新官上任，理应有单独的办公室，曹院长以“暂时没有空房间”为由，拖着不办。许杰笑呵呵的，半点不介意。该是他的，早晚跑不掉，他深谙其理。
许、洪之争，天平逐渐向许杰倾斜，洪哲十分焦急。好在他父亲在政府大院里工作，官职不大，人脉却广，三不五时地就有人给祁院长电话，有为洪哲洗脱、鼓吹的，有施加压力的，有一个甚至是祁院长以前的老上级。洪父手段老到，他明白祁院长不是等闲之辈，硬的软的，面子里子，样样不能缺，所以专程治了一桌酒席，请祁、曹等正副院长，以及新升的院长助理许杰。作陪的有区文广新局、反贪局的领导，那潜台词不言而喻。
席散后，洪氏父子提出“送祁院回家”，在车上把该送的送了，该说的说了。祁院长笑说：“太客气了，小伙子不错的，就是有些地方不太成熟，还要锤炼。”洪父笑着说：“我们家亲戚朋友虽然多，但是小哲这孩子还得您亲自调教。他不听人家的话，单佩服您一个人。”祁院长笑道：“是的，好比小学生怕班主任。亲朋好友再多，发成绩单的还是老师啊，哈哈，哈哈。”他用一个小小的威胁挡回了洪父的威胁，心想：“看不出来，洪哲爸爸为人倒厉害。”
年底许杰评上了“优秀工作者”，洪哲评上了“先进个人”。祁院长说中层干部年龄结构老化，曹院长立时圈定了三个而立之年的候选人，供祁院长选择，洪哲的名字排在最前面。祁院长沉吟道：“上次那个林芝，说小洪指使她诬陷许院，提了他，是不是不太好？”曹院长心道：“饭都吃了，礼也收了，还要作秀。”当下笑道，“那种人反复无常，哪能作准？我看她就不像是靠得住的。洪主任和许院都是受害者。”祁院长叫了另两位副院长征求意见。一把手的民主相当于美国人的公平，基本上只有他们自己有最终解释权，副院长们都笑着说：“祁院您看呢？”
“看”的结果是洪哲补了部门正主任的位置，比之许杰跻身领导层的风光，是不能同日而语，但也只差一级，至少能盯着许杰的背，不会被甩得看不见了。
年关将至，晚上研究院上下将到饭店聚餐。许杰一边等出发，一边在QQ上和郭絮聊天。自从在“戚氏作坊”的实验电影展中结识，两人一直保持着联系。郭絮有时看了他的博客，会和他漫无边际地侃上一番。许杰见办公室没什么人，就发了个“痛苦”的QQ表情。郭絮迅速敲了一行字说：“怎么了？升官还叫苦？”许杰打字道：“天天写八股，怎能不叫苦。”郭絮发了一个笑脸说：“院长助理过几年就是副院长，天下没有白吃的午餐。你就忍一忍嘛。”许杰说：“不忍还能怎么样？”他把新写的一首奉命之作发给郭絮：“春节搞一个大型活动，我负责撰稿，你看看我写的都是些啥。”
他和郭絮同步欣赏着对话框里的“作品”片段：
男：为了实现“文化亭湖”的战略决策，
为了区委、区政府的一片厚望。
女：魅力亭湖来了，
魅力亭湖来了，
齐：魅力亭湖，来了！
男：发挥优势，彰显特色，品牌化路线走得淋漓酣畅；
女：立足基层，深入社区，推动主题活动的纵深发展，
男：2009、2010，它一步一登高，把那新的台阶上。
女：昨日是红红火火，今日是轰轰烈烈；
男：今天的踏踏实实，明天的浩浩荡荡。
女：之所以有如此局面，
男：之所以有如此盛况，
女：是因为各级领导的扶持关怀，
男：是因为活动小组的策划周详。
郭絮来了回应：“哈哈，万分同情。”许杰笑说：“还有一段压轴的在最后，不可不看。”郭絮发个调皮的表情说：“愿意拜读。”
女：你是亭湖的名片，你是亭湖的形象，
男：你是亭湖的魅力在炫丽地绽放！
女：舳舻转粟三千里，灯火沿流一万家，
男：如火如荼旧光景，可歌可颂新繁华。
女：干部群众携手同心，精神面貌昂扬向上。
男：丰硕成果一新耳目，魅力亭湖前路辉煌！
齐：前程似锦，前途无量，魅力亭湖，前路辉煌！
郭絮笑评：“同样是喊口号，你喊得比人家精致。”许杰回她说：“再精致十年我就神智失常了，届时你到我市第三人民医院——俗称疯人院——来找我。”郭絮笑道：“我不信你这么脆弱。你是个极其敏感但也极其坚韧的人。”她又加上一句：“不是坚强，是坚韧。”许杰对着电脑屏幕默想：“郭絮跟我就只一面之缘，可是了解我超过慧芬。”慧芬发脾气时爱说：“我还不知道你？”她知道他什么？他真的感到茫然。
于茜催他走，他便和郭絮道了晚安。郭絮说：“不算晚，不过安吧。”
曹院长订的饭店离单位有一段距离，许杰和于茜以及另两个新进单位的同事共同打了个车过去。祁院长因为上次旅游住的酒店太寒碜，这次格外叮嘱了一下，说一年到头难得大规模聚餐，要找一家好的，不用太考虑钱。曹院长千挑万选，选了一家装潢豪华、价位适中、地理位置较偏的饭店。祁院长做事仔细，特地去视察了一下，总算满意。
马路上灯影交辉，商家各各打出春节特惠的横幅，一派过大年的氛围。许杰看着车窗外的夜景说：“这几年变得厉害。”同事笑接：“是个名副其实的大都会了。”许杰笑笑说：“你们看过徐克的电影《妖兽都市》吧？那里面有句台词；‘你看这个都市多么寂寞。’”同事笑说没看过，又赞“许院就是一本书，我们小的都想跟您学习。”许杰笑道：“我本来想写一本书，现在只能背背书了。”于茜因许杰力荐，接替了洪哲空出来的部门副主任的职位，也是中层干部了。她笑道：“听说祁院钦点了副主任以上个个要出节目，你还是唱歌吧？”许杰笑着说：“你呢？”于茜笑道：“诗朗诵吧，找一首唐诗。”许杰说：“对，还是唐诗宋词有味道。”于茜看他衣领子竖得高高，便取笑他说：“车上有空调，还裹得紧紧的舍不得脱，这衣服是跟人家借的？”许杰一笑，知道于茜当着新人的面，越发要显得和自己没上没下，亲切随便，以突显她的地位，因此依她的话脱了外衣，给足她体面。
到了饭店，新同事抢着要付钱。许杰挡住他们说：“你们小年青才参加工作，能有多少钱？不要跟老同志争了。”两个同事收回钱去一递一声笑道：“许院哪儿老啊？如日中天！”
饭店里张灯结彩，暖洋洋的金色灯光洒遍全场。一楼正厅全包下来了，六桌人坐得满满，说笑声、音乐声，响成一片。许杰笑道：“不好意思，迟到了。”祁院长笑道：“待会儿罚酒一杯。”于茜坐到自己部门的那一桌，许杰则是和祁、曹等一桌。
人到齐了，祁院长致新年贺词，曹院长率领大家鼓掌。之后开吃，碰杯。同桌间、不同桌子的人之间端着酒杯穿梭来往。杯子里晃着白的、红的、绿的、橙的、乳白的各色液体。酒过三巡，祁院长、许杰等五位领导到另五桌敬酒，洪哲谈笑自若，于茜笑意盈盈。
东北角的一桌是退休的老同志。许杰随祁院长敬了全桌，又单独额外敬了衣主任和范老师，说：“衣主任是我的老上级，有知遇之恩。范老师是我的启蒙恩师。我刚来的时候，哪儿懂什么短剧啊？都是跟着范老师和熊导学的。”衣、范二人连连谦逊。
祁院长微微一笑，熊导是前任唐院长信赖的大导演，改朝换代后，祁院长从不请他。许杰无心之失，尚未意识到，好在祁院长也没太往心里去。
倒是范老师感动了。他是看着许杰成长起来的，许杰扛道具、烧开水的时候，他已是国家二级演员。后来为了些说来话长的原因，他靠近洪哲，疏远许杰。现在许杰高升，仍以弟子自居，还是当着别的老兄弟姐妹的面，他打从心眼儿里舒坦。二人碰了杯，范老师说：“多出好作品！”许杰笑道：“争取不辜负范老师的期望。”他谦虚得颇有分寸，不过火也不失礼。各位老同志对他好感倍增。
酒菜吃到六七成，新年祝福说得词穷力竭之际，文娱表演开始。这不是平常正式的演出，饭店也只有一个简易的台子，反正是内部小聚，也无所谓，连妆也不化的。
祁院长与民同乐，讲了个笑话，乐翻了全场。至于是不是真有那么好笑，不必深究。
曹院长现场作画一幅，水准尚可，洪哲等卖力喝彩。她只是浅笑，端然雅致。
另两个副院长说了段相声，讽刺有些人说一套做一套，内外不一。许杰笑着拍手，想“这节目倒像是冲着曹院去的”。
他唱了首歌，《岁月轻狂》。许久不唱，小试牛刀，依然游刃有余。几个新同事早已风闻许杰歌唱得好，今天这一曲还是超出了大家的预期。他选的歌很独特，新年晚会上一般不会出现的风格，声音是清亮中带沧桑，像是轻易就能触到人心最柔软的地方。连洪哲、曹院长也承认他的感染力，在这几年里，此刻，他们对他的敌意暂时减到最低。
于茜是知道一点许杰家里的事的，她听到的就不只是悦耳，还有他萦绕多年的对流金岁月的无限追怀。
“水一般的少年，风一般的歌；梦一般的遐想，从前的你和我。手一挥就再见，嘴一翘就笑；脚一动就踏前，从前的少年……”
她没见过少年时的许杰，她想那真是一件遗憾的事。
许杰唱歌不比以前，过度关注别人的反应，非得听众啧啧称叹才能过瘾。从大学时代，他就更多地把唱歌视为自娱。听众是一个还是十个，麻木还是投入，都不怎么要紧。
“……起风的日子流洒奔放，细雨飘飘心晴朗。云上去，云上看，云上走一趟……”
此时他确如于茜所想，边唱边怀念往事。但同时，他又仿佛不仅是感慨他自身，还是代无数有过美好过去的人发出感喟，一种既包括自己，又涵盖众生的悲悯。这一层超拔，却不是于茜能懂得的了。
许杰唱过后，洪哲的舞蹈、于茜的朗诵，十来个年轻男女的兔子舞，各尽其妙。那“兔子舞”像许杰小时候玩的“开火车”，后一个人搭着前一个的肩膀，一串串起一长列，齐迈左腿，再齐迈右腿，在强势的“的士高”中绕场一周，把六张酒桌的笑声推向了最高潮。
喧哗中忽有一声唱，压住了全场。那声音把张国荣的颓唐、慵懒、迷离、渴望，诸般复杂特点呈现得妙到毫巅。演唱者手握话筒，缓缓走上舞台。他一身绿衣，身形瘦削，脸色苍白，一对清冷冷的眼睛看到哪里，哪里便身不由主地安静下去。他唱的是张国荣的《有谁共鸣》，但是只唱了一段；第二段，同样的旋律，却拉长了节奏，变成了陈楚生翻唱的《天长地久》。这本来就是同一首歌，只是张版较快而陈版较慢，张版略带舞曲风格，有摇曳的风情，而陈版如潺潺流水，更洁净，更抒情。他一个人唱出完全不同的两种声线，每一个细细的转折，小小的波动，微微的花腔都诠释得纤毫毕现。但他的处理还是有所不同，歌声从他口中出来，像一条看不见的游龙，在六桌人间逶迤环绕，散发出辉煌而又妖魅的气息，中人欲醉。
许杰一瞬不瞬地盯着他，心中直叫：“慕容！又是他！总是出其不意，总是技压群雄，总是让人不安！”
在老家时，卡拉OK厅里，他见过慕容；在大学，“十大歌星赛”上，他又看见了他。今天，年终岁末的聚餐上，慕容竟然第三次做了不速之客。他次次随歌而来，带着不可测的神秘阴冷，大男人却有女人气，柔媚却又凌厉森然。
慕容唱着唱着，陡然间调门一变，一个嗓子同时发出张国荣和陈楚生两个人的音来，沙哑、低沉、磁性与清澈、干净、明亮急速交缠，回旋往复，仿佛一道乌光、一道白气在空气中扭成了一股，泾渭分明又难解难分。
他冷峭地打量着台下的男女老少，嘴角一丝嘲弄地笑。而祁院长、曹院长、洪哲、于茜、范老师、衣主任等人全如同被他慑走了魂魄，张大了嘴，呆呆地听着。那些二十出头的年轻人则在座位上用力挥动着双臂，像童话里听到魔笛不得不起舞的小孩。
慕容唱完了，从台上下来，走过许杰身边时，看了他一眼。许杰回看他一眼，并不回避。厅内鸦雀无声，针掉到地上也能听见。慕容就在一片肃静中穿过酒桌，扬长而去。
他一走出人们的视线，室内立刻炸了窝，讨论，询问，猜测。祁院长问是否是曹院长安排的特别节目。曹院长发誓赌咒，坚决否认。一向从容淡雅的她，这时也失态了。洪哲怀疑是许杰的阴谋。于茜等则莫衷一是，各抒己见。
类似的场面许杰已经见过两次，他跑到外面僻静处给他母亲打电话，问清楚许夫人一切安好，许局长在狱中也还平安，才把悬着的心放下。依他的经验，只要见到这个自称慕容的人，许家就会有人遇到不幸。他挂机前再三叮嘱许夫人注意身体，注意安全，晚上锁好门窗；又发消息请田明辉、吕瀚洋、李漓就近照顾许夫人。
