莲花寺不是寺。
明花人管这一片地方叫莲花寺——因为百年前，这里真有一座喇嘛庙，叫莲花寺。同治年间，陕甘回民起事，官军和乱兵在河西打了十几年，莲花寺被烧了，只剩下一圈残墙。后来，逃难的人围着残墙搭了房子，慢慢住成了一个小村落。房子是土坯的，院墙是红柳编的，只有那圈残墙还立着，像一口没了牙的牙床。
安立诚的家，就在莲花寺残墙东边。三间土房，一个羊圈，一个骆驼棚。院子里有一棵沙枣树，是他父亲种的，有二十年了，每年秋天结一树红沙枣。
他一回来，消息就传开了。男女老少，都聚到了残墙下。
安立诚站在残墙上，看着底下的人。有裕固族，有汉族，还有两家藏族——他们都是莲花寺的老住户。解放前这几年，兵荒马乱，逃难的人一批一批地来，明花人不分民族，来了就给口水喝，给块地方住。大家伙儿都明白：这世道，谁也靠不住，只有邻居靠得住。
“都听说了吧”。安立诚说，“有一伙散兵，抢了盐道上的驼队，往明花来了”。
人群骚动起来。有人喊：“他们抢了你的盐，你去找他们要，跟我们说干啥？”
安立诚说：“他们抢我的盐，我不心疼。可他们来了明花，看见咱们的羊、咱们的骆驼、咱们的女人——你们说，他们抢不抢？”
没人说话了。
老猎手巴图尔站出来：“安立诚说得对。这群人不是散兵，是饿狼。饿狼进了羊圈，不会只叼一只羊”。
“那咋办？”有人问，“咱们能打过他们？他们有快枪！”
“他们有快枪，咱有骆驼”。安立诚说，“骆驼认得路，咱也认得路。明花的沙梁，咱比他们熟。他们来了，咱把羊赶进沙窝，人埋伏在沙梁上——他们追，咱就打；他们退，咱就咬。骆驼还有一股子倔劲呢，人没有？”
人群安静了一会儿。然后，汉族老刘头——他在明花住了二十年，是当年左宗棠西征时留下的兵卒后人——开口了：“安立诚，你说咋干，咱就咋干。我这把老骨头，打不了枪，可我有一杆土铳，还能打铁砂子”。
“老刘叔，你就在家看着女人娃娃”。安立诚说，“打枪的事，交给我们”。
“那不行”。老刘头瞪眼，“当年我爷爷跟着左宗棠打西边，就没怂过。我刘家人在明花住了二十年，明花就是我家——家里来了贼，我能躲着？”
“对！”人群里又有人喊，“咱明花的人，不分啥族，都是一家人。家里进了贼，一起打！”
安立诚看着这些人，心里热了一下。他说：“行。那咱就分分工——会打枪的，跟我上沙梁；不会打枪的，赶羊进沙窝；老刘叔带人看着家，女人娃娃都躲到海子边的芦苇荡里去”。
“那咱们啥时候动手？”
“他们抢了驼队，走不快”。安立诚说，“我抄近路回来，比他们快一天。明天，他们准到。今晚，咱就把人埋伏好”。
安立诚话音刚落，人群里走出一个藏族汉子，叫才让。他在明花住了十二年，会说一口流利的裕固语：“立诚哥，算我一个。我家里有两杆叉子枪，我跟我兄弟都能打”。
“好”。安立诚点头，“才让，你跟你兄弟，负责东边”。
又有人问：“咱们埋伏在哪儿？散兵从哪条路来？”
安立诚蹲下来，在沙地上画了几道：“他们抢了驼队，驮着盐，走不快。从高台方向过来，只有两条路——一条官道，绕远；一条沙梁间的洼地，近。我抄近路回来，比他们快一天。他们图快，八成走洼地”。
“要是他们走官道呢？”老刘头问。
“官道口子上，我安排了妥进才家的半大小子放羊盯着”。安立诚说，“他们一拐上官道，羊倌就往回跑——咱再挪窝，也来得及”。
众人听了，都点头。这骆驼客，把路摸得比自己的掌纹还清。
散会的时候，安立诚叫住巴图尔：“你家的猎枪，膛线还行不行？”
“行”。巴图尔拍拍枪，“我天天擦。打狼够用，打人——也够用”。
安立诚拍拍他的肩，没再多说。
人群渐渐散了。女人娃娃连夜往海子边的苇子滩里转移，男人们留下来，擦枪的擦枪，磨刀的磨刀。安立诚把十七个人的名字又过了一遍——裕固族的、汉族的、藏族的，都是能拿枪的汉子。
“都早点歇”。他说，“后半夜，上沙梁”。
后半夜，安立诚没睡。
他一个人蹲在莲花寺的台阶上，把十七个人的名字，用炭块写在了庙墙的内侧。写完，他数了一遍，又数了一遍。
十七个。一个不多，一个不少。
“先记下”。他在心里说，“要是明天有人回不来，这墙上，就得添一笔”。
英丹背着一杆枪，从殿里出来，蹲在他旁边。
“安大哥，”他说，“怕不怕？”
“怕”。安立诚说，“可有些事，怕也得干”。
“为啥？”
安立诚看着黑黢黢的苇子滩，说了一句话：
“因为后面，就是咱的家”。
天亮之前，山那边的风停了。
安立诚站起身，把写了名字的庙墙，又看了一眼。
“记住这面墙”。他对身边的巴图尔说。
“记住咧”。巴图尔说。
两个人没再多说，分头去叫人。
晨光爬上庙顶的时候，十七个人，已经各自到了自己的位置。
天光大亮的时候，安立诚把众人叫到一处。
“都听着”。他说，“今天这一仗，不是咱一家的事。是明花所有人的事”。
“打完了呢？”有人问。
“打完了，”安立诚说，“打完了日子照过。该放羊的放羊，该种地的种地。咱要的是把日子往下过——不是把命搭进去”。
“要是搭进去了呢？”
安立诚站直了身子。
“要是搭进去了，”他说，“后面的人接着过”。
众人不说话。风从苇子滩那边刮过来，把庙前的经幡刮得哗啦响。
安立诚一个个地看过去，看完了，点点头。
“都是好汉子”。他说，“走”。
