安立诚看着地图，看了很久，指着一个地名：“高台。他要往新疆跑，走高台最近。高台有驼户，有车马店，人杂，好藏。而且——”他顿了顿，“城外有一片苇子滩，藏个人，十天半月没人找得着”。
赵主任眼睛一亮：“你熟悉那片苇子滩？”
“赶骆驼的人，哪儿有水，哪儿有草，哪儿能藏人，心里都有数”。安立诚说，“苇子滩里有一条暗渠，通着黑河。人钻进去，神不知鬼不觉”。
赵主任一拍桌子：“好！重点查高台”！
“不过，”安立诚说，“我有个条件”。
“我媳妇快生了”。他说，“我想先回家一趟，安顿好她，再出发”。
赵主任笑了：“这个好办。县医院有个接生的周大夫，我让她去明花守着。办完事，给你放假，回去当爹”。
安立诚咧开嘴笑了。这是他进酒泉以来，头一回笑。
他连夜赶回明花，只住了一夜。他跟萨丽玛说了任务，萨丽玛没有拦他。她肚子大了，弯腰费劲，扶着门框，一件一件给他收拾褡裢：一双新鞋，一壶水，一包炒面，一把锁阳。
“带上驼铃”。她说，“它响着，我就知道你在路上”。
安立诚把驼铃揣进怀里，看了看她的肚子：“等我回来”。
“嗯”。萨丽玛说，“回来，给你看儿子”。
第二天，安立诚骑着白骆驼出发了。他先到高台，找到了一个老驼户——以前常跟他搭伴跑新疆的老朋友，姓马，回族。老马见了他，问：“立诚，你跑这一趟，是干啥？”
“找个人”。安立诚压着嗓子，“马哥，你最近见没见过一个外路人——瘦高个，长脸，三角眼，说话带南方口音，左手食指断了一截？”
老马想了想：“有。前两天，有个这样的主儿，在我这儿雇了两峰骆驼，说去玉门。出手阔绰，给的是金条”。
“他往哪个方向走的？”
“往西。走的不是官道，是小路”。老马说，“我觉着这人不对劲，特意留了个心眼。他雇骆驼的时候，问过一句话——问去星星峡的路，好不好走”。
安立诚心里有数了。高自源要去星星峡——那是进新疆的门户。
“马哥，”他说，“你帮我盯着。人要是回来了，或者有信儿，托人去明花找我”。
“行”。老马说，“可你自己也当心。这主儿，不像善茬”。
他在老马家住了一夜。炕烧得滚烫，他翻来覆去，天不亮就醒了。第二天一早，他没急着追，先回了明花，在莲花寺一带等了三天。
这三天，正赶上明花过队伍——西进的解放军，要从明花过。消息是过路的驼户捎来的。明花人连夜动火，家家把存的白面和上，锅底烧得通红。安家的锅也支在院子里，烙出来的烧壳子，摞了一箩筐。安进德说：“咱明花穷，可不能让队伍饿着走”。
队伍过境那天，道边站满了人。有人往战士手里塞烧壳子，有人提着奶茶壶挨个倒。一个念过书的排长一边道谢，一边说：“乡亲们，我们是人民的队伍，不拿群众一针一线”。一个老阿妈提着壶跟出去老远，倒到最后，壶底朝天。有个娃娃跟着马队跑，被娘一把拽回来，鞋掉了一只。
那天晚上，场院上点了三堆火，火苗子蹿得有半人高。明花人围着篝火，唱了一夜的歌。老歌手们唱《西至哈至》，唱《敬酒歌》，唱《牧羊歌》；唱一段，歇一歇，喝一口茶，再唱一段。娃娃们跟在后头学，调子跑得老远，大人们也不嫌。唱到热闹处，安立诚也跟着哼了两句——他嗓子不行，可架不住心里热。安进德端起酒碗，说：“解放军来了！咱明花，要过好日子了”！
第二天，场院上又开了“翻身会”。当中摆一张桌子，放着人民政府的布告，由识字的念给大伙儿听。会从晌午开到日头偏西。安立诚代表牧民们讲话：“乡亲们，咱明花，从今天起，再不用看马家军的脸色了，再不用怕保甲长的鞭子了！咱明花人，要过自己的日子了”！会散了，他让人把安家的酒端出来。酒是土法酿的，碗是木碗。他给每个老人斟满，说：“老辈人没能看见这一天——咱替他们喝”。老人们把碗举起来，先往地上洒一点，再喝。
第三天头上，老马托人捎来口信：“那人回来了，藏在高台城东的一处车马店里，说要等一个‘朋友’，再走”。
安立诚连夜赶到高台。他换了身旧皮袄，扮成收皮货的客商，住进车马店斜对面的客栈。白天，他在城里转悠，装作看货，把车马店的前后门都摸了一遍。夜里，他趴在窗台上，盯着车马店的大门，一看就是一夜。
第二天黄昏，高自源出现了。灰布长衫，礼帽压得很低，低头走得很快。安立诚远远看着，一样一样对：瘦高个，长脸，三角眼——左手食指，果然断了一截。
他没有动手。他在等——等高自源的“朋友”露面，等他们接头，一网打尽。
这天夜里，客栈里来了几个跑生意的，围着火盆闲话。一个说：“听说了没？北京开了大会，新中国成立了”！另一个说：“早听说了——西边这一路，旗子都换了”。安立诚趴在窗台上，没回头。可他觉着，腰杆子，一下子直了。窗外，车马店的大门黑着；他心里，有一样东西，亮了。
他摸了摸怀里的驼铃，轻轻摇了摇。叮当。他想起萨丽玛的话——“它响着，我就知道你在路上”。
他还不知道——这一网下去，捞上来的不只是高自源，还有一条，通向明花新天地的路。
