祁院长桌上是一份会议提案，他积聚多年的能量骤然爆发，做了一把手，又当选为区政协委员、常委。提案“发起人”一栏填着他的名字，“附议人”空着，“案由”上写着“关于加大对文化单位扶持力度的建议”，“内容”是一行行秀丽的行楷，大约是说明必要性和可行性。
许杰笑着说：“您在帮我们单位呐喊呼吁了。”祁院长笑道：“第一次写建议，选了个最熟悉的领域。有些‘提案大王’，社会各方面都有话说，我是望尘莫及。”他想许杰倒是见多识广，对政协提案司空见惯的样子。他不知道谢添华以前是省政协委员，这类表格许杰早就见怪不怪，就是让许杰写一个，只怕也难不倒他。
许杰半个月前提了个建议。祁院长深思熟虑，通盘考量，还做了试探，今天把许杰叫来，是告诉他结果的：“你说得有道理，范老师快退了，表演一块后继无人。洪哲呢，又指望他在舞蹈方面出成绩，不能总在短剧上分心。”许杰带笑听着，不插一言。祁院长说：“我接受你对于茜的推荐。”许杰大喜，他抑制着情绪说：“谢谢祁院！这样我和于茜将来可以搭班子，我编，她演，我就放心得多了。”祁院长说：“我跟评剧院联系过，于茜的编制是个问题，要慢慢解决。人先过来，算是借用。借长了，木已成舟，我跟人事局开口也比较方便。”许杰适时赞了一句：“还是您想得周详。”祁院长说：“好好干。你和洪哲都是人才。”
许杰从办公室里出来，一路上揣摩着祁院长的话。单提他和洪哲，说明他俩超过了其余的后备军，又隐含着“要团结，不要内讧”的期许。祁院长这么精明，多半知道许杰拉于茜加入的用意，许杰本来也没想过能瞒住他。他还是批准了，说明许杰在他心中有地位，而从公事上看，于茜也确实接得了范老师的班。
于茜的到来一下子打乱了洪哲的部署。范老师再不是奇货可居，而是即将过期，成了“传帮带”、发挥余热的角色。部门里变成了二比二。虽然曹科长亲洪哲而远许杰，但许杰心中，根本连曹科长也是要一并铲除的对象，他一点儿也不介意打一场大规模的持久战。
周末许杰为于茜开欢迎会，说“听者有份”。从衣主任到范老师、洪哲，都在受邀之列。于茜问“是不是太高调了”，许杰说：“没事，当初洪哲来我也请过客。”
他在“九鼎轩”请大家吃火锅。范老师原来推病不想去，许杰却笑说：“您相当于于茜的伯伯兼老师，您不在，她会失望的。”洪哲形格势禁，不去不行，也满面春风地说去。
许杰要了啤酒、红酒、饮料，让大家自由选择。于茜笑道：“许老师啊，你今儿可破财了！”许杰笑道：“为了老姐，没说的。”有人语带暧昧地笑道：“哟，姐弟情深嘛！”许杰就笑说：“你真是上知天文，下知生理，满脑子干货。”众人哄笑。许杰诚挚地说：“我刚来D市那阵，于茜帮了我好大的忙。得人恩果千年记，忘恩负义那还算是个人吗？”洪哲脸上变色。衣主任笑道：“先点菜，边吃边说。”许杰请衣主任点，衣主任让于茜先点。于茜爽快地“唰唰唰”一路勾了十几种菜，又让许杰。
服务生拿着菜单去了，许杰笑道：“请衣主任主持。”衣主任笑道：“我又不是请客的，又不是今晚的主题，怎么让我主持？许杰说两句。”许杰沉稳一笑说：“我来以后，大范围的请客有过两次，第一次是为我兄弟洪哲，第二次是为我老姐于茜。多话不说，反正以后于姐是我们大家庭的一分子，咱们一起努力，在衣主任的带领下，多拿几个奖，多赚几箱钱，多赢口碑多做品牌，开心、充实、健康、随性。”众人纷纷鼓掌。许杰说：“先干为敬。”一仰脖将一大杯啤酒饮尽。众人又是一阵掌声，也都推杯换盏，觥筹交错。
一时牛羊肉、蔬菜、冻豆腐都上来了，大家涮的涮，烫的烫，咬的咬，嚼的嚼。花生酱、豆瓣酱、鲜辣酱的浓香飘满包间。
许杰并不爱吃火锅，但冬天只有火锅才有气氛，又比点菜省钱，允许自带酒水。他和于茜商量着，选了市内最好的火锅店之一“九鼎轩”。大厅和包间都很干净，亮度适中，装潢基调是沉肃的黑色。但镀上金色的灯光，那黑就生动起来，透亮起来，衬上一圈大红高背软椅，格外的富丽堂皇，华贵大气。
许杰给洪哲敬酒，隔着半张桌子探身过去。洪哲也探过身来，伸长手臂。二人酒杯“当”地一碰，洒出少许酒水。洪哲笑道：“你今晚兴致很高。”许杰笑道：“是呢。待会儿吃完了请你们去卡拉OK。”洪哲笑道：“以前在学校听过你唱歌，第一流的。”许杰笑着说：“那时候你穿衣服喜欢桃红配白色，现在是大红配黑色。”二人喝了酒，彼此照一照杯，各自坐下。洪哲笑微微地说：“红的太艳，只有黑色压得住。”许杰笑道：“金色配黑色也可以，就是有点像埃及艳后。”衣主任笑道：“很有研究嘛。”许杰笑着，心里却想：“洪哲就是个外表红而内心黑的人渣。”
许杰敬着面前一张张笑脸，于茜的、衣主任的、范老师的、洪哲的、其他同事的。酒精作用，他稍稍有些头晕。他仰起头来闭一闭眼。灯光洒下来，像暖暖的阳光。绛红色、正红色、暗红色的光晕漂移着，互相挤压，生生灭灭。他睁开眼，低下头，揉揉太阳穴。还是酒桌，还是寒冬，还是一桌子人，可是并非原班人马，也不在“九鼎轩”了。这已是五年后的冬天。
范老师已然退休，曹科长连上两个台阶成了副院长，许杰、洪哲都做了分部门的副主任。一批新人补进来，于茜俨然是资深人物了。
洪哲逢年过节，四处出击，送祁院长的礼物尤其丰厚。他后发先至，拔得头筹，做了衣主任的副手。次年许杰获得D市市委宣传部的嘉奖，随即提升。衣主任在两个中年手下咄咄逼人的势头面前备感压力，况且岁月不饶人，身体日坏，没有精力再去统筹安排那些琐碎事务了，他便自请辞职，申请享受研究员待遇。他一流露出这意思，曹科长立即抓住机会兜兜转转向祁院长进言。祁院长笑而不答。在许、洪之间，他还要再看一看，既然没有选定，不妨让衣主任暂时先顶着。于茜曾劝许杰与曹科长（如今是曹院长了）修好，因为她慢慢渗透，不慌不忙，却把心腹派到了几个重要岗位上。许杰笑道：“你以为我没想过？”于茜说：“那为什么……”许杰说：“有没有听说过功高震主？其实功高不可怕，势力膨胀才可怕。曹院在祁院那里假装恭顺，但是你记住，祁院不是唐院。祁院是个心细如发、明察秋毫的主儿。曹和她的党羽不可能完全避开祁院的耳目。我保持独立，一来有尊严，二来是以实际行动让祁院安心，让他相信我是直属于他的嫡系部队。”于茜笑了：“你倒看得深。”
这天聚餐是为了慧芬怀孕，同事起哄，要准爸爸请客。许杰和慧芬结婚这么久，才尝到将为人父的滋味，欢喜得像要炸了开来。他笑听着众人的打趣，说他“修成正果”，说“小讨债的来了”，说他“近来很辛苦，要补一补。”他镇定自若地打发了他们，八点多就回了家。
慧芬正在洗碗，他忙抢到手上不准她做。拖地呢？更不行。上网？有辐射。连手机都别用。慧芬急道：“那叫我干什么嘛！”许杰笑道：“什么也别干，饭来张口衣来伸手。”慧芬嘀嘀咕咕地说：“上班上得好好的，非要人家在家安胎。我有那么虚吗？”许杰脱下橡皮手套，润润手，倒杯水递给她说：“你三十多了，高龄产妇了，还不当心点。”慧芬“哧”地笑了：“啥高龄，说得这么难听。你说，你到底是紧张我，还是紧张孩子？”许杰言不由衷地说：“紧张你。”慧芬笑道：“这还差不多。”许杰说：“别笑得这么用力。”慧芬搁下茶杯，到房里躺下，叫了许杰去说：“我又不是疝气，笑一笑怕什么。哎你说，我们是儿子还是女儿？”许杰观察着她的肚子说：“据说肚圆是男，尖的是女。”慧芬笑道：“才一个多月，哪看得出来是圆是扁。”
两人嘻嘻哈哈说着话，许夫人、李漓、吕瀚洋刘芳、钟雨城郑羽、大学同学崔俊接二连三地电话询问。许夫人说到要做奶奶了，在电话那头笑得像刘嘉玲得了金像奖。“许家可该转运了！”她说。
慧芬说：“奇怪，田明辉、杨倩没打来。”许杰说：“前天不是才通过话。你以为全世界都围着我们宝宝转啊？”他把头贴上慧芬的肚皮，听了半天不得要领，只得站回原处笑道：“没动静。”话音刚落，手机响了，许杰看了一下笑了：“巧得很，你惦记的人来了。”
田明辉问这两天的情况，才说了几句，杨倩抢过去噼噼啪啪问了一通，把注意点、营养食谱、预先要买的清单一一开列。模糊听见田明辉在旁边说：“让我说两句行不行？”杨倩清脆地答道：“不行！”许杰笑说：“你们俩还是这样。”杨倩说：“你呀，结婚比人家迟，生孩子比人家晚，真够特立独行的。”许杰笑道：“大器晚成嘛。”杨倩笑了，说：“还有这么解释的？对了，”她停了一停，语气略沉了些：“李漓离婚了你知道么？”许杰惊道：“什么？上次她还打电话问候慧芬，没听她提呀！”杨倩说：“这是什么光彩的事，值得敲锣打鼓地告诉人？而且你这儿刚有喜讯，她怎么可能说这些话扫你的兴？”许杰无语，心想李漓这半辈子都是先为别人着想。想起她对自己的一番情意，不禁怅然。
杨倩说：“喂，喂。”许杰咳了一声说：“在。”杨倩小声说：“她老公对她是说得过去的，我看她还是心里放不下你。”许杰碍着慧芬，没好多说。田明辉在那边轻斥：“他快做爸爸了，你瞎说什么！”杨倩说：“总要让他知道个首尾吧？”许杰怕慧芬疑心，故作轻松地笑道：“我有数。”田明辉小声提醒：“你看影响许杰心情了吧？”杨倩反驳他说：“要你教？田科长！”又转回来和许杰说，“她没说，你就装不晓得，现在各过各的日子，说句不该说的，就算你也有心，还能怎么样呢？”许杰说：“明白。你跟田明辉玩笑归玩笑，不许真吵，吵多了伤感情的。”
半夜时分，慧芬睡熟了。许杰在她的呼吸中睁着眼，在黑暗里回想少年时代的桩桩件件。他觉得对不起李漓，希望她能有个好归宿。她在他心里唤起一种月光般的情绪，微甜也微苦，似喜也似愁，明亮，皎洁，又似乎涵盖了很大的悲哀。太大了，铺得太广，因而这悲哀很薄，娇嫩得像叶子，娇脆得像玻璃。
冬天的夜，躺在暖暖的鸭绒被里，想着月亮，想到广寒宫，感到心理上的冷，同时反衬出身体上的暖意。
慧芬翻了个身，许杰惊动了一下，忙轻轻、轻轻地给她调整睡姿，防着压到腹部。那里有他的下一代。他吃辛吃苦，以前都没有个名目，现在是为了它——没出生时，他觉得孩子是个小动物。希望，梦想，疼爱，蓄势待发，都在它身上。有一瞬他听到她的呼吸里夹着孩子的，细听又不见了。他傻傻地笑了，收束心神，不再去想李漓。每个人都是自私的，不过没有一种自私像他这样值得原谅。
周三是“亭湖杯”舞蹈大赛的决赛，作为文学院的业务干部，洪哲当仁不让。他为了加强气场，特地提出排练一个双人舞。单位除他以外，别无舞蹈人才，和谁搭档就成了至关重要的问题。好在洪哲脑子灵，他用一天时间排查区内优秀的女舞者，却未找到一个可与自己搭配的人，便向祁院长提出请外援。祁院长点头同意，说劳务费由单位解决，关键是给单位争得荣誉。
运气来了挡都挡不住，这边刚刚接洽区外的年轻高手，第三天就有一个长身玉立的女孩子主动请缨。她自我介绍是外地师范大学毕业，刚来D市，工作还没找到，名叫林芝。虽然听起来比较像中药，专业的功底却不含糊，长得也艳丽非凡。洪哲与她对舞，刚柔互补，浑然天成，如龙腾凤翔，每次排练都博得满堂彩声。
决赛这天，众人因见祁院长重视，都来现场助威。许杰也不计前嫌，以副主任之尊，任分发矿泉水之职。洪哲微微一笑，暗想：“你哪有这么好心，还不是在领导面前扮积极。”曹院长笑吟吟地过来给洪哲鼓劲，洪哲笑道：“我是大赛兴奋型，不知紧张为何物。”曹院长见他说话间余光老往许杰那里瞟，也跟着看了一眼，说：“怎么了？”洪哲说：“没什么，觉得人心难测而已。”曹院长笑了笑说：“这么难测就不要测了，集中精神比赛。”洪哲踌躇满志：“您放心！”曹院长心细，看看手表说：“你的舞伴这时候还不来？还有四十几分钟就上场了。”洪哲得她一言提醒，忙说：“对！是不是堵车了？”
他拨林芝的手机，曹院长在一边关注着。她担心的事没有发生，洪哲挂了机笑道：“真给说中了，堵在津门广场那边。说现在松了，一刻钟内赶来。”曹院长说：“那也有点紧。”洪哲果断地说：“我叫化妆师、服装师都准备好，一来直奔后台，五分钟搞定。”曹院长“嗯”了一声说：“有备无患。”
谁知洪哲安排妥当了，林芝仍是不到。开始打电话她还接，说着真真假假的理由。洪哲恨她赛前掉链子，但忍住一口气，想比赛完了再同她算帐。到后来她的手机干脆打不通了。洪哲急得身上冒汗，又不想让其他代表队看出异常，表面上行若无事。
时间一分一秒过去，再有七八分钟就上场了。这时他断了希望，一面请曹院长紧急和大赛组委会协调，改双人舞为独舞，把次序调到后面，一面闭目凝思，调动储存的记忆，加上最近苦练的一些技巧，理出一个完整的作品来。亏他临事镇静，天分极高，就在这样困难的情形下，竟还带笑上台，无风无浪地跳完了全程。要多精彩是不可能的了，但能不过不失地坚持到最后，实属难能。
掌声响起来了，不算太热烈，但也不是稀稀拉拉。五六分钟的节目，洪哲内外衣服全部湿透。他准备的音乐是给他和林芝两个人的，人可以少，音乐不能换，他居然就用各种让人眼花缭乱的动作补足了所有空门。在评委眼中，或许失之花哨；在他和曹院长，是大大松了一口气。
洪哲一下场，曹院长立刻派了总务科的女同事给他递纸巾，送水，自己也迎上去祝贺他。洪哲苦笑道：“还祝贺呢！估计二等奖都危险。”话一出口，意识到失礼，忙加上句，“辜负了祁院和您的期望。”曹院长看那女同事走开了才说：“这件事是个教训，你太轻信人了。那个林芝，是不是真姓林都不一定。”洪哲说：“您的意思是……”曹院长左右瞥了一眼，低声说：“她的身份证明你看过没有？毕业证呢？来历不明的人你也敢用。”洪哲说：“我以为她想赚点劳务费，积累点比赛经验。”曹院长脸上浮起一丝笑意：“就是‘以为’害了你。不只你，我们都看走了眼。”洪哲说：“我跟这妮子无冤无仇，她干吗要坑我？”曹院长说：“她跟你无冤无仇，指使她的人却跟你誓不两立。”洪哲轻“哦”了一声，若有所思。曹院长说：“人家设了个圈套，等着你钻。”洪哲心中有底了，却不愿在曹院长面前显得太灵活，因此问道：“是谁整我？”曹院长一笑：“有些话不用挑得太明，回去慢慢悟吧，傻小子！”
比赛结束，洪、曹等人都已离开。于茜找个事留下，等许杰处理完杂务一道走。回去的路上，于茜说：“洪哲的双人舞为什么突然改了单人？”许杰说：“听说那个林芝放了他鸽子。”于茜说：“那你说养鸽子的人是哪一个？”她看着许杰，许杰也看了她一眼，良久才说：“你想说什么？”于茜说：“心照不宣。”
许杰笑道：“你是说，今天的事是我布的局？”于茜并不否认：“但愿是我猜错了。”许杰说：“你猜得完全正确。林芝是我雇的，目的就是在赛前打乱洪哲的阵脚，叫他美梦落空。这小子倒有急智，竟然把一个七拼八凑的舞跳得善始善终。”于茜说：“你花了多少钱？”许杰说：“总之不少。”于茜叹了口气说：“快当爹了，有钱留着花在孩子身上不好？何苦劳神伤财。”许杰说：“这点余钱我还出得起。这两年我陆陆续续也攒了一点。”于茜说：“值得吗？”许杰说；“当年他刁难我，让我错过‘先进’，不能提前报职称。这几年他明里暗里玩了多少花样，你也不是不知道。你不觉得他罪有应得吗？”于茜叹道：“我晓得他不是好人，但是看你这么无休无止、耗神耗时地跟他斗下去，我为你不值。”许杰说：“放心，从小我就生活在官商结合的家庭，成功的经验和失败的教训我看得多了。洪哲碰到我就是魔高一尺道高一丈。他有曹院长撑腰又怎么样？狗男女人数再多，也无济于事！”于茜忙说：“算了不说了，看你越说越动气。”许杰笑了，说：“只有在你和戚棋面前，我能心口如一，想什么就说什么。这就是有朋友的好处。”于茜笑道：“少跟我甜嘴蜜舌花马吊嘴的，别说我没提醒你，下个月就是第七届短剧大赛。五年前你是银奖，五年后可得捧个金的回来。这才是正事。这几年你七七八八地得了不少奖，可没一个抵得上这个奖的含金量。”许杰笑道：“这还用你说？我心里憋着劲儿呢！我的剧本和你的表演都没问题，导演得请一个好的。”于茜说：“导演好不好还在其次，防人之心不可无。”许杰一点即透：“洪哲不甘心被我摆了一道，也许会来扯我的后腿捣我的空。”于茜说：“对，小心他报复。”许杰一笑：“欢迎。来得越猛，越有趣。”
