许杰藉着详查甲状腺的理由，请了几天病假，陪吕瀚洋夫妇遍游D市。他来此地不少年了，却没能变成“D市通”，生活比较简单，不大游逛。他就请戚棋来当导游。
戚棋四处跑惯了的，哪个角落有兰州拉面，哪个角落的狗不理包子最地道他都一清二楚，当然胜任愉快。吕瀚洋说占用他的时间不太好。许杰笑说没关系：“他自己是老板，手下有员工，上哪去拍拍屁股就走。”戚棋笑道：“喂，有那么夸张吗？”
他上个月刚在4S店买了辆宝马，把旧车淘汰了。许杰倒不羡慕他的经济实力，反而很羡慕他成天兴兴头头的。他也有竞争对手，也有高低起落，心态却始终很好，待人也保持着诚恳真挚。按说做生意太单纯容易吃亏，他偏偏以他的实诚得到很多人的好感，凯歌常奏，捷报频传。许杰想这就是典型的“性格决定命运”。
这晚戚棋在“登云楼”设小宴，为吕瀚洋、刘芳送行，于茜另有要事没来。许杰无论如何不肯让戚棋请客。戚棋生气了，说：“要不要跟我算得这么清啊？”许杰笑道：“别勒眼爆筋的，我哥哥嫂子来一趟，烦了你好几天，这顿饯行酒你还跟我抢？”戚棋大手一挥：“话不是这么说滴。”许杰看他莽汉子故作可爱，不禁哈哈一笑。戚棋笑道：“你这个朋友对你这么好，我帮你表表心意、撑撑场子是应该的。说着我就来气，生病也不跟我说，千里迢迢把人家弄来。本来想跟你绝交的，一想我俩是租房子租出来的阶级感情，你又可怜，单门独户在外地混，我才原谅你了。”许杰笑道：“理解万岁，理解万岁。”
席到中途，吕瀚洋敬许杰的酒。许杰说：“我敬吕哥。”吕瀚洋和他碰了碰杯说：“一样。”二人一口喝干，吕瀚洋说：“照顾好自己。还有，请戚棋给你张张眼，再找个女人，成个家。”戚棋笑道：“就怕他眼光太高。”许杰笑笑说；“暂时不找了，一朝被蛇咬，婚姻这东西，叫人心寒。”吕瀚洋说：“那是你没找对人。”许杰说：“等甲状腺好透了再说吧。”戚棋一本正经地说：“关甲状腺什么事？只要前列腺好就行了。”许杰“噗”的一声，一口汤喷出来，好在反应灵敏，掉头朝后。吕瀚洋、刘芳都笑。
四人处身于“登云楼”三楼的小套间里，一楼大厅最便宜也最喧闹，二楼大包间常被公款吃喝的人占满。三楼小间最安静，每一间带单独的洗手间，有衣橱、酒柜、牌桌。墙上两个按钮，一个是自动感应的空调，只需打开，温度不必人调，恒定二十六度；一个是音乐，造气氛的。戚棋选在这里，足见用心之诚。
他原点了很多昂贵的菜，有一些名字吓人，其实没什么吃头。许杰拿过菜单，一一替戚棋改过来。鸭掌、鸡舌羹虽价格不菲，确是可口，许杰留着没动。他补的菜口味偏清淡，营养、卖相俱佳；海鲜只要了两样，甜菜点的是冰糖桂花樱桃夹心小圆子，红酒要了D市不多见的“假干红”——喝着跟干红一模一样，其实一点儿酒精没有。服务员微笑着说：“这位先生真会点菜。”戚棋叹道：“这就是暴发户和没落贵族的区别呀！”许杰笑道：“滚你的蛋，你好像是文化人吧？我也不贵，也不没落。”服务员咬着牙齿忍笑，酒窝儿浅浅的。许杰想她就像这小套间本身一样可心。
吕瀚洋在酒桌边笑道：“甲状腺、前列腺就不讨论了，不过‘强的松’中途不能断，要记得天天吃。”刘芳说：“到了时间就复查，尽快减量。”许杰应了，说：“我问过了，过半个月就减到早两颗晚一颗，再吃吃就是早一颗晚一颗，早一颗晚半颗……”戚棋说：“那不把你烦死了？”许杰说：“就是啊。激素药是得这么一点点减的。”戚棋说：“人怪，得的病也怪。”许杰正要回嘴，服务员端着菜上来了，轻声介绍：“海带梓排药膳汤。”
许杰趁服务员给大家分汤的工夫说：“这道菜好，我特意让点的。它是大瓦罐里套小瓦罐，文火煨足六个小时，把六种药材、肉味、海带的鲜味逼出来，营养全在浓汤里。这要是不套个小瓦罐，骨头和海带早就煮烂了、化了。”众人听了，都说“要好好尝尝。”许杰自己却不喝，吕瀚洋问他，他笑着说：“这是特为你们要的。‘亚甲炎’不能吃海带、紫菜。”戚棋连称他没有口福。
许杰喝了口茶，手机响了，一看，是田明辉。他忙接了，走到屋角笑道：“田科长，你好。”田明辉说：“少来，在干吗？”许杰说：“在吃饭。”他想他生了病不告诉田明辉和杨倩，求助于吕瀚洋和刘芳，田明辉知道了，难免不高兴，因此索性不提。田明辉说：“跟你汇报汇报战况啊。史艳红的副局长大概做不长了。”许杰心中一喜：“查到什么了？”田明辉说：“我来了个曲线救国，叫我的铁杆跟市里的审计员反映情况。审计员下来‘年审’时就特别注意史艳红，发现她当财务科长期间，电脑上的账目和她手写的账目数字不投。猜猜相差多少？三十万！十年以上徒刑是跑不了的。她自首了，想争取轻判。钟雨城在找人活动，争取给她来个从重从快。她做梦也想不到，我和钟雨城盯了她好几年，一直等着收拾她。”
许杰心胸大快，连说：“很好，太好了！这就叫得意忘形，利令智昏！她帮着秦局害我爸，现在轮到她自己了。该怎么谢谢你好呢？”田明辉顺口笑道：“以身相许。”许杰正儿八经地说：“不具备先天的可能性啊，唉！”二人笑了一回，许杰说：“对了，秦局怎么样了？”田明辉说：“低调多了。”许杰说：“仅仅是低调？太便宜秦老头了。”田明辉说：“你想搞他？”许杰冷笑道：“我爸刚入狱时说过，秦和史都有问题，史穿帮了，秦这个幕后老板，手脚也难保干净。史艳红既然自首，说明她怕；她既然怕，就有可能把秦老头招出来！顺藤摸瓜查一查，指不定有大收获。以前我们想不到这一层，证明那时候毕竟还嫩哪。”田明辉笑道：“可不是？总要进步的嘛。趁着史艳红吓破了胆，是个空儿，回头我就跟钟雨城商量去。”许杰心道：“你这家伙，这种担着干系的事，就找钟雨城一块儿分担责任。”他很想问问田、钟二人关系如何，想了想还是没说。他们会不会是因有了史艳红这个共同的敌人才长期联手，将来会不会再有反复，眼下都还是未知之数。
许杰一回头，吕瀚洋在身后不远。戚棋、刘芳在饭桌上聊天。许杰有些尴尬，笑道：“干吗听我讲电话？”吕瀚洋脸色不大好看：“我来拿餐巾纸，你挡在桌子前边。”
许杰让开一步，吕瀚洋开了抽屉，拿出一叠餐巾纸。他看了看许杰说：“许家的人，骨子里是不是都那么不服输？你姐姐是，你也是。”许杰笑了笑。吕瀚洋说：“你满脑子是报仇，想的是怎么像秦局、史艳红整人那样去整他们，这么下去，你跟他们有什么区别？”许杰淡淡地说：“区别在于，他们是主动的，我是反击。”吕瀚洋说：“你在工作上做出成绩，就是对这伙人最好的反击。你过得越好，成就越大，他们越失败。非得耍阴谋诡计才解恨吗？”许杰说：“吕哥，我知道你很正直，不过你不要把你为人处事的一套强加到我头上。”吕瀚洋眼中闪过一丝痛楚：“你以为你的甲状腺是癌症的时候，你计较过这些吗？现在虚惊一场，你就恢复你那些‘计划’了。假如我是你，在鬼门关转了一圈，我会把所有仇啊怨的全都看透。你是聪明人，大道理不用我讲，千句万句归一句：‘做人要有高度’。听不听得进去，随你的便！”他走了两步，又回头说：“我把你当家里人，老实说，我对你很失望。”
吕瀚洋加入到刘芳、戚棋的谈话中，如常地说笑，维持着一贯的亲而不昵的态度。许杰独自在距离外看着他们，委屈，不甘，感动，踌躇，纷至沓来。
次日他把吕瀚洋夫妇送到车站，把路上吃的面包和饮料检查一遍递给他们。刘芳叮嘱：“有事就联系我们。”吕瀚洋说：“你回去上班吧，小心扣你的考勤奖。”许杰笑道：“我是领导班子成员，谁敢扣我的钱。”
要发车了，许杰退出栏杆外，带笑目送他们。刘芳把箱子横放到检查异物的机器上。箱子缓缓向前，进入机器，从前方吐出。刘芳进去扶起箱子，叫吕瀚洋进站。吕瀚洋回身，带点抱歉地说：“昨天晚上我话说重了。”许杰隔了片刻才说：“被老哥教训两句有什么关系。”吕瀚洋说：“你是你爸妈的骄傲，你也没让我失望。总之……你好好的吧。”许杰说：“吕哥，其实昨天你说得对。”吕瀚洋目光中流露出十足的欣慰，眼睛亮亮地说：“好！兄弟俩都做有胸怀的人，让虫虫蚁蚁去惭愧！”他用力拍拍许杰的肩，回身就走，步履轻快，全不像四十多岁的企业家，大公司的二把手副总。
许杰决定改弦易辙，对洪哲不予理会。只要把创作做大做强，大到像牛导、熊导、贺厅长那么赫赫有名，强到在全国有稳固的一席，他在区里、在单位的地位就稳如泰山。任凭对方搞多少小动作都是自取其辱。
可惜树欲静风不止，洪哲新一轮的攻势已经开始了。祁院长找许杰谈话，说市里“创文明树新风”活动人手不够，要从各文化单位抽调，叫许杰“屈就一下”。许杰深知，这一类的活动耗时漫长，半年八个月的都不稀奇。所做的事无非是捣毁非法放映点、私人电视台、毒害未成年人的网吧等等，加上对搜缴来的书藉、印刷品进行分类、捆扎、列表、打印，几乎算半个体力活儿。历来抽调的都是单位的闲置人员，或刚来工作还未上手的新人。堂堂院长助理，单位的第五号领导，专业创作干部，别人不派专派他，针对的意味再明显不过。D市几百万人口，那么多店面，汪洋大海似的，查到何时算个头？许杰笑笑，知道是洪哲、曹院长背后弄鬼。祁院长因上次出书不带他名字，乐得顺水推舟送许杰一程。
许杰回绝了，他不兜圈子，不玩虚头，直截了当地说：“这是新人或闲人的事，没听说领导层有人去过。实在要去，我和曹院、洪主任一块去吧，组成小分队，互相有个照应，反正他俩推荐我推荐得很热心。”祁院长惊诧莫名，不明白数日不见，这个深通韬略的属下怎么性情剧变。直接有直接的好处，因为许杰极强硬，祁院长多少有些顾忌，因此改派了别人。洪、曹暗中高兴，知道明面上许杰赢了一局，实质上他得罪祁院长更深了。
祁院长当初对洪、曹严加警惕时提升了许杰，现在形势不同了，洪父的糖衣炮弹纷落如雨，祁院长又欲借此压一压许杰的气焰，便把洪哲也提为院长助理，与许杰平级。为了安抚许杰，不着痕迹，他又随即把于茜提为部门正主任，补了洪哲高升留下的空儿，算是在两派间搞一个平衡。许杰觉得生平所识，论到玩弄权术的炉火纯青，实在首推这位斯文儒雅的祁院长。
转眼间许杰做院长助理好几年了，按程序，祁院长发出公告，说要让许杰转为副院长。群众如有不同意见，可公开或私下与院长室联系。中国人擅长用“群众”的名义去抹黑对手，洪哲及其心腹自不会放过好机会，“人民来信”写了一封又一封，有揭发许杰利用排短剧中饱私囊的，有说许杰男女作风混乱导致夫妻感情破裂的，有说他独断专行不团结同事不尊重领导的。许杰让于茜不必理睬。于茜却不信这个邪，率领着“许派”同仁在送文件、报发票、请示工作时“顺便”称赞许杰的才华贡献，并且巧妙地暗示一旦许杰心冷，单位所有的文字工作将陷于瘫痪。
双方无声角力，上班依旧互致问候，说笑调侃。许杰有一次转弯抹角听到洪哲对他的诬蔑极其难听，差一点儿想动用手中的“秘密武器”，但想到吕瀚洋的叮咛，又暂时按捺下去。
这天午休，他一个人在办公室里同郭絮聊QQ。他说到甲状腺的事，郭絮发个表情说：“怕什么，生死有命，富贵在天。”许杰回了一句：“天命由天不由我，我命由我不由天。”郭絮笑道：“那你还吓得那个样子？”许杰说：“好比你看一个电视连续剧，第五十集的剧情出现在第十五集里，是不是很惊悚？”郭絮笑道：“说不过你。”
她问许杰最近有没有大作可供拜读。许杰说：“连小作都没——除非是刚写的这个快板。”郭絮模拟着北方人的口气笑道：“发来给俺瞅瞅。”许杰说：“保证你看了寒毛直竖。”郭絮笑说：“有这么强烈的效果？我喜欢。”许杰便把为医院创作的“音舞快板”发给她说：“我在网上瞄来瞄去，复制加工，弄成这么个东西。你看看开头结尾就行了，不然怕你招架不住。”
开头：
心激荡，情满怀，咱们一道登舞台。你登台，我登台，欢快竹板打起来。（左边表演者）只因护理成绩多，思绪万千难定夺。（右队表演者）挨着个儿的往下说，难道还怕没着落。
结尾：
打竹板，响声连，万千感叹涌心田。无陪护，有真情，微笑服务树典型。上上下下团结紧，左左右右一条心。一鸣惊人冲九天，灿烂未来在眼前，在——眼——前！
郭絮那边半天没动静，许杰发了一个“窗口抖动”，说：“睡着了？雷晕了？”郭絮发了个双手蒙脸的羞涩表情说：“刚好读完。”许杰说：“好笑吧？”郭絮换了大一号的字体：“不是好笑，是可悲。”许杰懂她的意思，敲了一行字说：“人在江湖，身不由己，事关饭碗，不得不为。”郭絮说：“再这样下去，你会荒废的。闲下来时写写真正想写的。”许杰说：“关键是闲不下来。”郭絮说：“就有那么忙？事业单位不是按部就班、朝九晚五的吗？”许杰说：“也忙工作，也忙别的。”
午间休息将结束时，郭絮说下线了，去吃饭。许杰说：“还没吃午饭？你不早说？”郭絮在那边笑道：“失惊打怪，上海人吃饭误点再正常不过了。对了，等你升了副院长，记得请客。我不介意特地飞过去的。”这善意的笑话触动了许杰的心事，他向电脑屏幕笑了笑，苦涩地，但是并不焦虑。他“啪啪啪啪”敲击键盘，打下了这次聊天的最后一句话：“下个月就开会讨论升职的事。”他想有空时还是给郭絮打个电话聊一聊。
