在党校的苇子坑里，两个人第一次发生了关系。事后，陈立柱说自己虽然很爱严小红，可又觉得很对不起白杨的妈妈和儿子。严小红也是进退两难，她想离开陈立柱却做不到，把他从杜书香的手里夺过来，又不忍心。就在他相好之后，她带着儿子来党校看望陈立柱，严小红亲眼看到他们一家三口人的恩爱场景：陈立柱抱着儿子亲个没够，他们俩牵着儿子温情散步。严小红毕竟是受过文化教育的科技人员，不忍心拆散他们一家人。看来陈立柱对严小红曾表述她对他的如山恩情，讲过她对他的疼爱，讲她为他生儿子差点大出血走了，她为他受了太多苦，他不忍心伤害她。当严小红向陈立柱表示我要是抢爱时？陈立柱回答，那咱们只有分手。陈立柱明确告诉她，我们相好的前提是不伤害我的恩妻。
直到党校两个月的学习班结束时他们俩人也没定下来怎么办，是相爱结婚与杜书香离婚？还是就此一刀两断再不来往维持婚姻？两人还来不来往？两人还爱不爱？最后也没决定下来，两人都很纠结地分了手。
回到家中的陈立柱守口如瓶，她看到丈夫瘦了，很心疼，对他百般疼爱，这让陈立柱反而更加内疚不安。两个月后，陈立柱接到严小红的来信，她在信中告诉他她怀孕了。
后来我得知，严小红生下了一个女儿，陈立柱来到高唐，怀抱着亲生女儿，他痛悔自己太冲动，同时向严小红提出：“你能不能做我的暗中妻子？我不可能抛弃我妻子和儿子，我也不能因闹出作风问题影响我的政治前途。”通情达理的严小红表示了充分的理解，经过反复思考，她和陈立柱达成约定：“不抛弃发妻不离婚，保持婚姻和家庭的完整，她愿独自带孩子生活，只要有这份爱存于心就足够。”
从此两人严格遵守约定，每周都会秘密团聚一次。在高唐棉纺厂无人知晓，就是严小红的父母姊妹都不知情，严小红生女儿都没跟娘家说，后来娘家人知道了问她这孩子是谁的？她不提陈立柱，只说是自己一次失足引起的后果。在陈立柱工作地那更是一个秘密，谁都知道陈立柱是听话的好丈夫,好爸爸，生活严谨，作风正派，谁都不会想到他会背着妻子有外遇。
白杨的妈妈刚开始是蒙在鼓里，陈立柱和严小红相好好了几年直到生女儿她都没有察觉，陈立柱和严小红生女儿后有一回她在陈立柱的衣服上嗅到了一股小孩子的尿液味，她问他，陈立柱你身上怎么有小孩子的尿味呢？陈立柱连忙用“我下村抱农民的孩子被尿到身上了”的话搪塞过去，她也没细问下去。
那年元旦，和陈立柱说好的元旦这天带着儿子到济南走娘家，可当天陈立柱莫名地失踪了，晚上十点多钟才回到家中。问他咋回事，他说在政府值班。这话显然是假话，因为当天她向政府打电话，对方都说陈立柱不在。明知陈立柱说了假话，她却不追究，她心里对陈立柱的异常行为有所察觉，但她从不把话说明。心里的想法是，人家不把窗户纸捅破，干嘛她要去捅破，这种事一旦撕破了脸就不好收拾了。就这样和陈立柱谁也不捅破这个窗户纸。渐渐的，陈立柱常以开几天会为由和严小红聚会。她也默许了丈夫的理由。
她记着一个日子是2000年的4月25日，一早，陈立柱出了家门，正巧那一天她的一个女同学因得了肝癌住进了聊城医院，她去医院探望，谁曾想在医院的病房区她看到了陈立柱。看到他去了一个病房，伺候一个年轻女子，旁边还有一个宝宝。开始她并没有往坏处想，因为她的丈夫在她的心中一直是个正人君子从不沾花惹草，她认为是不是陈立柱在做好事？是不是在照顾一个同事或者朋友？可她隔着窗户看到他对那个女人和宝宝是那样的无微不至，她看到他为那女人帮着喂奶，他具然抓着那女人的奶子往宝宝嘴里送，她断定这绝不是一般的帮忙。她悄悄地来到医生办公室寻问情况，在那儿得知“这男的是那女人的丈夫”的确定回答。当时她眼前一阵发黑，她强忍住极大的悲愤，含着泪水来到病房窗户前，她本想冲进去问陈立柱个明白，可她忍住了冲动，她的理智告诉她那样会把陈立柱逼到毫无退路的境地，也会在众人面前弄得那个女人无地自容，会激化了矛盾，会大打出手或者大闹一场，这样的局面作为她一个善良的书香门弟的女人怎么也做不出来，于是，她采取了等陈立柱出来和他单独对话。
好半天，陈立柱端着尿盆出来时她拦住了他，她把陈立柱拉到了背人处。没等我开口，陈立柱就给她跪下了，他向她诉说了他和严小红从认识到私交再到出轨的情况，他求她无论如何也得宽容他们。她一气之下打了陈立柱两个耳光，然后自己就晕倒在地，不省了人事。陈立柱把她救到急诊室，在那儿给她安排了一个单独的病房。可当陈立柱安顿好她之后回到严小红身边时，她喝下了病房里的消毒液，她不想活了，真的不想活了。陈立柱跑过来和大夫一起抢救她，通过洗胃等措施她得救了。
醒来的她怎么也没想到在她的病床前跪着陈立柱和严小红还有怀抱着的那个宝宝。严小红抱着宝宝向她磕头，求她原谅她和陈立柱。本来认为严小红要与她较真说她对丈夫已失去吸引力之类伤人的话的她面对只说好话只求原谅的严小红沉默了。面对想闹都闹不起来的局面，她只有束手无措。她洗完了胃要在病房时观察两天，在这两天里除了陈立柱伺候于她外严小红作为一个产妇也来伺候于她，这让她非常感动。
她看在眼里，记在心里，回到家中毫不动声色观察陈立柱。陈立柱像平时一样对她服首贴耳，完全像没有任何事情发生过似的。此刻，她做好了陈立柱提出离婚的最坏打算，也做好了严小红会暗算于她的准备，可这些始终没有发生。在日后的日子里，她多次想跟陈立柱理论，可她却总找不到机会，陈立柱对她仍然百依百顺，仍然对她恩爱有加。
在问他不便的情况下她转向了问自己，感觉到：一是不般配，自己大陈立柱6岁，不仅从容貌上，在心理上和身体上也不般配，比如说，两个人上街，一个高大魁武，一个小巧玲珑，常常引起别人的嘲笑，说他们从后面看，是爸爸牵着女儿，从前面看是妈妈带着儿子，所以两人尽量少一起上街。其次，夫妻生活也很不和谐。还有一点，就是有一年春节拜年时，陈立柱居然给她磕了一个头，说给恩人拜年，看似不起眼的事，可她在他心里，这成了幸福婚姻的障碍。在思想观念上，我是比较传统的那种，而陈立柱却是比较现代的。在陈立柱当上镇长之后他大刀阔斧搞改革，比如在镇住地兴建门头商铺，我就说他在搞资本主义，我的思想老是怀旧，两人不免发生一些争论。
我有了这样内疚的心结后，也深为自己作为恩人和大姐在陈立柱的情感世界里无法代替爱情的囧况感到自卑和无奈，她认为，爱情虽然可以跨越年龄的界限，但爱情绝不可能打破人性的第一需求。于是，她越加珍惜她和陈立柱的姐弟之爱，她变得再也不在丈夫面前发号施令，也不以恩人的慈善化身出现。越是这样陈立柱越是不好意思背叛冷落于她。于是，他与严小红之间的情人关系成了他幸福的唯一根源。整整维持了22年。
