这天晚上八点半，文学院几十号人在单位大楼前集合。天是黑漆漆的，灯光照上去，像一层浮油，滑得起腻，却照不透夜空深处。
温度很低，男男女女穿着羽绒服，围着围巾，戴着帽子。上车时间到了，众人请祁院长、曹院长等四位院长先上车，随后是四十五岁以上的“老”同志，再后是许杰、洪哲等中层干部——许杰这时已提了正主任，于茜也得到了梦寐以求的事业编制，不复是矮人一头的借用身份了。
祁院长拿着导游专用的话筒，伴着强烈的“嗡嗡”声说：“今天叫大家在车上过夜，不好意思。不过路比较远，景点比较多，不早点出发怕来不及玩。”许杰等纷纷表示理解。祁院长笑着摇摇手，按下一片嘈杂说道：“这是近五六年来我们第一次出门旅游，希望大家玩得开心，游得舒心，我才能放心。”众人都笑了。许杰笑着想：“五六年来第一次，言下之意是你的前任唐院长从来没关心过职工。”祁院长举重若轻，不放过任何微小的诋毁政敌的机会，许杰实在不能不佩服。
车开出一个多小时，最初的兴奋劲儿过去，众人渐渐都睡着了。于茜睡得很熟，嘴角一丝笑意。许杰忽然想起一部恐怖片，说一车子的人睡着了，醒来后只剩下五个人。司机还在驾驶座上，头没了……他笑了，心道：“如果没了头的是洪哲，消失了的是曹院，那才叫苍天有眼。”
次日上午，过了收费站，驶入江苏地界。曹院长带着总务科的人挨着座位发早餐。有祁院长在，她永远显得任劳任怨，偶尔还和新人说说闲话，以示亲民；和许杰开开玩笑，以示和谐。许杰出于同样的考虑，也笑着跟她和总务科的同事搭话，夸赞早餐营养又可口。
后来导游提议玩一个游戏，每人说一个带数字的成语。许杰说一心一意，洪哲说千姿百态，洪哲旁边的男同事说一筹莫展，于茜说九死一生，另一女同事说一夫当关万夫莫开，曹院长说五花八门，祁院长则笑说七上八下。导游等大家都说完了，才笑呵呵地说：“大家把刚才说的成语，放到‘新婚之夜’这个语境当中。我要一个一个地问你们，你们要做出合理的解答。”
许杰：“新婚之夜，一心一意——难道还有心思干别的？”众笑。
洪哲：“新婚之夜，千姿百态，说明……嗯，技术比较全面，生活质量比较高。”众哄笑。
男同事：“新婚之夜，一筹莫展……”满车的人都笑翻了。他到最后也不能自圆其说。
于茜倒是落落大方：“女方九死一生，说明嫁对了一个身体健康的好男人。”大家都笑说：“这话很对。”
导游问那女同事：“新婚之夜，您一夫当关万夫莫开，不是把您先生急死了？”女同事捂着嘴笑，半天才说：“欲迎还拒，这样可以增加情趣。”
曹院长见导游走过来了，便笑道：“新婚之夜，五花八门，总比只有一门的好。”导游笑道：“倒跟刚才那位洪先生的‘千姿百态’很合拍。”曹院长笑着只作没听见。洪哲看了她一眼。
轮到祁院长，大家都笑闹着要他解释。祁院长笑说：“新婚之夜，七上八下，说明很忐忑，可见新郎很单纯，给新娘的是一份最纯洁的爱情。”导游带头鼓掌，说：“哇，堪称今天的最佳答案了。”洪哲旁边的男同事却轻轻跟洪哲笑道：“七上八下，只有十五下，证明新郎不行，太快了。”洪哲也轻笑道：“小心祁院割你的舌头。”
那导游一路上不断活跃着气氛，接连抛出了五六个游戏。这样说着笑着，不觉已到了两大目的地之一的A市。
曹院长让总务科主任联系当地的接待方，把一车子人拉到旅店放下行李，登记住宿，除了正副四位院长，其余都是两个人一间。男性成员多出来一个，曹院长把这“一人住一间”的舒适待遇给了洪哲。车上跟洪哲邻座的男同事笑道：“洪主任年轻英俊，独守空房，半夜三更别叫特别服务啊。”洪哲笑道：“我好歹也是已婚一族，什么没见过，至于犯这种错误吗？”说得大家都笑了。许杰也跟着笑。
半夜里许杰给冻醒了。曹院长为求省钱，找的是一家中等偏下的宾馆。各方面条件算过得去，唯独空调不行。许杰怕惊醒正在酣睡的另一个同事，蹑手蹑脚套上衣裤，摸到值班的服务员那里多要了一床被子。他捧着被子往回走，路经洪哲的房间，瞥了一眼房门，脚下丝毫不停，走过去了。
洪哲房里多了个女人，是各大城市不正规的宾馆里都有的那一种。这是个身材丰腴的魅丽女人，年龄偏大了点，但是洪哲不介意。她的灵活完全不像她的年纪。洪哲停下来，那女人问：“怎么了？”洪哲说：“换换，你在上面。”那女人一怔，媚笑道：“你好坏！”洪哲的妻子是个循规蹈矩的人，属于在床第间被动木讷的那一类。洪哲向来引为憾事。
他朝天躺着，双手攀着她上身，轻轻摇晃，粗重地喘息着。叠加，叠加，他控制着呼吸，努力延长这销魂蚀骨的滋味。他看到那女人面色潮红，通了电似地颤动，得到一种深深的满足。深深的，深不见底……在决堤的一瞬间，他的灵魂涨满了，急欲出窍。向上，向上，力挺……曹院是挺他的，他愿反过来力挺她……报答还是索取？熟透了的风韵，他不知想到哪里去了……
他冲了澡出来——他有良好的卫生习惯，事前事后都要洗一个热水澡的——那女人已经不在了，味道还在，安全套的纸壳撕在一边。他把它拿在手上看了看，揉起来扔掉，忽然若有所失。要不是这晚找了女人，他不会正视他内心的隐秘。可是有天大的胆子他也不敢去招惹她，除非她愿意——她会愿意吗？
当天在A市游览了两个景点，次日一早又再出发，中午时分，终于赶到了另一大目的地G市。
众人在一天半的时间里一口气玩了三大名山。这些平日坐惯了办公室的老老少少东倒西歪、异口同声地喊累。曹院长笑道：“祁院早就猜到你们吃不消，行程安排是劳逸结合。下午有跑得动的就上街购物，买土特产；跑不动的就在宾馆休息。今晚自由活动，给你们时间吃小吃。”许杰、洪哲等直说祁院长英明。
次日上午，他们去了茅山。算命的相士从山下追到山上，说祁院长是巨商，说曹院长是阔太太命，许杰“出身虽然贫苦，后半辈子却享福，大富大贵”。许杰想：“你们也够绝的，错误率百分之百，还把我的遭遇颠倒了说。”
茅山的老子铜像极大，左掌下还有个巨型马蜂窝。许杰对于茜笑道：“马蜂很聪明，把家建在铜手掌下面，风吹不着雨打不到。”那手掌俯着向下，是天然的避风港。于茜端详了一会儿笑道：“拿根超长的竹竿子捅一捅，让它们知道道家的创始人也维护不了它们。”许杰笑道：“你是美国人啊？没事去打伊拉克，打阿富汗。”于茜笑说：“这些小国家还就吃亏在没后台。”许杰笑着说：“反过来也一样，只要搞垮了他的后台，就容易收拾他了。”于茜“嘘”了一声说：“有人来了。”许杰笑道：“怕什么，我在说马蜂。”
午后，在一天最和暖的时节里，许杰等去了宝华山。山势延绵，中间一峰独峙，三十六峰环绕，形若莲花。众人随着导游一路赏玩，见林壑秀美，峰峦绮丽，洞泉深幽，烟霞缭绕，均是赞不绝口。许杰把梁代高僧宝志禅师讲经传佛的故事说给大家听，有些细节连导游也不知道，祁院、于茜等都夸他博学。
宝华山号称“律宗第一名山”。隆昌寺梵宫巍峨，殿宇开阔，伽蓝千间，气势宏大。导游显然颇为自豪，讲得滔滔不绝，逸兴横飞。洪哲笑说：“茅山名气大，宝华山以前没听说过，想不到还挺有逛头的。”男女同事都有人附和。许杰心中冷笑：“那是你们无知。”
隆昌寺后，是明代建造的铜殿和无极殿。于茜想让许杰进一步展才，故意问许杰：“明明是木头，为什么叫铜殿？”许杰说：“本来是铜铸的，阳光一照，非常气派。后来毁掉了，改用木头重修。”于茜感叹：“多可惜。”铜殿两侧是无梁殿，导游便说：“左为文殊，右为普贤，没有横梁，只用一道砖券代替。”曹院长插口说：“所以叫无梁殿？”导游称是。许杰笑道：“无梁跟无良谐音，不注意听还以为是说一个人没有良心，丧尽天良。”曹院长笑而不接。洪哲笑道：“我就不会这么联想。”这次是许杰笑而不答。洪哲感到许杰这天特别的气定神闲，仿佛胜券在握，只是引而不发。许杰知道他在揣摩自己，假装不留神，由他去自惊自怪。
大部队走着走着就成了三三两两的小分队。许杰不想别人拿他和于茜传什么诽闻，所以并不总跟她一起。此刻他特意加快步伐，抢在所有人前面到了西面的山峰。不一刻脚步声响，回头一看，是洪哲来了。两人都笑笑。洪哲说：“你脚程好快。”许杰笑道：“一步慢步步慢。”洪哲岔开话题说：“大作家，给解说解说，这边又有什么典故。”
许杰也想不起有什么别的话好说，便慢条斯理地告诉他：“那块巨石像平台似的，传说是梁武帝和宝志禅师在那相会，又称‘会君台’。”洪哲说：“也是两个人。”许杰说：“也是？”跟着便明白了，笑着说道，“我虽然比不上大德高僧，还算有点慧根，充充宝志禅师的徒子徒孙还可以；你横看竖看都不像梁武帝啊。”洪哲笑了笑说：“许主任，我们非得这么说话吗？”许杰笑道：“这里就你跟我，不用演戏。”洪哲并不动怒：“就因为这里只有你跟我，我们能不能敞开来好好聊一聊？”
许杰暗笑：“好小子，真滑头，看出我今天神态和平时不同，打感情牌探我的虚实。”他同时也警戒自己，要把情绪隐藏得更好才行。既然被洪哲看出来了，就证明修炼得还不到家。
洪哲说：“怎么不说话？”许杰说：“洪主任想说什么？我洗耳恭听。”洪哲不语。许杰明知对方是另有所图，但几年来首次听到从前的兄弟不打官腔，依稀回到了他刚来时无拘无束的状态，心中稍稍一软。许杰试着研究自己的心理。单凭一个洪哲，不会立刻就激起他情感的涟漪。但是洪哲所代表的，还有大学校园的浪漫，有歌舞激情的青春，有许家、谢家回光反照阶段的美好回忆。洪哲不仅是往日的朋友，还是旧时无忧无虑、幸福得令人沉醉的空气的象征。某种意义上，他是唯一一个维系着许杰的“当下”与“过去”的人物，是无可取代的链条和纽带。许杰说：“什么都不用说了，同事也是缘分，是不是？”洪哲笑着说：“是。”
二人登台眺望。北方长江似带，烟树飘渺。东面金、焦二山掩映于江山之间。西面的栖霞、牛首山则隐在茫茫云海里。洪哲想：“套不出你的话来，就得先下手为强，把你抹黑搞臭，让你说什么也没人信。”许杰却想：“有什么算盘还是回去再打。在这样飘然出尘的地方，谋算他人，就是罪过。”
