仿佛就在一夜之间，永成和诗梅一下子就长大了，懂事了。人都是在经历过一些事情之后才会成长起来，就像地里的庄稼、蔬菜，瓜果，到了那个生长点，再加上外在条件的有效刺激，便会适时而迅速地生长。尤其是诗梅，自从诗竹离家出走之后，她便成了家里孩子们事实上的老大，主动带着永成和诗云为家里的事情忙活，替我和顺儿分担。而永成和诗云也乐得听她指挥，常常像两个跟班似的围着她转。
中伏萝卜末伏菜，立秋前后大白菜。按照民间的说法，在立秋前后种的白菜，会长得又大又壮，且不惧霜打，味道非常好。因此，每年立秋，我们都会在园中种上四五畦大白菜，等到十月中旬便可采收，放在菜窖里储存起来，可以吃一个冬天甚至是来年春季。当然啦，仅靠大白菜根本不能解决今冬明春青黄不接之时的吃菜问题，我们还会贮存土豆、萝卜等蔬菜。除此之外，还有腌菜、晒干菜。现在只要你肯干，就一定会通过勤劳的双手创造出属于自己的有滋有味的生活。
那天，我和顺儿带着孩子们在菜园子里翻地准备种白菜。等地翻得差不多时，便要将地修整耙平，然后点种。这些都是技术活儿，孩子们干不来，顺儿便让他们先去休息。命令刚下，孩子们便撒着欢儿地跑了。
不一会儿，诗梅领着一个人过来，我定睛一看，竟然是永强。
永强，你咋来了？！我抑止不住内心的欣喜，同时又有一种难言的委屈和气恼一波波交替着涌上心头。
妈妈，我——
他刚一张口，声音便哽咽了。
走走走，快进屋坐。我和顺儿及孩子们都高兴地将永强迎进屋。
永强结婚以后，我们之间几乎没有来往。虽然逢年过节他和巧燕会回来看我们一下，但都是因为话不投机不欢而散。一想到他们当初给我难堪的情景，我的气就不打一处来。再加上永强一开始就对我撒了谎，说巧燕已经有了他的孩子，其实根本没有，直至现在他们也没孩子，据说巧燕怀了几次都流产了。我便因此气愤地痛骂他们说，这是老天爷在惩罚他们，谁让他们对爹娘不敬不孝，来一次骂一次，后来他们渐渐就不来了。三年前，听说他带着巧燕搬到了诗月家，跟皮子赶大车。皮子想办法把他的户口从我们这边迁过去，在他们队上落了户，还为他们要了一处宅基地，盖了三间房。永强凭借着自己的聪明好学和坚持不懈的毅力，跟队上的人学会了开小四轮，于是皮子又支持他买了一辆小四轮，给村里人犁犁地、拉拉粮食、肥料什么的。一年前，皮子认识了一个在他们县里修水渠的包工头，便介绍永强去给他们工地拉砂石料，日子还算过得去。我们闻知消息后，很是为皮子的仗义感动了一番。
而现在，当永强将他此行的目的说完之后，我和顺儿都瞪大了眼睛说不出一句话来，我们真的是被这件怎么也料想不到的事情惊呆了，一时之间不知道说什么好。
永强说，皮子得了食道癌，前段时间去医院检查出来的，已经是晚期了。
我这才想起，他结婚时，诗月和皮子回来参加完婚礼，在我家住了两天才走的。那时顺儿让皮子喝酒，皮子不喝，说喉咙里被啥东西堵得慌，不敢喝酒，只喝了一碗稀饭。没想到那时就是食道癌的预兆。
我急急地问永强，现在皮子在哪里？在住院吗？
没有，在家里。他犟得很，说啥都不住院——
天哪！
我想象不出皮子生病的样子，但眼前却不断滚过瘦小柔弱的诗月的身影，以及她四个幼小的孩子。两个外孙两个外孙女，每个孩子诗月都带回来让我们看过，大外孙军军应该十岁多了，大外孙女雪儿八岁多，小外孙平平六岁多，小外孙女雨儿四岁多，都是如此的年幼，不谙世事，让人想着就心酸。
永强接着说，可怜姐姐一个人，又要带娃娃，又要照顾皮子，还要干菜园子和地里的活儿，你们都不知道她有多忙多累。
顺儿说，你们也帮着她干一下嘛。
这还用说吗？每次巧燕都跑得快得很，帮姐姐做饭带娃娃。可是——
可是啥？
永强用手抹抹脸，放慢了语速说，我给他们拉砂石料那个工地的老板前天找到我说，他要到市里面去包工，让我跟着他干。我跟巧燕商量了一下，准备到市里去，那样发展前途也大一些，一辈子窝在农村确实不行。可是姐姐姐夫这边，我们一走，他们咋办？我又实在不放心——
我对顺儿说，我去，我去帮诗月带娃儿。
永强说，我这次就是为这个事情来的。虽然皮子的弟弟也来了——
啥子？皮子的弟弟也来了？哪个弟弟？
最小的一个弟弟，比我姐姐还大两岁。永强继续说道，可是来了又能怎么样，一个大男人，挑水每次只挑半桶，还不如巧燕一个女人！说是来照顾他哥哥，话说得好听！关键是这个人嬉皮笑脸、油嘴滑舌的，让人讨厌得很。我跟姐姐说过好几次，可是姐姐好像一点也不在乎——这个话，我也不能说得太多。姐姐心地善良，对人看不出好坏，我真的太担心她了。就是想让妈妈去劝劝姐姐，尽快地把姐夫他弟弟送回老家去，留他在这早晚会出事。
我看着他一本正经的样子不由得笑道，会出啥事？
永强说，我也不知道，反正那个人给我的感觉，就是心术不正。
顺儿始终未吭声，仔细听着，偏着头沉思。最后他说，永强，你跟你的老板到市里去发展是对的。一个人，出生不能选择，道路由自己选择，这个机会你不能随随便便地丢掉。你担心你的姐姐姐夫无人帮助照顾，说明你和你姐姐的感情深。放心，你姐姐家现在是最困难的时候，我和你妈妈是一定要帮到底的，实在不行还有诗梅和永成，都可以帮忙做点啥。今天你先休息一下，明天我们一起去，看看皮子。
我说，你就不去了吧，我们都走了，家里面咋办？
顺儿看看我，片刻道，行吧，我在家。
第二天一早我们便坐上了到诗月家去的班车，到她家所在的村子已经是中午时分。
永强把我带到诗月家门前，说家里还有事，他想先回家看看。说完便走了。
走进诗月家的小院，感觉这个小家拾掇得还不错。从院门直通入房门的小径两旁，栽上了几棵果树，有杏树、苹果树、桃树。房门前搭上了一排葡萄架遮阴。葡萄架下还栽种了一些花草，给小院平添了几分美丽和情趣。
进屋后，看到一个二三十岁的男人正在擀面条，锅里的水开得滚起了许多大泡泡，热气腾腾的。
妈，你咋来了！
诗月从里屋出来，看到我，不知是烟呛的还是别的什么原因，泪水瞬间涌出眼眶，声音也哽咽了。随即忙不迭地给我介绍，这是皮子最小的弟弟，叫有才。听说皮子病了，专门从老家赶来照顾他的。
我“哦”了一声，心想：皮子的父母可真会给孩子起名字，大的叫秀才，小的叫有才，难道皮子的兄弟个个都是“才”？同时快速打量了有才一下。中等个儿，人比较清瘦，戴着个帽子。虽然衣服不怎么新，袖子上还有补丁，但浑身上下倒也收拾得齐整、利落，看上去比皮子讲究多了。永强说他不会干活，哪里不会干，这不是在做饭吗？
他叫了我一声“婶儿”，我应了一声，随口问道：“有劳你了。今年多大啦？”
“29了。”
我走进里屋，一股呛人的烟味顿时扑鼻而来。
怎么还抽烟啊，这么呛人！我皱着眉头说。
“妈，你来了啊？”皮子正半躺在床头，见我进屋，便将身子坐正，把烟灭了，接着便是一通咳嗽。
诗月边帮他捶背，边沉着脸对我说，他就是这个样子，说他他也不听，还骂我不给他烟抽，不给他酒喝，想早点把他难受死。
“你胡说啥子？”我一听就生起气来，冲着皮子嚷道，“你看看诗月为了操心你都变成啥样了，瘦得像皮包骨一样！你再看看她的眼睛，又红又肿——一天到晚要伺候你，还要管几个娃娃，你真是没有良心！”
皮子歪着头，口中嘟嘟囔囔的我也没听清。
我看到他乱蓬蓬的头发，爬满了脸的胡子，脸色蜡黄，一副无精打采的样子，不由得替诗月焦虑起来。我果断地说，今天下午就到医院去。一定要住院。
我不住院！早死早了，花那些冤枉钱干啥？
早死早了？你说得倒轻巧！早知道自己要死，你还结婚生娃娃干啥？既然结了婚，就要为你的老婆和娃娃负责！男子汉大丈夫，行事就要大大气气的，莫动不动就说死，又丧气又让人笑话，也辜负了自己上半辈子的英名！
丝毫不卡壳地说出这样一番话来，连我自己都感到惊诧。皮子也最终同意住院了。
住进医院后，我问医生皮子这病究竟是如何引起的，医生说，这病是他长期饮食不规律，嗜烟酗酒造成的。你看他，躺在病床上还嚷嚷着要酒喝，抽烟就更别提了，都咳出血来了还要抽，不给他烟他就骂人，连医生都骂。
诗月每天的心情可想而知，不能向她提皮子，一提就眼泪汪汪，哽咽难语。在医院照顾皮子的事，都是我和他弟弟有才，白天是我，晚上是有才。跟他相处的那些天，感觉他除了有点油嘴滑舌之外，人总的来说还是不错的，照顾人细心周到。
二十多天后，皮子离开了人世。临终时，他托付自己的弟弟好好照顾他的几个孩子。按照他的遗言和诗月的意思，死讯谁也没有通知，只有我们一家人把他送走了，包括大妹和大妹夫。而我，因为不放心诗月，也暂时没有回去，打算等她度过这段时间以后再说。
在这里要说一下有才。他比诗月大两岁，因为家境不好且是个秃头，一直未婚。据他说家里还有两个哥哥和三个姐姐，都已成家、出嫁。母亲早在大哥皮子出来闯荡社会的时候就因病去世了。父亲还健在，今年刚刚70岁。
有才原本只是得了消息来新疆照看哥哥，现在因为有哥哥临终的嘱托，不敢轻易违背，就长住了下来。他平日里勤快地做这做那，看到家里有什么活就干什么活，除了接过哥哥赶大车的活计以外，也喜欢侍弄些花草。我刚来时看到院子里的那些花草，还以为是皮子种植的，后来诗月告诉我，那些都是有才来了以后他种的。他在庭院里开了几个花池，又不知从哪里找来了一些花种子，当花儿竞相怒放的时候，一个普普通通的小院就变得十分灵气十分美丽了。
我当然也看出了他对诗月的心思。按说年近30还未娶的他，对朝夕相处的嫂子动这样的心思也很正常，可是我总觉得那样有悖伦理，便总是劝诗月赶紧自己找一个对象，也给有才找一个。而诗月总是不阴不阳地说自己不想找，也一直操心着给有才找一个，可是没有发现合适的。
有一天，小外孙女雨儿发烧了，闹得不行，于是我就带她出去到村头的卫生所打针，然后又到小商店里给她买了点糖果吃。
谁知回来的时候，却看到了不该看也不想看到的一幕。当时我进了院门就听到屋里“嘻嘻哈哈”的声音，心想：走的时候就诗月一个人在家，是谁来了呢？便悄悄走到窗边，这一伸头不要紧，正好看到有才正在给诗月整理衣领，好像是买了新衣服给诗月试，顿时心里大惊。
种种疑虑和揣测一起涌进脑海，我屏住气想，此事非同小可，我没看见也就罢了，看见了就一定要管。可是，怎么个管法呢？见了他们又怎么说呢？
我故意把门开得哐当响，屋里的两个人也很知趣。有才很快就出来了，脸上是意犹未尽的笑意。他快快瞟了我一眼道，婶儿回来了？我口渴了，回来喝点水。我这才注意到院子里面他停放的骡子车。
我可能是气糊涂了，一看到诗月，话说得非常难听。
“你想男人想疯了吗？忘了自己是当嫂子的人吗？啷个要做那样不知羞耻的事？！”
“哎呀妈妈，你在说啥呀？”诗月看着我，一脸的不悦。
她那苍白的、娇柔的面容，让我意识到自己说的话不像是一个当母亲的人说的，语气便微微有些缓和。
“我也知道你一个人带几个娃儿不得行，不是一直在托人给你找对象吗？你就不能耐心地等一等？我不能随随便便给你找一个啊，再怎么样也要和你配得起才行啊。”我突然话锋一转，正色地问道，“你老老实实跟妈妈说，你是不是跟他已经？”
诗月转过身，将头埋得很低很低，随后又开始抹起泪来。
“妈妈，既然你已经知道这件事情了，我也不瞒你，我是想要跟他的，这一辈子都跟定他了！”
“不行，你跟谁也不能跟他！你和有才不行，你是他的嫂嫂，你们两个说啥也不能在一起！”
“现在婚姻自由，我们两个相互都喜欢，为啥不能在一起？是他的嫂子又怎么了，他还比我大两岁呢！再说他聪明，人也勤快，对我和娃娃都好，有啥不行的？”
没想到平时不怎么言语的诗月，竟然变得如此会说话了。她一提婚姻自由，我反而不知道该如何教育她了。想当初她和皮子的婚事，是我们没本事没能耐与洪思仁对抗的结果，她美好的青春年华就那样短暂地结束了，本来我心中就对此一直愧疚不安，现如今她和有才一个有情一个有意，我还有什么理由去阻止他们呢？
我最后只好说了句：那你自己看着办吧，只要你觉得好就行。以后若是有啥子事情，莫要怪当妈的没有给你敲过警钟。
我决定回家。
回到家后，我心里不知怎么回事总感觉空落落的，好像装着很多东西，又好像什么东西都没有装。一会儿想着之前永强说的话，一会儿又想起了有才在诗月家种的那些花草。永强说，他觉得有才心术不正，不知道他为何对有才会如此评价，按说爱花的人一定也是有爱心的人，最起码人不坏。而永强说的也应该不是凭空捏造。诗月啊诗月，你该怎么办，我又该如何替你拿主意？
顺儿见我一副茫然失措的样子，就问我怎么了。
我气鼓鼓地说道：诗月要嫁人！嫁给皮子的弟弟，她的小叔子，你说咋办？
顺儿也是一愣，继而笑道：这是好事呀，你生啥子气？我看他们两个正合适。
我不以为然地斜睨了他一下。
“你想啊——”他继续说道，“诗月现在已经是几个娃娃的妈了，还能嫁给一个什么样的人？即便是那个人对她再好，也不可能完完全全地对几个娃娃好噻。他们两个，一个是嫂嫂，一个是小叔子，说起来是有些不合适，可是你想想，现在除了有才能照顾他们娘儿母子，还有谁比他更合适？我认为这是天老爷的安排，就是这么巧的事吧。”
我仔细想想，也确实是这样，便不再做声了。
就这样，有才成了我的大女婿。
