湖西专署专员李贞乾所率领的部队只有独立团的一个警卫连，在单县马桥被包围。八大庄的十团、北常集的地委和军分区一下子陷入了数万日伪的包围之中，情况十分危急。
首当其冲的是马桥。从地理位置上看，马桥居中，八大庄偏东北，北常集偏西南，象一条扁担横卧在单县东南部，马桥距两头的距离都只有几里路。
当李贞乾得知敌主力以扇形攻势从东南紧逼湖西专署驻地时，立即派人去八大庄与十一团联系，接着又派人联系十团。他准备组织力量联合十团在马桥阻击敌人。掩护地委、军分区主力部队和群众撤退。
不料，十团已经被从鱼台、沛县方向的来敌包围，无法接近马桥村。密密麻麻的敌人扛着日本太阳旗，边走边喊，骑兵在前面开路，步兵、汽车在后面跟进。
马桥湖西专署旧址
此刻，八大庄东面也发现了敌人骑兵，十一团未来得及通知专署，即从八大庄向西北方向转移。马桥与八大庄的通路被敌人切断了，李贞乾派出前去与十一团联络的通讯员也中途牺牲。
马桥村东的大场上，聚集着湖西专署的全体人员。一侧整齐地站着各科科长、干部和十几名民主人士；另一侧威武地排列着荷枪实弹的警卫连和通讯班的战士。
大家的目光都倾注到一个身躯高大、穿着补丁灰色棉军衣、一手掐腰的站在场中间石磙旁的指挥员身上，他就是湖西地区专员李贞乾。
李贞乾身躯高大，穿着打了补丁的灰色棉军衣，一手掐着腰，他宽阔的前额下浓眉微蹙，两道深邃的目光凝视着远方。他的沉着和刚毅，稳住了所有在场的人。
39岁的李贞乾，宽阔的前额下浓眉紧蹙，两道深邃的目光凝视前方，那沉着刚毅的神情稳住了在场的所有人。此刻，他心中十分清楚，敌人主力正以扇形攻势紧逼专署驻地。
这时，军事科长张金波迅步跑过来向他报告：“李专员，前去与十团联系的同志也还没有回来，敌人离我们这里还有三里多路。”
场上大部分人的神情都显露出异常的紧张：还有三里多路，还能有多大会的时间啊！
“继续派人联络。”李专员慎重地向张金波交待着。
张金波又快步离开了。
几分钟后，张金波又来急促地报告：“李专员，敌人切断了马桥与八大庄的通路，联络员中途牺牲了。”
李贞乾蹙了蹙眉头。
“报告，敌人离马桥还有二里来路。”一个侦察员也随后跑步而来。
联络中断了，敌人愈逼愈近，情况越来越险恶。
李贞乾解开了风纪扣，凝神思索着，联络中断，敌人逼近，时间不允许再等了！
李贞乾首先安排军事科长张金波抽出两个排的武装掩护杨汉章、张宗申、刘铭盘、王茂龄、苗宗藩等109位民主人士和伤病员转移。
伤病员们热泪盈眶地说：“你抽两个排掩护我们转移，谁来保护你呢？”
李贞乾果断地向张金波命令道：“你从警卫连抽出两个排，一个排保护民主人士和群众，一个排掩护伤病员，立即转移！”
张金波让大家准备转移，民主参议杨汉章等人马上拒绝：“不，我们不能走，我们坚决和李专员战斗在一起。”
一个伤病员在担架上挣扎道：“我决不离开李专员！”
“李专员，你先走吧。”
“不，你们先转移。”李贞乾继续命令。
接着，他喊了声：“田正康！”
“到！”田正康迅速答应，他是警卫连三排长。
“跟我打阻击。”李贞乾命令。
“是！”
李贞乾再次命令张金波带人转移。
民主参议员杨汉章、王懋苓、张宗申、苗宗藩等执意不走，要求警卫人员先保护李贞乾突围。
“要走，一起走吧。”
一个伤病员在担架上挣扎着：“我绝不离开李司令。”
“李司令”这个称呼是湖西地区一些群众对李贞乾的习惯尊称。
李贞乾严厉地一挥手，不容分辩地说：“这是命令，快！”
此时，马桥东西及南面的村庄已经腾起了烈火，野地上已经能看见端着刺刀的敌人了。
民主人士和伤病员在两个排的保护下，只好迅速向村北转移。民主人士和伤病员在两个排的保护下，迅速向村北转移。这时东、南两面的村庄已腾起烈火，原野上端着刺刀的敌人已经看得见了。但是，敌人对马桥的包围还未最后形成，北面仍有明显的缺口，李专员完全可以带领这部分人冲出去，迅速到达安全地带。
站在石磙旁的李专员踮起脚尖向北瞭望，隐约看到安全北移的群众、民主人士和伤病员的身影，然后转身泰然地对大家说：“敌人正在形成对马桥的包围，专署虽成危险的前哨，但地委、军分区和十团就可乘虚转移，广大乡亲、民主人士和伤病员也能化险为夷。咱们晚走一步打个阻击，把敌人吸引到我们身边，为同志们的安全转移争取更多的时间，保住根据地的主要力量。”
时间就是生命。李专员简短有力的分析如一道强烈的光束射进人们的心头。同志们心里一片光明，身上充满了力量，决心跟随李专员战斗到底，用鲜血和生命为根据地的巩固和发展开拓一条通往胜利的道路。
李贞乾站在石磙旁踮起脚尖向北望了望正在转移的人们，他思索着：必须争取更多的时间，好让同志们转移到安全地带，以保住根据地的力量。于是，他转身泰然地对留下的同志说：“同志们，敌人正在形成对马桥的包围，专署虽成危险的前哨，但地委、军分区和十团就可趁机转移，广大的乡亲、平反人士和伤病员也能化险为夷。咱们晚走一步，打个阻击，把敌人吸引到我们身边来。”
听了李专员的话，大家浑身充满力量。
敌人蜂拥上来了，吆喝声已近了。
警卫三排的战士们愤怒了，咔咔嚓嚓拉开枪栓，枪膛压上凝聚起仇恨的子弹。
李贞乾望了一眼这支可以信赖的队伍，唰地拔出匣枪，振臂高呼：“跟我来！”带领同志们向硝烟弥漫的村北冲去。
李贞乾估计先撤的伤病员和民主人士已经到了安全地带，便带领三排的战士们沿着交通壕向北撤离，来到马桥北面的一座土窑前。
在李贞乾的指挥下，警卫排的战士后面的土窑，选择有利地形，伏下身来，阻击敌人。
冲上来的鬼子被放倒在土窑前一大片。
李贞乾率领的机关干部和警卫连的同志坚持着，敌人的一次次进攻遭到惨败，丢下一片片尸体，但是敌人不甘心失败，又开始了更大规模的进攻。
一些干部、战士英勇地倒在血泊之中，他们在倒下之前，仿佛已经感到了转移的同志到达了安全地带。
这时，日军在村外已经摆开了散兵线。
李贞乾一甩二十响匣枪，敌人纷纷应声倒地，出现了一条血路，战士们呐喊着冲杀着，李贞乾带领警卫连三排，沿交通壕向北撤离，当冲到大吴庄村前时，却出现了大约三十多米的一段没有挖交通沟的漫河。
鬼子从东西两个方向用炮火封锁了漫河，一发发炮弹倾泄在漫河里，警卫排长田正康和一些战士被压在交通壕里不能露头。
这时，李贞乾的腿部也被子弹击中。
干涸的漫河成了敌人进攻的主要目标，鬼子如同一群发了疯的野兽，在六○炮和机枪掩护下从四面八方向漫河包抄过来。
有几个干部、战士英勇地倒在血泊里。
