一九五〇年十二月，安立诚接到一个任务：组织明花的骆驼，给剿匪部队运送粮草弹药。
新疆那边，国民党残匪乌斯满纠集了上千人，在甘、青、新三省交界处流窜。部队要追剿，可大漠戈壁，汽车进不去，骡马走不远——只有骆驼，能驮着粮草弹药，翻沙越岭，把补给送到前线。
“两百峰骆驼。”郭明山在电话里说，“明花要出两百峰骆驼。立诚，这事交给你——你是骆驼客出身，你知道怎么组织驼队。”
安立诚放下电话，犯了难。
两百峰骆驼，不是小数目。明花全区的骆驼，拢共也就四百来峰。出两百峰，等于把全区一半的骆驼都调走。牧民们靠骆驼驮盐、驮粮、驮货，骆驼走了，家里的营生就断了。
他先把自家的十二峰骆驼报了名——包括白骆驼。萨丽玛知道后，没有反对，只是说：“白骆驼老了，驮不动了。你让它留下，让银铃去。”
“银铃才一岁多，驮不了重货。”安立诚说，“白骆驼虽然老了，可它认得路，走得稳。我带着它，放心。”
萨丽玛顿了顿，说：“那你去吧。家里有我。”
安立诚挨家挨户动员。头几家，碰了钉子。
“我家就三峰骆驼，都出了，明春驮盐咋办？”
“我家骆驼刚下了崽，母驼不能走。”
“安区长，不是我不支持，实在是……”
安立诚没有发脾气。他蹲在那家牧民门口，抽了一锅烟，说：“老哥，我知道你难。可你想过没有——乌斯满那伙人，抢的是谁？是咱们的老百姓。他们占了草原，抢了牲畜，杀了人——咱们的骆驼不去送粮，部队就打不了仗，乌斯满就灭不了。骆驼没了，还能再养；家没了，就啥都没了。”
那牧民想了半宿。第二天一早，他牵着自家的三峰骆驼，来到区上：“安区长，骆驼我牵来了。你说得对——骆驼没了能再养，家没了，就啥都没了。”
有了第一家，就有第二家。十几天工夫，明花凑齐了二百零三峰骆驼——比任务还多三峰。
安立诚把骆驼编成队，一队二十峰，配一个驼把式。他自己担任运输大队长，带着驼队，往敦煌方向进发。
这是明花历史上最大的一次驼队远征。两百多峰骆驼，排成两列，浩浩荡荡，在戈壁上蜿蜒了三四里地。驼铃声叮当叮当，响成一片，像一条会唱歌的河。
路上，驼队遇上了麻烦。
先是风沙。过了安西，就是著名的风沙区。一天夜里，沙尘暴铺天盖地地来了。安立诚指挥驼队卧沙，把粮草围在中间。两百峰骆驼卧成一圈，像一座城——明花人叫“驼城”。风沙打在驼背上，噼里啪啦响了一夜。天亮时，驼队被沙子埋了半截，可粮草一点没损失。
“骆驼救了我们。”安立诚摸着白骆驼的脖子说，“驼城，是骆驼用命堆出来的城。”
再是土匪。过了敦煌，进了南湖一带，遇上一股流窜的散匪，二十几个人，骑着马，远远地围着驼队打转。
安立诚下令：“不要慌。骆驼围圈，人进圈里，枪上膛。”
驼队迅速卧成驼城，安立诚带着十几个驼把式，端着枪，守在驼城四周。散匪围着转了几圈，看见驼城严密，无机可乘，又听见驼队里人声鼎沸，怕引来大军，骂骂咧咧地退了。
“走了。”安立诚松了一口气，“骆驼护群，咱护粮。”
驼队走了二十多天，终于到了剿匪部队的驻地。部队的指挥员——一个姓王的首长——看着这一队疲惫的骆驼，和骆驼上驮着的粮草弹药，激动地说：“同志们，这就是人民群众！明花的乡亲们，把骆驼都牵来了！这粮草，是乡亲们一口一口省出来的！”
安立诚把驼队的账目交上去——多少峰骆驼，多少驮粮草，多少驮弹药，损耗了多少，清清楚楚。
王首长问：“安队长，你们路上损失了多少骆驼？”
“损失了三峰。”安立诚说，“一峰病死的，两峰累死的。”
“骆驼死了，牧民心疼不心疼？”
“心疼。”安立诚说，“可他们说了——骆驼没了能再养，家没了，就啥都没了。”
王首长过了很久才出声，说：“这份情，我们记下了。剿灭了乌斯满，就是给乡亲们最好的回报。”
驼队在驻地休整了几天，又驮着新的物资，踏上归途。安立诚牵着白骆驼走在队伍最前面——白骆驼瘦了一圈，但眼睛依然明亮。
“白骆驼，”安立诚说，“等剿灭了乌斯满，我就带你回家。咱明花的海子边，草又绿了。”
驼队出发那天，明花的海子边站满了人。萨丽玛抱着安解放，站在人群里，远远看着安立诚骑在白骆驼背上，走在队伍最前面。她没哭，只是把孩子举起来，朝安立诚的方向晃了晃。
安立诚看见了，也举起手，晃了晃。然后他转过身，吆喝一声：“走了！”两百多峰骆驼应声而动，驼铃叮当叮当响成一片，像一条流动的河。
队伍走了三天，过了黑河，进入戈壁。安立诚每天清晨第一个起来，检查骆驼的驼峰——驼峰塌了，就是骆驼病了；检查驮子——驮子歪了，会磨破驼背。他把每一峰骆驼都当自家的孩子看。
夜里宿营，驼把式们围着火堆，唱起裕固族的古歌。安立诚坐在火边，听着听着，想起了明花的家，想起了萨丽玛和儿子。他从怀里掏出那只老驼铃，轻轻摇了摇。叮当，叮当——铃声在戈壁的夜空里传出去很远。
“立诚哥，想家了？”旁边的驼把式问。
安立诚笑了笑：“想。可骆驼驮着盐，就不能回头。咱把粮草送到部队手里，就回家。”
“那要是部队还要往前走呢？”
“那就跟着走。”安立诚说，“骆驼走得远，是因为认得路；咱跟着部队走，是因为认得理——这理，就是老百姓的日子，要越过越好。”
火堆噼啪响着。驼把式们你看看我，我看看你，都觉得这个区长，跟以前见过的官，不一样。
驼队不知道，前面等着他们的，不只是一场沙暴——还有一场真正的硬仗。
安立诚数了数，明花滩十七户人家，能出骆驼的，全出了——共两百零三峰。
“两百零三峰，”他站在骆驼队前，对乡亲们说，“咱明花滩，把家底都掏出来了。这些骆驼，驮的不是货，是咱明花人的心。”
有人问：“立诚，这些骆驼，啥时候能回来？”
“打完仗，就回来。”安立诚说，“解放军说了，骆驼是借的，用完了，一峰不少地还回来。”
“要是回不来呢？”
安立诚沉默了一下，说：“回不来，就当咱明花人，为新中国，出了一份力。”
“说得好！”老刘头喊了一声，“咱明花人，最讲情义。解放军帮咱淘井修路，咱出几峰骆驼，算啥？”
人群里响起一片应和声。
安立诚骑上白骆驼，走在驼队最前面。两百多峰骆驼，在盐碱地上，排成一条长龙，浩浩荡荡，向酒泉城方向走去。
他回头看了一眼明花滩——夕阳下，莲花寺的残墙，立在天边，像一位沉默的老人。他心里忽然涌起一股说不出的滋味：这片土地，养活了一代又一代明花人。如今，该明花人，为这片土地做点什么了。
“走！”他喊了一声，“跟上！”
