当天夜里，十七户人家分头行动。安立诚挑了十七个能打的——裕固族的、汉族的、藏族的，各家的男人——带着猎枪、土铳、腰刀、套马杆，摸黑上了沙梁。
月亮很亮。沙梁上，十七个人趴成一排，像十七块石头。
安立诚选的埋伏点，在莲花寺东北十五里的一处沙梁。这里是散兵从高台方向进明花的必经之路——两道沙梁夹着一道槽形洼地，骆驼队只能从洼地里过。进了洼地，两头一堵，就是口袋。
风从沙梁上吹下来，带着入夜的凉意。远处，明花的灯火，一盏一盏，熄了。
巴图尔趴在安立诚右边，一边检查猎枪的火药，一边小声说：“立诚，你有把握不？”
“没把握”。安立诚说，“可骆驼都知道护群，人不知道？”
“你就会说这句”。巴图尔咧嘴笑了，“可你说得对。骆驼护群，是拿命护。咱护家，也该拿命护”。
月亮慢慢移过中天。沙梁上，十七个人趴在夜色里，像十七块沉默的石头。
“巴图尔，”安立诚忽然说，“你家里……安排好了？”
“安排好了”。巴图尔说，“你嫂子带着娃，明儿一早进苇子滩。我给她说了——听见枪响别回头，往海子深处走，等消停了再出来”。
“锁阳呢？”
“锁阳跟着他娘”。巴图尔说，“那小子，胆儿小，爱哭。可他跟他娘进了苇子滩，就没事了”。
安立诚没说话。他摸了摸怀里的驼铃，叮当，叮当。
“立诚，”巴图尔又说，“要是明儿个……我回不去了，你帮我照看锁阳”。
“你胡说什么！”安立诚低声呵斥。
“我没胡说”。巴图尔的声音很平静，“我打了一辈子狼，知道啥时候该托付后事。你是明花的主心骨。锁阳跟着你，比他跟着我强”。
“你不会有事的”。安立诚说，“打完这一仗，咱还一起赶骆驼，驮盐，去酒泉”。
巴图尔笑了，没有接话。
夜风越来越凉。有人轻轻咳嗽，安立诚压低声音：“忍一忍。别让风把咳嗽声送出去”。
“立诚，”黑暗里有人小声问，“你说，他们抢了咱的盐，咱打死了他们的人，会不会结仇？”
“结仇？”安立诚说，“咱明花十八家人，在这片沙地上住了几百年。回鹘人来过，吐蕃人来过，蒙古人来过，汉人来过——哪一回，不是靠咱自己护着家？散兵是过路的狼，咱是守窝的骆驼。狼咬骆驼一口，骆驼能退吗？”
“不能”。那人说。
“对”。安立诚说，“骆驼不咬人，可骆驼会用身子护住小骆驼。咱今晚上守在这儿，就是给明花的女人娃娃，当一回骆驼”。
沙梁上安静下来。只有风，还在呜呜地吹。
安立诚仰面躺着，望着满天的星。明花的星星，又低又亮，像是伸手就能摘下来。他想起了萨丽玛，想起了她隆起的肚子，想起了她说的那句“活着回来”。
“活着回来”。他在心里说，“一定活着回来”。
天不亮，十七个人就醒了。
说是醒，其实谁也没睡踏实。沙梁上夜风硬，大家裹着皮袄，靠在一起，眯了一会儿，就算歇过了。
巴图尔第一个坐起来。他从怀里摸出烟袋，又放下了——枪口下，不能有火星。他把烟袋揣回去，摸了摸腰间的猎刀，刀柄上缠着的红绳，是昨晚上他婆娘新系的。
“系了红绳，刀就能护住主人”。他婆娘说这话的时候，眼睛红红的。
“巴图尔，你腿上的老伤，还疼不疼？”旁边的妥进才问。
“早不疼了”。巴图尔拍了拍腿，“打狼那年落的，早就长结实了”。
“等打完这仗，”妥进才说，“咱去高台卖盐，我给你带一副护膝”。
“行”。巴图尔笑了，“那我等着”。
安立诚趴在最前面，眼睛盯着远处的驼道，一刻不敢合。他身后，十七个人，十七杆枪，像十七根扎进沙地的红柳。
天边泛起一线鱼肚白，把沙丘的轮廓一点点照亮。
“来了”。安立诚忽然压低声音，“都趴好，别出声！”
远处，驼道的尽头，扬起一溜黄尘。五个人，三匹马，牵着骆驼，驮着盐，大摇大摆地往明花方向走——他们大概以为，明花这样的小地方，没人敢惹他们。
安立诚眯起眼，数了数：“五个人，三匹马，牵着骆驼，驮着盐。就是他们”。
“不等他们再近点？”巴图尔问。
“等。进了洼地再打”。
散兵们走得不快。抢来的骆驼驮着盐包，走得慢，赶驼的人不时要吆喝几声。安立诚趴在沙梁上，看着他们一点一点走近，心提到了嗓子眼——他怕他们不走洼地，从沙梁上绕过去。
好在散兵也是赶路赶乏了，牵着骆驼，顺着好走的洼地就进来了。
安立诚等他们走到洼地中央，才放了一枪。
枪声过后，山谷里静了一瞬。然后，喊杀声起来了。
十七个人，从两边的沙梁上冲下去，把散兵堵在了洼地里。
巴图尔冲在最前头。他的猎枪打完最后一发子弹，就把枪一扔，抽出腰里的马刀。他的刀法是在草地上练出来的，快而狠。
“投降不杀！”英丹喊，“放下枪，投降不杀！”
洼地里的散兵乱了。前面的一批，丢了枪，就地蹲下；后面的一批，掉头想跑，被守在后坡的人截住了。
不到一炷香的工夫，仗就打完了。
缴获：长枪十一支，骡马二十七匹，盐包四十余驮。
代价：两个人挂彩。一个是巴图尔，胳膊上挨了一刺刀；一个是英丹，肩膀上让子弹擦掉了一块皮。
安立诚挨个看了一遍伤，然后蹲在沙地上，把沾了血的那把马刀，插进土里，擦了擦。
“收拾东西，”他说，“回家”。
