第十五章
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苏梦醒明白曹普臣陷入困境中的疑惑，他在官场上如鱼得水，那么涉足生意行当他还算个新兵，容不得大脑发胀，凭个人意志估计商品市场，利用心理战术不行，投机一时也许能占一时的便宜，这儿不是深圳，不是海南，渤海市的老百姓大都来自农村、山乡，普通居民，一般干部具多，面对飞涨的物价，国营工矿不景气，他们的有拿百分之五十的生活费，有的下岗，整日价为生活所担忧，他们觉得购买商品楼很遥远。买一件家电，比如彩电冰箱，几乎耗去了几年的积蓄，何谈如此辉煌的花园别墅楼呢？那是一个梦想，一个只能观赏叹息，可望不可及的海市蜃楼呀。
曹普臣已经走火入魔，他像一具僵尸，躺在床上直瞪瞪地不眨眼，一阵急促的电话铃声把他从床上惊弹起来。苏梦醒抄起了电话。
“找我的吗？”曹普臣惊愣地望着她。
“不，是屈丽丽打来的，屈丽丽问我去不去上班。苏梦醒告诉她下午再去，今天有客人。”
她放下电话转过身来，看见曹普臣有点儿惊惶失措的表情，如惊弓之鸟，害怕风吹草动。
“屈丽丽找你干什么？”曹普臣问。
“没什么，只不过她想通过我打听一个人。”
“打听谁？”
苏梦醒故意让他担心恐惧，随便说，但她能预测他会追问她的，在这个时候他更不想让屈丽丽知道他曾是一个什么样的人。
“她跟你说过啥？”曹普臣问。
“屈丽丽一直为自己的身世痛苦，她要寻找她的生身父亲，她说活着不明不白的不如死了。这个女孩子特任性，但她很有主见，一定要查明身世。她找过原先在煤矿队看门的老刘头，老刘头……”
“老刘头告诉她了？这么说她知道了事情的真相？”曹普臣从床上爬了起来，双脚落在地上，双手支着床，焦虑地望着苏梦醒。
“没有。她去找老刘头的那天下午，老刘头已经死了。”苏梦醒说。
“你……借刀杀人？”
“我什么，我用你，用你就聪明，杀了你不用借刀，用刀多愚蠢。”
曹普臣长叹一声，“唉，这孩子真不幸呀。”
曹普臣听到苏梦醒这么说，悬挂着的一颗心落了地。但是，她已经知道了事情的全部真相，她不会让他心安理得的。
苏梦醒说，“我看过屈丽丽她母亲的照片，那是她去世两年前拍照的，屈丽丽一直带在身边。那个女人你一定认识，她在煤矿队干过打字员。如果我没猜错的话，屈丽丽的母亲从勤杂工到办公室是托了你的福吧？你那时正是煤矿的头头，你老婆死了没多长时间。后来她母亲不明不白地死了，我以为你会知道。你完全清楚事情的所有细节。”
“苏梦醒，别绕弯子了，你认为我是杀害她母亲的凶手？你都跟她说了些啥情况？你是不是想借刀杀人，把一盆脏水泼到我头上，让我有口难辩？”曹普臣满脸阴郁，一脸愕然。
苏梦醒说，“我要想杀你，还用借刀？何况我没有要杀你的想法呢。我说过，你最大的毛病就是对谁也不信任，这是你最令人反感的地方。你想想我能那样做吗？我是明人不做暗事，不像你这样疑神疑鬼的，整天价琢磨着如何去击败别人，保住自己的荣誉。我要是你，一定告诉屈丽丽，勇敢承担一个父亲的责任，向她说清楚，那是爱的原因，我想屈丽丽会接受这个事实的。”
苏梦醒的话使得曹普臣进入一种戒备状态。她觉得这个时候刺激他一下恰如其分，对于她是很开心的事。曹普臣做作的很严肃，他在挖空心思寻找着什么，仿佛穿越时间遂道回到了过去，他的良心受到了的谴责，导致他焦虑不安。
“苏梦醒——”曹普臣有点语重心长地说，“有些事我不想瞒你。其实，我就是屈丽丽的父亲，也许你早就知道了，或者你是从别人口里听来的，人们寻找着种种偏见的依据，甚至恨之入骨的看法。这吓不倒我，我想认屈丽丽，可我不敢，最大的障碍是她母亲的死，这给我造成了麻烦。我说不清楚，没有人会相信。我拒绝和她妈妈结婚后，她妈妈就触电身亡了。真是个烈性女子，容不得我考虑，也容不得我后悔。”
“后悔？”
2
曹普臣说，“我追求过她，可是，我不想和她结婚反而害了她，我永远怀着这份内疚。但有一样我可以对天发誓，屈丽丽的母亲不是我杀的，她确实是自寻短见，你让我咋跟她说？所以，我一直关心她，我欺骗了她，她也不相信，结果她仍不甘心地寻找。苏梦醒，你知道了，我完全信任你，你要告诉她？”
“我……你认为呢？”
苏梦醒看见曹普臣的神情一时空虚茫然了，他一副木然的情感，陷入了尴尬。曹普臣突然抓住她的手，他疯狂地攥着，颤颤微微地说，“苏梦醒，替我保守这个秘密，我……想选择一个我认为恰当的机会告诉她。不过，是我告诉她，不是任何人，懂吗？我不希望有人利用这一层关系暗示我。苏梦醒，你也理解我，是不是？曹普臣原地不动，说起话来情不自禁地颤抖，他开始用威胁的语气跟随她说话。他那点伎俩不足为奇，他善于威胁利诱。
苏梦醒莞尔一笑推开他，焦头烂额的曹普臣并非昨天，她对他的一切了如指掌，他最强硬时也就是他最虚弱的表现，心怀鬼胎，靠欺骗起家的人，生活起来总是那么不自在。他那惟惟喏喏的样子，但他颤栗的心跳磁场传到了体外，他的喘息不正常，以往她受了他很多表象的迷惑，从而没有理智地思索，对他做出正确的判断。
她与他默默地对视着，曹普臣给苏梦醒最强烈的印象是，他焦虑、担惊、怀疑，言谈举止显得幼稚可笑。他没有一个知心朋友，对于他来说任何人都可能是敌人，都给他带来麻烦。他假装镇定自若地站在她面前，他依旧疑虑重重，他和他的儿子彻底决裂，脱离父子关系，断绝来往，完全由他一手造成。他以怀疑走向恐惧，他没想到的事太多了，他自己给自己提出问题，他寻找不到答案，他总是试图让所有的人都围绕着他转，臣服于他，听他指挥。
社会急剧变化，谁都不是愚不可及，恭维你的笑是想从你那里得到更多的实惠，在金钱和欲望汹涌澎湃的大潮中，没有人肯奉献无偿的微笑。等价交换成为一种生存的必要手段。在交换中往往更能体现一个人的素质，他是怎么样的一个人，这是挂在每个人脑子里最基本的概念。
电话铃响了，惊动了曹普臣，他匆匆忙忙抄起电话，一听便捂住了听筒，转脸对苏梦醒说，“是秋红打给你的。”
苏梦醒从曹普臣手中接过电话，曹秋红的笑声便朗朗地传入她的耳鼓。她将给她带来什么好消息呢？
曹秋红说，“你不久就会见到你的情人啦。”
“情人？开什么玩笑，他是谁呀？”苏梦醒有点明知故问。
曹秋红说，“我爸爸已经答应我表姐了，不过，你早知道了吧？你给我玩玄乎套。我爸没找你吗？”
“没有。”苏梦醒斜了一眼曹普臣。曹普臣向她摆摆手，那意思不能说他在这儿。
“你问问我老爸。”
“好的，好的，有时间我打电话问问他。”
曹秋红的话语又影射了刘培林的一些闲事才挂了电话。她很想知道刘培林的情况，他到渤海市干什么工作呢？我的天呐，他要来了，我们又可以朝夕相处了，真让我望眼欲穿，他比什么都重要。
“曹局长，谢谢你，你在百忙之中还答应给谢燕妮找工作。”
“没啥，份内之事。再说谢燕妮是我的外甥女。我得帮忙，我也应该办。不过不是她一个人，她自己有了安排不说，还稍带着两个同学，什么项家明，还有一个刘培林。当然，刘培林你也认识，他快成了我的外甥女婿了。本来我想跟你说没得空说，后来就不想说了，这算啥事儿，这根本不算事吗。”曹普臣说。
苏梦醒说，“对，你办这点事儿举手投足区区小事。”她奉承地说。
“我给他们安排好了，谢燕妮进保险公司，项家明去六中当教师，就是刘培林不好办，市文化局不行，艺术馆也是人浮于事，至今他人也不来，只是谢燕妮打电话催了。”曹普臣说。
曹普臣言外之意是说给苏梦醒听的，她明白他的意思。她只是笑了笑。
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曹普臣见苏梦醒不说话，他说，“梦醒，你得知我的情，我是看你的面才办的。”
苏梦醒说，“谢燕妮不亲自找过你吗？她说你都答应了，她还说你要不答应，她会不乐意的。”
“她不乐意能咋的？你甭听她瞎说。”
“她什么都不在乎了，你不给刘培林安排了，到时候谢燕妮你就惹不起。”
“谢燕妮？那她都跟你说了些啥？”曹普臣急切地问道。
“没说什么，只是说起渤海市的工作问题。谢燕妮为了刘培林可伤心啦。也许你还不清楚，她最不放心的是你能办而不给办。刘培林搞创作适合进艺术馆，你说呢？”
“谢燕妮这孩子太任性了。”曹普臣说。
苏梦醒的话刺痛了他的心，他脸上露出了不快，看来安排刘培林并不难。他故意刁难谢燕妮。她并没有见过项家明，也没有见过谢燕妮，她是想试探他。
曹普臣默默地点上一支烟，竭力地想理清思路似的，然而，苏梦醒提到谢燕妮亲自去找他的时候，他像被一个幽灵突然掐住了喉咙，侵扰得他坐立不安。
“谢燕妮这人没心没肺，给别人办一个指标，最少给我十万八万的，她倒好，哭鼻子抹泪几万块泡汤了。”
苏梦醒说，“你不用怕，事成之后，我给你这笔辛苦费，只要你答应办好了。你不会拒绝，再说也费不了什么事儿，一个电话便能解决，你要是不办可就不够朋友了。”
“苏梦醒——”曹普臣叫了一声，起身后又拉住了苏梦醒的手，他使劲地攥了攥，很长时间他说不出话，她以为他充满了情欲的渴望。然而，他长叹一声说，“我又做错了一件事。你知道吗，我跟谢燕妮她妈是表兄妹，我是过继给她父亲的，我舅父逃往台湾时才一两岁，他留给我们的遗产我一个子也没摸着，全被我表姐独吞了。我成了孤儿，大军南下的时候，一个伙夫收养了我，解放后又去了福建剿匪，后来我回到了地方，再后来舅父留下的那个大宅院被一场大火烧光了，我表姐差点烧死，说起来也是报应，她啥也没得到。我是被她赶出家门的。我整天价要饭讨生，多亏了那个伙夫救了我。那时候我受的那个罪，冬天手冻破了流血流浓，想起来我就恨……”
“曹局长，都过去了，是亲三分向吗。何必计较那些，再说你表姐也没你过的好，谢燕妮也认你这个表舅，你如今混得十分风光，你总不能在谢燕妮身上报复什么吧？”
“你……你这是啥话。我可没那么想。”曹普臣惊慌失措，脸色突变，用惊惶失措的眼神看了看苏梦醒。她的话好像刺痛了他的要害处。
“你急什么，我只不过说说而已。比如你在某个夜晚的某个时刻躺在床上用心想这件事，你会尽心竭力的。你神通广大，有口皆碑，难道你不承认这一点？一个人失败了没什么，只要不承认失败，从精神上不败，胜利还是有希望的。你向来有信心，今天是怎么啦？”苏梦醒说。
“你的话让我糊涂，我啥时候说过这些话呢？失败就是失败，承认不承认也是失败，谁都得经历失败。苏梦醒——你到底想说啥？”
苏梦醒清楚，如果曹普臣知道她了解一切内幕，他将更加恼火，他是一个缺乏基本道德的人，她的话使他紧张，非常紧张。甚至感到了恐惧。
“曹局长，别沉不住气，我去安排，中午你在我这儿吃，我给你弄凉面，再来几听青岛啤酒，喝了败火，清净一下烦躁的心。”
“我啥时候说在你这儿吃了，不行，我得走。别忘了，下午你就让会计给我拨款。”
“别走了，吃完饭，休息片刻，我陪你一起去办理，那多好。”
苏梦醒这么说着，曹普臣直往外走，走到门口，胡立昌回来了。他见是曹局长，想躲却躲不开了，于是陪着笑脸，同时脸上的汗珠儿汹涌地滚了出来。太阳照得他眯缝着眼，低声下气地叫了一声曹局长。
“你还有脸叫我曹局长，我问你，你跟老黑还想干点人事不？当初咋给你们交待的了，你们都立下军令状，现在倒好，用钱没钱，用人找不着人，给你来个小鬼不见面。你这个婊子儿。”曹普臣愤怒地骂着。
