陈立柱平时很注重保养，又长得一张娃娃脸，看上去要比白杨的妈妈年轻很多。一次，陈立柱被提拔为副书记之后，第一次带着她和儿子到西安考察项目，接待人员把她当成了陈立柱的母亲，让陈立柱非常尴尬。另外一个接待人员甚至把她当成了保姆，这让陈立柱很没面子。自从陈立柱当上了副书记，对别人总是发号施令，尤其在村干部面前更是神气十足，可到了家里他面对这个恩人妻子总是牛不起来，而且他还得听她的号令，像听娘的话一样的儿子，他也不敢对她大声说话，很快人们就当着他的面喊他“妻管严”。夫妻生活上，由于年龄大了，她总是无法提起精神满足丈夫。看着她脸上的皱纹一天天增多，他的心也一天天凉了。他经常感叹地对她说：“你要是小几岁该多好啊！”她每到此时，总是自卑地沉默落泪。陈立柱开始隔三差五地不回家，宁愿住在单位忙碌于工作，也不想回家。有一次喝醉了，朋友们把他送回家，她责怪他不听老人言吃亏在眼前，劝他以后少喝酒，一边心疼地伺候他。半醉半醒的陈立柱听了这句话更觉得很不自在，他忍不住皱着眉头蹦出一句：“我娶的是媳妇，还是老娘啊？”在她的眼里，陈立柱是个长不大的孩子，她对他像呵护孩子一样呵护，比如说穿衣服，每一身每一件衣服都是她给他购置搭配的。1984年5月，陈立柱到上海出差，在上海他买了一身休闲装，上身是件红色的夹克衫，配了一件花衬衣，下身是条当时时兴的牛仔小喇叭，配了一双运动鞋。当他站到她面前宣耀自已的时髦英姿时，她却以当娘的口吻说：“你看你穿这身就像个流氓，听话，穿稳重些，别让人戳断脊梁骨。”她觉察到陈立柱心里不悦，觉察到他觉得和妻子像隔了一代，太难沟通了。
有一次因为自己在地里光着膀子干活出汗过多歇凉时感冒了，她对他除了心疼，就是过度的呵护，本来自己能吃药，她非得喂他药，自己能喝水，她非得喂他水，让他躺在屋里捂热，她竟然像给孩子喂奶样的扶在他身上。这样以来让他觉着在她面前就是一个孩子，一个孩子在妻子面前老是挺不起丈夫的脊梁。人家的妻子老是在丈夫面前撒娇，而他们却反过来了，丈夫老是在妻子面前撒娇。陈立柱在家里啥都不干，衣来伸手，饭来伸口，头痛脑热，一切都有她照应。
白杨的妈妈由于过度的操劳明显得跟同龄人显老，本来细皮嫩肉的变得皱纹满布。陈立柱养尊处优，魁武白净，官气十足。她站在陈立柱面前活脱脱一个老妈妈。他们的儿子陈延邦渐渐长大了，陈立柱以儿子大了不方便为由和她分房间住，夫妻之事少之又少。有一次，她主动和陈立柱亲近，但陈立柱怎么也提不起激情来。她就以为他外面有人了，就教训他不要生花花肠子，并一度看管他的行踪。这让陈立柱很委屈，也很反感，可他只能埋在心里。
陈立柱总觉得在妻子面前，永远是被娘管着的长不大的孩子，这让他十分困惑，他曾试着找一切机会避免和她相处，比如在单位争着出差，包村调研他几个月不回家。陈立柱总想寻找突围，婚姻好像成了一道困住的篱笆墙。本来很幸福的婚姻越来变得越像了“巴黎圣母院”，他曾经形象地对后来的情人讲，家里有一个慈详的圣母，她对我无微不至的关怀，让我永远生活在她的襁袍里，我永远是个孩子，她永远是妈妈。我要冲破这样的牢笼，我要寻找新生活。
