蜷缩在沙发里直到很晚，填饱了肚子，又呷了一口香槟，史蒂芬妮审视着坐在对面的这个人，仿佛第一次见到他。这的确是第一次。这是她不很了解的塔里柯，这个塔里柯逗得她哈哈大笑，忘记了自己是和他在一起。她几乎像只猫一样蜷着身子，感到非常放松。
“是什么使得你选择了建筑这一行的？”他突然问。
这是个她没有料到他会提出的问题，因为迄今为止，他很少对她的动机感兴趣。
“我喜欢建造房屋。我是从叠积木开始的，接着走下去，惹得我的兄弟发狂。后来，我就到这儿来了——设计医务所和医院！”
“你乐于此道？”
“我乐于设计房屋以及和人而不是委员会打交道。”
“委员会也是由人组成的！”
“你难道不相信吗？人们一旦进了委员会，就会变得自负清高，自命不凡，并且装腔作势。当然，我是说一般是这样的，”她犹犹豫豫地说。
“不必客气，”塔里柯逗乐地说。“我也是不赞成委员会的。”
“这使我不感到奇怪。你就是你自己的委员会！”
他开怀大笑。“我也从来不向自己报告，不管我有多么自负清高，自命不凡，还有装腔作势！让咱们回过头来谈你吧。你说你喜欢设计房屋，我的印象是，你不是指百万富翁的楼阁！”
“你说得太对了。事实上正相反——与世隔绝的房屋。”
“什么意思？”
“老年之家。房屋和公寓，当然还配有管理人员照料他们。”
“啊，与世隔绝的房屋。”他好像在仔细考虑这一点。“在我们的字典里，是找不到这个词的。”
“这词在我们的字典里可是再明确、再清楚不过了。”
他拉长了脸。“你们西方人的又一大发明？把老年人隔离出去，让陌生人去照料，使他们不至于成为他们家庭的负担？在我们国家，这种事听都没听说过。如果他们生活不能自理，他们的子女会收养他们的。”
“这也不是个好办法，”史蒂芬妮争辩道。“父母与子女生活在一起，不应该成为他们不花钱的管家和婴儿保姆。”
“那他们的子女就该接受再教育！父母喜欢受支使——只要不是虐待就行！你把他们放在与世隔绝的房屋里，是把他们置于老人的天地之中。”
“与世隔绝的房屋并不是监狱！恰恰相反，这使老人们能够保持独立，不必对家庭感恩戴德。”
“你们做得不错，史蒂芬妮，但是我们喜欢我们自己的做法。”
“你总是这样！”担心她说得太过火，又不想把他们之间平静的气氛搅乱，她又赶紧说，“我想这大半是文化背景的差别。”
“的确如此。但是世界上四分之三人口和我们的想法一样！只有西方人种才是铁石心肠！”
“这不公平，”史蒂芬妮抗议道。“这还和家庭的大小有很大关系。如果有几个孩子来分担照料是件容易的事。但是，一个家庭如果只有一个孩子，或者充其量有两个孩子，并且有一个是女孩儿，这责任一般都会转移到女孩儿的身上。”
“我同意这一点，”塔里柯松了口。“尽管你们所做的对于较大的家庭是适宜的！”
她笑了。他也跟着笑了，露出了洁白的牙齿，由金褐色皮肤反衬出光芒。
“我知道你今晚不想和我争论，史蒂芬妮。尽管我知道，你认为我太固执了。”
“顽固不化，”她一本正经地纠正道。
他开怀大笑。“顽固不化地拒绝用新的办法去取代他人使用过并受信任的老办法？”
“比如说包办婚姻，”她粗鲁地说。
“有什么不可的呢？其失败率比你们西方的所谓‘爱的结合’并不高——实际上还低。”
史蒂芬妮迟疑着，想把自己头脑中最重大的问题提出来。哼！为什么不呢？她并没有什么可损失的。
“你能容忍你父母为你选择妻子吗？”
“我父亲在我很小的时候就死了，”他平静地回答。
“这并没回答我的问题！你的祖父呢？据我所知，他才是一家之长。”
“我显然并不是总听他的！所以，我已经三十四岁了，可还是单身。”
“你和拉拉呢？”她脱口而出，看到他的表情僵住了，她真想踢自己一脚。“对不起，这是个不该问的私人问题。我——我只是猜想你们之间有一种理解。”
“与其说是‘理解’，还不如说是‘希望’，”他平淡地回答。“并且不是我的杰作，我向你保证。是我的母亲和拉拉的祖母在拉拉还是个孩子时想出来的主意。”
他的回答没有说明任何问题——或者说，说明了所有的问题，留下了一个她急待弄清的不解之迷。他是想还是不想和这个已到婚龄的土耳其姑娘结婚？
