姚建国看了杨梅刚调到教育局时写来的信，心中感到压抑。杨梅以前的信充满欢乐，充满柔情和向往，而这一封信大相径庭，字里行间流露出怀念、埋怨和哀伤。他意识到发生了什么事情，却又没有明说，含糊其辞。信纸在他手中变得沉重起来，霎那间，仿佛化为千斤巨石压在他的心坎上。
自从相知到相爱，他们俩实际上只见过几次面，更多的时候，依靠鸿雁传书来维持感情。收到杨梅的彩照之后，建国别提有多高兴。下班了，劳累了一天，他总要拿出彩照看两眼。他感觉到杨梅就在他身旁，在向她微笑，向他展示青春之美。他感到幸福，忍不住拿着彩照偷偷地吻她亲她。
建国也多次感到惭愧。没能时常陪伴她，鼓励她，安慰她，给她温暖，给她力量。但这能怪建国吗？建国心有余而力不足。那两年，抗美援朝的炮火惊天动地，他们807保密厂充当战争的强大后盾。为此，从厂长到工人，天天加班加点，他是技术员，更忙。
现在，战争胜利结束，志愿军纷纷回国，他们也可以歇一口气了。见到杨梅这封信，建国决定马上结婚。他请领导开了婚姻介绍信，攒了3年未享受的年休假，打算带杨梅周游全国，来个旅行度蜜月。
根据妹妹来信的介绍，姚建国下了火车直奔中华路特校新址。进大门不久，看到一个女子系着围裙，端着簸箕出来倒垃圾。建国没认出女子是谁，那女子却认出了他，喊了声“哥哥”。顺声音看去，那人正是自己妹妹姚秀莲。她长高了，也胖了，脸上红扑扑的。秀莲见到哥哥无比高兴，真想扑上去抱住哥哥撒娇，可是手中拿着簸箕，身上有不少草屑和油污，脸上烟熏火燎的，只好停下步，快活地望着亲人。
“你调伙房工作了？”
“嗯。”
“伙房里还有别人吗？你请一会儿假，我们聊聊。”
姚秀莲转身回去，向王顺康说明哥哥来了。不等她啰嗦完，王顺康挥挥手说：“快去，这里有我。”
伙房旁边有一间柴草屋，那里还放着水桶、扁担、扫帚之类，姚秀莲端来两个圆凳，坐下和哥哥聊起来。
建国问：“你不是当女学部的生活老师，怎么到伙房来了。”
平平常常一句问话，打开了姚秀莲的话匣子。东一杠，西一锤，姚秀莲把最近发生的事说了一遍。什么杨梅丢失的彩照呀，吴局长调杨梅当秘书呀，李福海上台当校长又蛮横又无能呀，一直说到杨梅被打成右派等等。建国听了目瞪口呆，尤其是杨梅当了右派，是他万万不曾想到的。
“杨梅当右派，他的罪名是啥？”
姚秀莲摇头。
“杨梅有仇人吗？”
“仇人不仇人我不清楚，只是觉得杨梅和李福海不对眼。”
“李福海当校长，到底是怎么回事？”
“这我不清楚。”
建国叹息一声：“你这个傻丫头，脑子还不开窍。”他觉得没必要谈下去了，另外应该尽快弄清事情的真相，便站起身，掏出一个存折给妹妹，说：“这里面有1万块钱存款。你先拿着花，下一次来再……”
话没说完，王顺康来催姚秀莲回去炒菜。建国在姚秀莲身后大声补充一句：“今后要多动脑子，别叫人家把你卖了还不知道怎么回事。”
姚建国往大门口走去，忽然想到和李福海谈一次话也好，可以了解一些情况，便又折回校长办公室。办公室里，李福海光脚翘在桌上，身子仰靠着看画报上女明星的剧照。听见敲门，喊了声“进来”便赶紧缩回脚去蹬拖鞋。不料碰了一只墨水瓶，咕噜噜滚到地上打得粉碎。墨水洒在地毯上，把牡丹花的一个花瓣给染黑了。李福海想收拾，但来不及了，慌得手忙脚乱。
他见进来的人气度不凡，高高的身材，挺拔的胸脯，眼睛明亮而富有表情，脸上堆着笑。那凸起的喉结，显示该男子凛然不可小视。
“李校长好！”来人话到手到，李福海慌忙和对方握了握手。
“是姚先生，请坐！”他脑子飞快的转起来：他来干啥？
“李校长，请问，杨梅的情况知道吗？”
“知道。杨梅是个大右派，劳改去了。”
“她的罪名是啥？”
“她故意毁容，暗示新社会把人变成鬼，和社会上右派份子‘今不如昔’的反动言论一唱一和。”
“毁容！是怎么回事？”
“你不见也罢，见了定会吓一跳。倾国倾城的美人，一下子变成举世无双的丑女子。”
“她的右派帽子，是教育局吴局长定的吗？”
李福海立即板起面孔问：“怎么，你想替她翻案？休想。告诉你吧，是周副市长亲自点的名，你想翻案？”
话说到这份上，姚建国知趣地告辞，李福海跷着个二郎腿，屁股抬都没抬一下。望着姚建国的背影，冷冷地嘟囔道：“你们俩哭鼻子去吧！杨梅啊杨梅，你也会有今天！”
关于周副市长，杨梅以前提到过，说他抓文教卫生这一块，是教育局的顶头上司。周市长是个什么样的人？他想亲自见一见。姚建国想，共产党的干部不是铁板一块，他有敲门砖，应当试一试。他打开手提包，点了点包里的票子，点点头，重又拉上拉链。
姚建国来到市政府大院。这里好漂亮，全都是崭新的办公大楼。门卫见他东张西望的，便问：“你是哪一位？想找谁？”
“我找周副市长。”
“事先有约定吗？”
姚建国摇头。
“那就不好说了。市长忙得很，不是你想见就能见到的。”
姚建国从笔挺的西装兜里掏出一盒烟卷递过去。门卫接过看了看，是大前门，尚未开封，笑嘻嘻地说：“你在门房坐一会儿，我给你打听打听……”
话音刚落，门口响起汽车喇叭声，一辆八九成新的“林肯”缓缓驶进院子来。门卫说：“真巧，说曹操，曹操到，车里那个胖子就是周市长。”
车停下了，先是一个年轻人打开车门跳了下来。他站在车门边，毕恭毕敬地扶着胖子走下车。建国心头“咯噔”一下，这胖子面熟，好像在哪里见过？特别是眉心那颗黑痣，还长着长长的须。想起来了，他喊了声：“周佳全周市长！”
一声喊，周佳全吃了一惊，是谁认识他？周佳全瞧瞧眼前站着个年轻人，高个子，西装革履，很精神。“你，你是——”
“我是姚宏达的儿子姚建国。”
“哦，想起来了，姚老板的公子。这么大了，我记得还抱过你呢！”
姚建国笑了：“我也记得，你抱着我，我不老实，揪你黑痣上的须须，哈哈哈。”
“找我有事吧？来来来，跟我到办公室坐坐。”
三个人来到二楼的副市长办公室，那年轻的秘书泡来两杯碧螺春，给市长和客人一人一杯。
周佳全向秘书挥挥手：“小张，你回去吧，我们叙叙旧。”小张知趣地退了出去。
周佳全看看表，说：“有事请讲，我过一会还要开会。”
姚建国从包里取出一个厚厚的信封放到周佳全面前，说：“一点小意思，实在拿不出手。”然后拿起茶杯喝水，他也的确有些渴。周佳全立刻变了脸色，说：“你这是什么意思？你以为我容易被糖弹打到的吗？你呀，不愧是资本家的后代，动不动用金钱开道。告诉你，我是看在熟人的份上，看在姚宏达的面子上才接见你的。”
周佳全将信封推了回去，觉着刚一见面气氛不对，便缓和语气：“姚老板姚老爷子身体还硬朗吧？算起来快70了是吗？”
“谢谢，家父今年65。他在上海的15个纱厂统统给国家了。公私合营，工商业改造，他应当带头。现在啥职务也没有，无官一身轻，安度晚年，吃定息。”
“老爷子想得开，大势所趋嘛。”
“现在，他夏天到黄山避暑，冬天到海南岛洗太阳浴，生活过得悠哉游哉！”
“好，好。”周佳全又看看表：“有事就说吧，给你10分钟行吗？”
姚建国于是谈到杨梅打成右派的事。
“杨梅是你什么人？”
“未婚妻。我在807保密厂工作，这次来就是打算跟他结婚的。”
周佳全面露难色：“我不知道你们有这层关系。再说，杨梅也太猖狂了，故意毁容，把人变成鬼，哪个领导看了不生气？”姚建国轻轻放下茶杯，自语道：“恐怕不好办吧。”
“可不是？事情板上钉钉，人也去北大荒劳动改造了。要不这样：“我有个侄子叫周福贵，在那里当队长，让他对杨梅照顾着点。另外有摘帽的机会，尽量……不过，你见到杨梅的时候，叫她老老实实接受改造，双方配合才是。”
说罢，周佳全拿出信纸，飞快地写了几句话，装进空信封，用订书器订上封口，然后交给姚建国，说：“见到周福贵，把这交给他，他会照办的。”说完，他锁上抽屉表示送客。出了办公室，周佳全把门碰上，他们各自分了手。
姚建国边走边想，这周佳全爬的够快的。于是一些往事，在他头脑中浮现出来。
有一天，家中的汽车坏了，在修理厂检修。姚建国的父亲要去上班，刚出家门，见一个年轻的车夫拉着黄包车迎面过来：“先生，坐车吗？”
父亲跳上车，黄包车飞奔起来，一老一少也攀谈起来。
“你叫啥名字？”
“叫周佳全。”
“今年几岁了？”
“18。”
“家里有些什么人？”
“有父母，还有个妹妹在上学。”
“你父母做啥生意？”
“父亲每天收破烂，卖破烂，母亲给人当娘姨。”
当时，司机阿三50多了，多次提出告老还乡。父亲见周佳全年轻力壮，拉车细心稳当，便问：“要是让你开车愿意吗？”
周佳全一时没转过弯来，问：“开啥车？我就是卖苦力，什么技术也没有。”
“我家司机岁数大了，身体有病，他想退休，让你接替他开车愿意吗？”
一听这话，周佳全喜上眉梢。他在马路上拉黄包车，每当汽车从他身旁飞驰而过，他羡慕极了，看人家开汽车多神气。现在有这样的好机会，岂能白白放过？于是阿三成了他的师傅。阿三不单单教他驾驶技术，而且教他学会修理一些小毛病。阿三经验丰富，还教他用耳朵听机器是否运转正常，凭手脚去感觉汽车的故障。周佳全毕竟年轻聪明，很快就上岗，拉着老板到处跑，又快又稳当，竟然不曾出过一次事故。
解放战争形势急转直下，百万雄师准备过江解放南京。就在这当口，周佳全突然提出辞职。开始，父亲以为他嫌工资低，便答应给他提工资。不料，朱家全给老板吐露真情，说：“毫无疑问，将来中国是共产党的天下，现在参军正是时候。我不能不为自己的前程考虑，请老板谅解。”
就这样，通过朋友牵线，周佳全加入江北的新四军。后来跨过大江打入南京，解放上海。由于他作战勇敢，又能说会道，不久入了党，当了连队指导员。再后来，周佳全的情况就不知道了。至于他什么时候又怎样钻进市政领导机关的，始终是姚建国心中的谜。
