一九九三年，冬月初九的淮北……
广袤而空旷的大地上一片苍茫，袅袅炊烟中，偶尔传来几声犬吠鸡鸣，灰蓝而悠远的天空，漂浮的白云下，不时传来几声乌鸦的鸣叫声，使淮北的冬天，在博大辽阔的苍凉中，显露出一种空灵之美！平原上的村镇中，田野里，道路旁挺立着笔直的胡杨。
张天朝和邮六坐在县城通往河湾的大巴上，大巴车颠簸在胡杨林中的砂石路上。大巴车驶过，落入地上的胡杨枯叶便被气流抄起来，而后片片胡杨枯叶伴着扬尘在车后随风炫舞。大巴车远去，一片片败叶又悠然落下，散落在整个道路上，覆盖住坑坑洼洼路面。
大巴过了赵集向南转入河湾方向，邮六有种“俺胡汉三又回来了”的自豪与满足。他掏出“大前门”抽出三根放在嘴里点燃，一根递给张天朝，一根塞入司机嘴里，说，小林子抽根烟解解乏。细高俊俏满脸稚气的小司机勾头对坐在发动机引擎盖上的邮六问，老板贵姓？俺！邮六故意提高嗓门说，俺邮六，你不认识俺？邮老板啊！小司机真的惊讶起来，你不是烧了……感觉不该这么直白，小司机改口说，你不是去崇明岛发财去了吗？怎么现在就回来了？邮六故带炫耀大声说，俺带张老板来高皇集招工。他的声音大的全车每个人都能听到。
司机小林子说，这两天河湾里到处都是招工的，明天早上张竹心就包俺的车送人到县城汽车站。啊！邮六心中一惊，对张天朝说，幸亏俺英明神武的决断，不然真的要两手空空地回去。还是我六弟牛逼，张天朝开始奉承起邮六。
两个人一直嘀咕着，车已经开到终点站高皇集村部门口。下车前，邮六对小林子说，明天早上你这车要准点，不过包车的不一定是张竹心，可能是俺。说完，邮六从口袋里掏出一包“大前门”撂给小林子。小林子对已经下了车的邮六竖起大拇指，说，这才是大老板。
邮六在村部后面大姐家借了一辆自行车，驮着张天朝直奔邮家庄。
邮家庄庄头的狗都认识邮六，一个个懒洋洋地伸着脖子看着邮六进庄，没有一个吠叫的。几个上了年纪的老人，在下午阳光的余温中，靠着麦秸垛背风的一面聊着那些辈辈相传的故事，还有庄里的稀奇古怪事情。
邮六的自行车一溜烟经过那些老人面前，有个眼神好的老年人看出那是邮六，惊讶地对其他人说，邮六，骑洋车子的是邮六。不会吧？不是烧死了吗？又有人插嘴，哪能烧死他，老话不是说的，好人不长寿，祸害活千年吗？都是扯淡，一个稍微年轻的男人跟大家说，那是他摊上了一个好亲戚，他三姐夫是镇长的小舅子，油罐爆炸之后，是镇长的小宝车送他去蚌埠淮委医院抢救的，要是摊上别人早他妈见阎王了。
邮六的自行车像箭一样直接飞到老邮五家的破烂土坯院墙外边。院门是关着的，他推推门，门是反插上的。邮六站在门外喊了几声没人答应。土坯院墙被风吹雨淋的像老长城一样高低错落不一，他扒着一段矮院墙欠身往院墙里面看。里面堂屋门旁，邮福正坐在石磙上抽烟。邮福，邮六提高嗓门大喊，你哑巴啊！怎么不搭理俺。邮福用本来就有点斜的眼睛斜眼看着他，说，俺凭什么搭理你，你是俺的什么人。俺……你个七叶子，跟你说不清楚，俺五叔呢？邮福最后说了一句，俺不知道。然后晃着二郎腿哼着小曲抽着烟，就再也不搭理邮六。张天朝蹲在院门边，看着邮六。邮六跺着脚骂邮福，你个该死的，你个大头鬼，你个六零一……
一个五十岁左右，干瘦高个子的男人从墙角处拐入。看邮六像热锅上的蚂蚁，问道，你在这里嘟嘟囔囔什么？邮六像见到菩萨一样，几乎是哭腔，五叔，里面那个半吊子不给俺开门。看你们兄弟闹得，跟仇人似的，邮河山说着又把眼光对着张天朝，问，这是哪来的贵客？邮六介绍，这是张大老板。这多不好意思，把贵客都关门外了，你看这事办的，邮河山边说边敲门，邮福，开门！
门开了，三人一起进到院子里来，邮福拿着一根扁担站在院子中央。邮六躲在邮河山身后，对邮福说，俺今天来找俺五叔有事的，不是来跟你个七叶子干架的。邮河山也呵斥，邮福，把扁担丢掉，把你娘找回来做饭，家里来贵客了。邮福歪头斜眼看着邮六进屋，心不甘情不愿地离开家找他娘去了。
邮河山问，你不是去崇明岛找老四了吗？是啊，邮六说，俺现在回来，找您老一起发财去的。发财？俺一辈子都没发财，现在老了还能发财？邮河山笑自己，然后继续说，你小子有什么事就直说，别拐弯抹角糊弄你五叔。好，邮六现在一本正经起来，说，五叔，你现在是不是准备给张竹心带工去南京盖房子？邮河山点头。你把人带去崇明岛，保管你发个小财。那不行，邮河山回绝，人是俺给张竹心带的，怎么能跟你走，那样不地道（义气）。五叔，张竹心给你多少钱一天的带工费？十五块一天，邮河山回答。邮六不屑地说，现在只要钱地道，一切都地道了，张老板给你二十元保底工资，再给你每捆一分钱代工费，你算算，你带三十人，每天一个人平均割120捆，你的提成每个人就是一块二，一块二乘以三十，那可是三十六，再加保底二十，你每天就是五十多块钱，刘亳乡长的工资都没有你的高。那也不能干，人要讲究，要厚道。张天朝接过来说，张竹心可不跟您老人家讲厚道，您要是不能给他带工，他才不认识你是谁，再说，他本来都是给我带人过去割芦苇的，现在我找他要人，他会不会厚道一下把人给我？
邮河山一个耿直的人，早些年曾经当过生产队长，在他的治理下邮家庄还成了全县农业学大寨的样板生产队。后来分单干了，邮河山也就不当队长了，张洪武给他安排一个村支部委员。前几年，村里人没有兴起打工的时候，农闲季节的年轻人都聚在一起炸金花、打八十分赌博。特别是邮六和自己的二儿子邮福，那是整天死在牌桌上。邮河山看在眼里，气在心里。他跑到镇上联防队，找联防队队长陈继海，请求联防队出面管一下。陈继海还是蛮给老邮五面子，当天就把参加赌博的人员全部抓进联防队的小黑屋。大冬天里，联防队里的人往每个参赌人员身上泼凉水，泼凉水之后要参赌人员交罚款，不交的继续泼，泼到交了罚款为止。邮河山本意是想吓唬一下那些不争气的子孙们，没想到联防队就坡下驴，就势洗劫了邮家庄。除了邮六是他三姐夫领出来的，其他人家都卖了口粮去交罚款才把人领回来。老邮五内疚的差一点上吊自杀。
邮六开出的价码，邮河山也动了心，可是，他带的这些人都是张竹心父亲张洪武亲自过问招来的。张洪武，那是什么人，高皇集的土皇帝，那是跺一脚整个河湾都会颤三颤的人物。自己要是把人给了邮六，那以后在这河湾里还能有他的好，不被张洪武慢慢整死才怪呢！
老邮五最后说，不行就是不行，今晚在俺家吃饭喝酒，吃完饭你们自己想办法。
邮六知道五叔的脾气，再劝也没用。张天朝唉声叹气地要回赵集家里，邮六说吃过饭再走不迟。
邮福挎着一马篮子菜，还在院墙外边就喊，俺爷快来接着菜。跟在邮福身后的邮福娘骂，这一点东西都挎不动，天天的白面馒头都被狗吃了。邮六听到马上穿出院门去接邮福的马篮子。邮福挎着马篮子不松手，邮六说，二哥，人都说兄弟亲打断骨头连着筋，俺今天给你赔个不是，以后你还是俺的二哥，俺还是你的六弟，以前的事情一笔勾销永不再提。说完，他马上掏出烟点上一只放在邮福嘴里。邮福爱烟，有烟就基本上可以俘虏邮福，只要有烟他可以六亲不认，也可以冰释前嫌。邮福接过烟吸了一口。这烟不错吧，大前门的。邮六说着把剩下的半包烟塞到邮福口袋，说，二哥，劝俺五叔跟俺去崇明岛，到时候让你天天抽“大前门”。邮福把篮子递给邮六说，真的？真的，邮六接过篮子答道。邮福深吸一口烟，拍着胸膛说，包在俺身上了。
邮河山陪着张天朝在堂屋拉呱，邮六和邮福帮助邮五婶做饭。邮六又把去崇明岛的带工费算了一遍给五婶听。五婶听愣了，说，五十多块钱一天，你不会是骗你五叔的吧！邮六把能发的毒誓都发一遍，什么不得好死，天打五雷轰，什么是小婆生的等等，反正都是毒誓，如果骗了五叔，这些毒誓都会落在自己头上。
那些准备去南京的人，陆续都过来找邮河山商议明天启程的事情，邮六把他们一一留下。邮六交给邮福三十块钱，要邮福去高皇集买一梱“禹王大曲”回来，邮六要请大家一起喝酒。
酒喝到大家都微醉的时候，邮六跟大家算起账来。你们跟张竹心去南京盖房子才十块钱一天，现在张老板招工去割苇子，只要肯出力，一天三四十块钱是没问题的。有人质疑，你邮六人称邮大侠，有点不靠谱，说给这么多，到时候不给，谁也不能把你怎么样。邮六又故伎重演，毒誓发了一大堆后说，你们跟着张竹心就保险吗？不还是要担风险。张竹心不给钱，就从大家欠村里的提留款中抵，这是张书记亲自答应的。有认识张天朝的人说，去年去你那里割苇子的，不都没赚到钱。张天朝说，去年芦苇价格低，再就是张竹心拿了一部分人头份子钱，俺不是得从你们工资中扣吗！最后，大家还是要邮河山拿主意。老邮五说，按道理大家应该跟张竹心去南京……话还没说完，五婶送菜上来刚好听到，说，按道理个屁，按道理他张书记就不应该挨家挨户挖咱们的口粮，你看看他家那四合院，你看看灵灵娘一天到晚眼皮子翻到天上去了，她看得起咱们谁？张天朝紧跟着说，跟我去路费都由我出，你们的工资一天一结，每捆芦苇扛到岸上就是三毛钱，就凭你们这些熟把式一天四十块钱肯定没跑头。大家又都把眼光聚拢到邮河山身上。邮河山说，你们大家看着办吧！邮六赶紧给大家的酒杯都满上，说，干了这杯酒，大家一起去崇明岛发财。
老邮五端起酒杯说，先喝酒，喝完酒再谈其他的事情。大家刚想去端酒杯，咣当一声，堂屋门被撞开了……
