑——是萨丽玛，怀里抱着安解放，正站在沙枣树下，朝他招手。
安立诚的眼睛一下子湿了。他催着白骆驼，飞奔过去。
“回来了？”萨丽玛看着他，笑着说，“瘦了。”
“瘦点好。”安立诚翻身下骆驼，一把抱住她和孩子，“瘦了，才配当明花的好汉。”
安解放已经会认人了，看见他爹，伸出小手，抓他的脸。安立诚把儿子举起来，举过头顶，在太阳底下转了一圈。
“儿子，”他说，“你爹活捉了乌斯满！你爹给明花争光了！”
白骆驼站在旁边，看着这一家三口，打了个响鼻。
远处，海子波光粼粼，芦苇在风里沙沙作响。明花的春天，来了。
他更不知道——五年后，他会站在天安门前，把一条洁白的哈达，献给毛主席。
海子，在明花滩的东边。说是海子，其实是一片水洼，夏天有水，冬天干涸。可就是这么一片水洼，养活了两岸的羊群和骆驼。
安立诚蹲在海子边，掬了一捧水，喝了一口。水是咸的，带着一股碱味。可明花人喝了一辈子这样的水，谁也没觉得苦。
“海子，”他轻声说，“你养了明花人多少年了？”
风吹过水面，泛起一圈一圈的涟漪，像是在回答他。
“爹在世的时候说，”安立诚自言自语，“海子是有灵的。你敬它，它就养你；你糟蹋它，它就干给你看。”
他站起来，望着海子边的芦苇荡。芦苇已经黄了，风一吹，沙沙地响，像在说悄悄话。
“等解放了，”他说，“咱把海子好好拾掇拾掇——把进水的渠道挖通，让水存得住。海子旺了，明花就旺了。”
他想起小时候，爹带着他在海子边放骆驼。爹说：“骆驼认路，也认水。它知道哪里有水，哪怕隔着几十里，也能找过去。”
“人也是一样。”爹说，“只要心里有盼头，再苦的日子，也能熬过去。”
安立诚望着海子，忽然觉得，心里那点盼头，像海子里的水一样，满满的。
“盼头，”他笑了，“咱明花人，不缺。”
安立诚回到村里，把在海子边的想法，跟乡亲们一说，大家都觉得在理。
“挖渠？”老刘头问，“那得多少人？”
“咱互助组的人，都上。”安立诚说，“农闲时节，男的挖渠，女的送饭，娃娃们捡石头垫渠底——冬下来，准能挖通。”
说干就干。那年冬天，明花滩的汉子们，扛着铁锹镐头，在冻土上挖渠。天冷，土硬，一镐头下去，只留一个白印。可没有人叫苦——因为大家都知道，渠通了，海子就能存住水，羊和骆驼就有水喝，明花的日子，就能旺起来。
萨丽玛带着妇女组，每天往工地上送饭送水。她端着热腾腾的奶茶，看着男人们呼着白气，一镐一镐地刨着冻土，忽然觉得，这日子，有奔头。
开春的时候，渠挖通了。清亮亮的水，顺着新渠，流进海子。羊群挤在水边，咕咚咕咚地喝。孩子们在渠边追着跑，溅了一身水，咯咯地笑。
老耶尔赤站在海子边，看着那汪清水，忽然开口，唱了起来。他唱的是古老的裕固族长调，音调悠长，像风穿过芦苇荡。
“唱啥呢？”安立诚问。
“唱海子。”老耶尔赤说，“唱咱明花人，像骆驼一样，能吃苦，能等，能熬——熬到水来的那一天。”
