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曹普臣说，“还有第几，快点说？时间宝贵，你一个人发言耽误大家的时间，一个人耽误五分钟，那就是一个多小时，时间就是金钱，在改革开放的大潮中浪费时间，因循守旧，抱残守缺其实是最要命的。允许探索，允许失败，咱们既没有改革的成功模式，又没有国外的经验可以借鉴，都是摸着石头过河，悲观的论点，停止下马的论点，我是一律反对的。今天就到这儿吧，还有发言的不？没有，散会。”
“我受够了，曹普臣，你不能剥夺我的发言权吧？提意见你不听，我还是个副主任呢。”中年人说。
“这我不知道吗？我培养了你当副主任，我还不知道我的心思？你是自由的，今天对我有意见提不完，你可以向上级部门反映，写信给省里，八毛钱邮票一捅，上级就派纪检的人来检查半年。实在不行，煤矿局派车送你去市委，你可以畅所欲言，信口开河。甚至胡言乱语。你不就想当个煤矿局主任吗？别急，我就快退了，届时你一定比我干的好。可是，今天我还是正主任，对不起，我说了算。你的话也不是没有道理，我当一个屁放了。”曹普臣说。
中年人说，“你侮辱我的人格，我告你去。”
“随便，我请你一张传票，咋样？从今天开始你回规划科，不想干了也可以辞职下海，免去你副主任的职务，你思想保守，固步自封，不适应形势，很不适应，你应该换换脑子了。很好地学习学习。不配合党的中心工作，处处散布流言蜚语，拉帮结派，胡侃海聊，知道不，党的中心工作就是抓经济。同志呀，别太冲动了，凡事要冷静吗，你以为我轻松呀？我为工作都熬白了头，你呢？你却处处搜集我的黑材料，像你这样的红卫兵小将是该安排一个正职，可惜你德才两不备，我是爱莫能助呀。”
中年人退了出来，“曹大头，咱们走着瞧，我搬不倒你我就是你儿子。”中年人和曹普臣开始了对骂，而且措词污秽，互不相让。人们只是围观没有一个人上来劝解。
现在有的当官的都有点儿油嘴滑舌的，没干别的，光练一张嘴了。对酒当歌胡言乱语，对待工作政治术语，对待情人甜言蜜语，对待老婆花言巧语，对待下级傲慢无理，对待领导千言万语，对待外商低声细语，对待金钱自言自语。
中年人也是一路诅咒和谩骂声走了。曹普臣转脸对我说，“对不起，让你久等了，啥事你说吧。”
“建行催贷了，你看怎么办？”苏梦醒说。
“别着急，放心，我去办。我一会儿给建行行长打个电话，说好了延长半年的，怎么不通过我就催贷呢？不够朋友。”曹普臣说。
“建行说了，先还利息。不能再拖了，届时起诉到法院，我可受不了，你说这事闹的，我也没了主意，只好找你。”
“别听他们瞎说，他不敢撕破脸皮的，多年的交情，他还能让我做蜡。”曹普臣说。
“那你到时得顶着点儿，不然出了问题我可不管。你不保护我，我可就不客气了。”苏梦醒说。
“怕啥？我办。我跟副市长说一下。中午我请你，好长时间没在一起了，真想呀。”
“晚上吧，晚上我去找你。”苏梦醒说。
曹普臣说，“那就这样。”
苏梦醒明白他的意思，他现在是泥菩萨过河，自身难保，哪还有闲心想别的，苏梦醒之所以答应他，看看他的态度，他没有定时间，以往总是定好时间的。老鬼，我苏梦醒算看透了你。
苏梦醒想，我还得依靠曹普臣，不仅因为他是煤矿局主任，实际上他的确有一定的活动能力。他说句话问题不会大，他有一张令人难以想象的社会关系网。利用他才是上策。
“苏梦醒，你不想干了，你让胡立昌代理，你是不是把我也骗了？告诉你，别一有风吹草动你就迷了门户，煤矿局主任还是我曹普臣，你呀别鼠目寸光。”
苏梦醒说，“我有了两个孩子，腾不出手来，过了年天气暖和了我再干。”
“你自个看着办吧，反正，谁也别成心算计我，我是玩鹰的，决不会让鹰歼了眼。”曹普臣甩了这么一句话。苏梦醒愣愣地站在那儿，苏梦醒感到自己既不快乐也不悲伤，总之，有点儿无情无绪。
8
苏梦醒想，曹普臣一向是贪恋女色的，他勾人的手段就是请你吃饭、喝酒。苏梦醒记得他以前偏激的变了形，甜言蜜语如河流决堤，他在女人面前最容易激动，他曾经抓住苏梦醒的手不放开，对苏梦醒笑，微声细语地低诉他的欲念。
苏梦醒感觉，他一定是遇到了什么麻烦，从而，陷入一种挤碎情欲的难堪之中，那么多投资都扔在了花园别墅楼上了，至今不见缓解，他还有闲心生情欲吗？再加上一个和他顶牛的副主任，刚才一番的唇枪舌箭的较量。看起来好像曹普臣胜利了。副主任不会说，说不过他，脸憋得红红的，那是一个正直的汉子，凭苏梦醒的感觉便知道，她不想介入，也没有理由介入。苏梦醒想起了曹冬梅莫名其妙的话。激流勇退，三十六计走为上。她听到了什么消息，或是她已经看透了什么？
苏梦醒也没兴趣了，正在一步一步地往后退缩着。先让给胡立昌，不能因为争夺一个位子而残酷迫害自己了。今天苏梦醒才醒悟到，一旦得到了也就得到了，细思量，那简直是一场噩梦。全面分析，苏梦醒时刻提防曹普臣，不能轻而易举地成了他的替罪羊。
曹普臣的变化让苏梦醒忧心重重，顿感整个世界发生了奇异的变化，但能够聊以自慰的是她退了下来。每当苏梦醒沮丧的时候，苏梦醒便会想起她的爱情，叫人回味无穷，心神愉悦，那是她生命的强大支撑力，她不能放弃刘培林，他无时不在笼罩在她的心里，苏梦醒还必须沿着这条路走下去，才能有信心战胜曹普臣。战胜一切。
苏梦醒一直追到曹普臣的家，她凝视着曹普臣，他掏出烟在鼻子上闻了闻，双眉皱了皱，把苏梦醒让进了他的卧室。他小心翼翼的不让自己露出太多的渴求。他善于伪装，脸上阴晴不定，苏梦醒一直勉强微笑，但她不说什么。
曹普臣憋不住了。“苏梦醒，这个时候你双手一摊，推个干净不好，说心里话，你还是继续干你的，你说我曹普臣哪一样对不起你，你呀你说啊？”
“我没说你……我是想干，可至今没有一部像样的轿车，这出出进进大小也是个经理，谈生意让人瞧不起的。面上的百分之一都不具备。有辆车吧，曹秋红总拉着胡立昌到处兜风。真没劲。你必须给我弄部新车，现在我只能等着吗？”
曹普臣喷了一口烟，点点头又摇摇头，没有立刻回答她，他陷入了深思。
苏梦醒犹犹豫豫踌躇不前的真实目的不是想要部轿车。苏梦醒只是厌倦，可苏梦醒又不能让曹普臣失望，他随时都可能给苏梦醒带来厄运。
曹普臣有点儿紧张地说，“我的事你告诉屈丽丽了吧？”
“别打差？”苏梦醒说，“说心里话，我真的喜欢车，有了车不仅提高了办事效率，而且孤寂的路途中可以与车交谈，想自己的心事，把郁闷抛向窗外，感受大自然，那是一种无言的享受，超越时间的感觉，胡立昌有辆桑塔那，说好连车带人属于我支配，然而，没有真正一天属于我的时候。”
“苏梦醒，我也希望你有部车，你有权力享受，我想日前是非常时期，你听我跟你解释。不行你用我的车。”曹普臣说。
“不，我可没资格坐。你的车成了我的专车，我在渤海市还怎么生活下去，人们的唾沫星子会把我淹死。”
“最要命的是经济问题，一个字，钱。目前没能力再购置一部新车了，十万块都拿不出来，我不是没想到，我无能为力了。诸多闲事困扰着我，有点力不从心呀。”
曹普臣紧攥拳头，然而，拿着烟的手在颤抖，最近有些人上窜下跳，自以为有背景，要想赶我下台，说什么这个位子我坐不了多久了，秋后的蚂蚱蹦达不了几天了，“你说气人不气人。谁有这么大的胆子敢跟我作对？那不是没有自知之明吗。”
“你树敌不少，日后要注意。”苏梦醒说。
“刚才你没听到吗，他忘恩负义，恩将仇报，我提拔他当了副主任，处处跟我过不去，挑三挑四，你知道花园别墅楼的事吧，他最近揪住不放，还到副市长那儿告我。他是个混蛋，还没等咋着呢。他想夺权，总想说了算，自以为自己比别人聪明，别人都是阿斗。
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这年头，他还缺乏起码的工作经验，人际关系经验。”他愤怒、失望、忧虑，却在我面前极力表现的强硬，不可一世。但是，他已经处于外强中干的境地，有众叛亲离的趋势。
“你不该那么冲动，尤其这个时候，不要树立对立面，不管怎么说，多一个敌人多一点麻烦，要学会宽容。宽容和自己意见不一致的人，用事实服人，说理服人，这才是一个领导者的风范。”苏梦醒说。
“我明白，我也懂得这个道理，你不在其位不知其位的难处，我看这件事是预谋已久，我处处谨慎小心，笑脸相待，逼得我提心吊胆，那些人得寸进尺，倒打一耙，恨不得我倒跟头，犯一个大错误。千方百计地寻找不正常的理由挤垮我。我没有别的选择，只能一个个地踢了，我的前面出现了绊脚石怎么办？没有选择，要不绊倒，要不踢开了。搞房地产咋啦？一遇点挫折就悲观失望，还干事业不？我批准的项目就得按我的意图去办，谁横着我向准开刀。”曹普臣愤怒地说。
说完，曹普臣把半截烟头往烟灰缸里狠狠地一拧，贼溜溜的眼睛乱转起来。其实，他很是心虚。
苏梦醒说，“看来你也够难的。端着共产党的饭碗，并不怎么轻松，慌怕哪一天被自己摔破了。”
“现在的情况是这样，干事的人倒不好，一干点事就顿起风波，和你作对的人总看阴暗面，凭空想象，夸大其辞，煞费苦心地拆你的台。让他干他又干不来，别人干吧他又挑三挑四，说风凉话，这是一类人，这是国民的劣根性，农民意识，我失败了不要紧，我可以摸索出一条经验来，后来人引以为戒，不至于犯我所犯的错误。”曹普臣说。他说的冠冕堂皇。
曹普臣从未跟我这么冲动地说过话，今天他有点儿特殊。个人感情色彩偏激，声音和神情不管如何装腔作势地显得疲倦。
苏梦醒违心地奉承，强迫自己听着。苏梦醒知道，他面临的处境越来越艰难，他一会儿感慨万端一会儿粗俗无礼地大骂那个副主任是个拆白党。
他一杯接一杯地喝着浓茶，进入沉思的时候，他又轻松地朝苏梦醒笑了。他努力振作精神。“苏梦醒，苏梦醒请你去品咖啡，咱们到小酒馆里去谈谈。”
“你不怕有人抓住我的把柄，给你宣扬跟我的桃色新闻？说你……”
“不怕，怕的是你现在和我断绝来往，那样就不正常了，正好给人钻空子。看看，还是有问题吧，一见风就转舵，那不是我曹普臣。放心，什么样的人我也能对付。”
曹普臣没带苏梦醒去西丽湖酒楼，也没去渤海宾馆，他更没有在她面前提起他包租的那个房间，他的心思不在那上面。他找了一个比较安静的小饭店，装修得很华丽很雅致，让人感到极舒服。要了几盘菜，两瓶白兰地。服务小姐启开瓶盖给苏梦醒满上酒便退下。
“干杯。”曹普臣说，“宝贝儿，很难得跟你共同举杯呀。来，干了这一杯。”
“这酒不错，很有味道。”苏梦醒说。
曹普臣心不在焉，苏梦醒能觉察得出，他是走走形式，不愿让苏梦醒看出他焦头烂额的另一面，煤矿局内部乱成一锅粥，他的房地产生意举步维艰，的确是他独断专行造成的。
“来，再来一杯没啥。”他伤感地说，“苏梦醒，我的事是你告诉屈丽丽的？”
苏梦醒一惊，“没有呀。我说过，你也问过，你不知道吗？我很少跟公司来往，你也知道。我病了一段时间，我对一切都失去了兴趣。我得重新考虑自己的未来，我从未在背后拆你的台，你是了解我的。”
“了解你的？”
曹普臣摇摇头，然后笑了。
苏梦醒感觉曹普臣瞟了她一眼，他说，“你不知道吧？屈丽丽找我来了。一见面就问，你是不是我父亲？当时弄得我惊慌失措。她是不是真的知道了什么呢？”
苏梦醒说，“你咋突然想到问这个问题了？”
曹普臣说，“哎，我想知道，你最好回答我是还是不是？”
“这种事儿你最清楚？”
“那你咋回答的屈丽丽？”
苏梦醒说，“是咋样，不是又咋样？”
