许杰他们没拿到一等奖，虽然遗憾，但在省一级的赛事中杀入决赛，取得二等奖，也算载誉而归。唐院长为剧组开了庆功宴，表扬大家是“功臣”，意味深长地笑说：“范老师你看，许杰洪哲都被我调教出来了吧？”范老师说：“严师出高徒。”曹科长还是一贯的策略，寓贬于褒，含蓄地说：“初战告捷，别骄傲啊，继续努力。这次单位为了培养你们，资源用得不少。”许杰揣测她的潜台词是：送了五千块的大礼包，只摘得一个二等奖，投入、产出不成比例。
从这次以后，许杰在单位里的地位明显提升了，唐院长、祁院长等均改口叫“许杰”，不像他刚来时那样径直呼为“小许”；其余同事则称他“许老师”，下面也有人请他去讲课的，一次二百块，不多却有象征意义。
这天单位的美术摄影展开幕，区里局长、副局长以及唐院长、祁院长、另两位副院长和曹科长等一齐列席。唐院长的讲话稿是许杰写的，许杰在人堆子里看他舌灿莲花，读着自家的大作，觉得有趣：“有资格讲的没水平写，有水平写的没资格讲。”
仪式完毕，唐院长恳请“各位领导、来宾、路过的市民朋友”进去参观。许杰见洪哲尾随曹科长等进门，他便和范老师一起踏入展厅。
展厅很大，布置得简单典雅，空间利用十分精巧。许杰事先看过一部分照片和画作，这时只随着人流在展板间缓缓地走一走。一片寂静，唯闻脚步回响。
许杰目光扫到一幅油画，微惊了一下，作者竟是洪哲。洪哲什么时候开始学油画的，许杰半点也没听说。而且参展作品是全市的精萃，洪哲这一幅看着还颇为稚嫩，像是临时赶出来，亮一下相。有能力帮洪哲的屈指可数，许杰想了想便知是曹科长。她本人就是画画的，此刻又和洪哲低声交谈，似乎关系良好，说不定洪哲还拜了她为师，拉近距离，以作进身之阶。许杰笑笑，心道：“这小子挺有心计的。”
他没再多想，移步门前，欣赏他为本次展览写的前言。有位不相识的老先生在“前言”那里沉吟，看许杰走近，便问了句：“同志，这前言是主办方写的，还是请作协的人写的？”许杰不欲打扰大家看画，小声笑道：“是主办方的人写的，不过这个人也是市作协的会员。”那老先生点头说：“难怪。我看过大大小小的画展有几十场，还没哪一个的说明文字这么用心的。”许杰笑了，劳动成果得到肯定，总是件高兴的事。他不禁把早已烂熟于胸的前言又从上到下默读一遍：
绘画凝固人间百态，摄影浓缩光影流年。虽说美术与摄影都是平面艺术，但她留下的是对世界的关注、社会的关切和一份深沉的人文关怀，是为“三维立体”。
近年来，亭湖区的美术和摄影创作屡获突破，成绩斐然，在全市稳占第一方阵，这与各级文化主管部门高度重视培养艺术人才，推动促进文艺繁荣是紧密相关的。广大美术摄影干部在工作之余寻找灵感，累积素养，提炼素材，创作了一大批具有鲜明时代特色和艺术风格的优秀作品。
参加本次展览的均是亭湖区艺术界近几年来脱颖而出的代表人物，他们展出的数十幅（张）作品，或清雅幽淡，或浓烈恣肆，或现山水之奇，或显家居之乐，风格迥异，意蕴隽永。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。我们期待着参展作者的艺术道路愈行愈宽，期待着亭湖区的艺术创作累结硕果！
写得是流丽，但是相比在大学时创作的小说散文，不能同日而语。许杰蓦然发现，淹没在日常的工作文字中，他至少有一年没写过一篇正正经经的文章了！刀不磨会钝，嗓子不练会哑，他的笔力只怕也退化了。他陡然间感到一阵恐慌。
老先生走开了，许杰一个人站在那里。写着前言的展牌把长长的阴影投在许杰身上，覆盖了他自身的影子。他眼中的“前言”变成了一个个零碎的字，漂游，移动，重叠。他像生魂出窍，自己被吸了上去，化成汉字。是“许”呢还是“杰”呢？左边也是字，右边也是字，他和它们共同浸泡在白展板的河流里。有时扎一个猛子，水深处似有艺术的微光，文学的波长；有时浮出水面，吸一口气，激起许多无意义的转瞬即逝的浪花。有人在读着他们，他和他的汉字朋友们挽起手来排成队接受大家的检阅；那人一走，他们立刻又打散了，寻找新的经典的组合……他像《画壁》里的书生，成了壁上的一部分。不晓得算解脱还是算更深的束缚？他给魔住了。
“许哥。许哥！”
两声叫唤如同现实的强劲的双臂，不由分说，将他拉了回来。他怔怔地望着这人的五官，一时回不过神来。
“怎么啦，你？”
他定定神，认出和他说话的是洪哲。洪哲说：“你没事吧？”许杰自失地一笑，刚要说话，曹科长在旁笑道：“看自己的作品看这么入神啊？唐院叫我们去吃工作餐。”许杰的思维立即被激活了，他说：“我是给我自己挑毛病。”曹科长笑道：“你的稿子是洪哲代你打的，人家很用心的。”许杰听出她在挑拨离间，笑着说道：“又不是找错别字，是看哪里还能改进。只有曹科这么心细的人才往那方面想。”曹科长一径儿笑着去了。
洪哲说：“你别这样啊，她没恶意的。”许杰说：“她有没有恶意我最清楚。”洪哲笑道：“许哥就是固执。她好歹是个领导，你让让她不就完了？”许杰笑了笑说：“如果让了以后完不了呢？”洪哲就不好再往下说了。
隔天有文学院承办的“生态环境时装展”，请了国内知名模特和俄罗斯的二线模特。许杰问知慧芬晚上没事，就带了她到津门广场观看。那广场占地很大，东南西北四角各有个小型花坛，环绕着正中的喷水甬道。许杰、慧芬径直走上前去。那甬道的地砖是感应系统，无人踩踏时平平无奇；一有人走过，两端的砖缝会喷出弧形的清水，划出左右两个括号，在行人头上拼成完整的圆顶。许杰和慧芬一路过去，一弯弯水线织成了水墙，走到哪里都是水滴飞溅，身上却不会怎么潮湿。慧芬乐得大笑。
走过甬道，就是白天搭建的室外大舞台。上午来还是钢筋铁骨，这会儿却已披缎挂绸。台边上铺了红地毯，一直延伸到台下，是让模特们走的。灯光师在调光，一时星光闪烁，一时流荧飞舞，一时是巨大的立式水柱，一时又是圆筒状的光晕扫过台架，像手电的光放大了十几倍。慧芬说：“真漂亮！”许杰见得多了，毫无感觉。
音效师在“喂，喂”地试话筒，那一声一声的“喂”造成一种跃跃欲试的急切的气氛。慧芬问：“还有多晚？”她依她母亲老家的方言，把“多久”说成“多晚”，许杰总嫌土气，此时便敷衍了一声说：“快了。”慧芬看台前许多座椅，说要去拣一张坐下。许杰说：“前三排是给嘉宾坐的，后面是给网上订了票的观众坐的。我不帮你走后门啊。”慧芬说：“哟哟哟，好个大公无私啊！怨不得人家都夸你，说我配不上你呢！”她等着他来反驳，许杰却半开玩笑地说：“原来还有人肯说句公道话。”慧芬嗔道：“不理你了。”片刻后发现许杰不理她的不理，只好转回来主动理许杰。
空着的椅子渐渐坐满了，陆陆续续还有行人闻声而至。音乐放得很响，因为事先跟有关部门打过招呼，伴奏再吵也无人投诉，确切地说，是无人受理投诉。许杰听那歌是《姑娘我爱你》，前奏极动听，及至歌手开唱，韵味一落千丈。那男人每当唱到“亲爱的姑娘我爱你”，那第二个“爱”字后面就加上一串抖颤，原意大概想突出少数民族风格，效果却像一只老山羊。许杰私底下和于茜说过：“这歌的别名叫《恋爱的白羊》。”但是这一类男追女、乐呵呵的情歌向来有市场，广场上汹涌的人头可为明证。
活动开始。主持人念稿子，领导念稿子，嘉宾念稿子——许杰一个人写的。连其中的“即兴”笑话也是他写的，还用楷体字标出来，以便嘉宾配合表情，做出灵感忽至的样子来。念完了，国内名模出场亮相，都是身段高挑，双腿修长，有几位个子比许杰还高。由于要配合“生态环保”的主题，她们的服装千奇百怪。有的像扛着扫帚，有的像带着拖把，有的衣服上画着吸尘器，有的则画着洒水车。许杰好笑地想：“应该让曹科长画一幅大家一起大扫除的油画，背景是一轮硕大的太阳。反正她喜欢附庸风雅。”
音乐一变，一声悠远的异域的呼唤遥遥响起，旋律染上了斯拉夫色彩。慧芬“呀”的一声，金发碧眼的俄罗斯丽人优雅亮相。观众中兴起一阵小小的骚动，伴着嘁嘁嚓嚓的议论。
俄国模特更高些，神情也更冷然，许杰想也可能是木然。好好的超级大国，一朝倒了，弄得靠卖石油过日子。一代美人辗转他乡，最难堪的是，“他乡”还是从前的小兄弟中国。真是风水轮流转。许杰作着这些无稽的联想，自得其乐，全程很少与慧芬交流。
俄国模特的衣服越发奇幻，有的像一棵枯萎的树，有的像一朵将死的花，有的头上顶着小汽车的帽子，有的挎着工厂烟囱那样的包，还有些三个一组，拼成一片沙漠；五个一群，凑成被污染的海洋。解说员唯恐观众不理解这么明显的暗示，在话筒里连篇累牍地解释着。慧芬拉拉许杰。许杰说：“干吗？”慧芬说：“这个点子真好，寓教于乐。”许杰默然，过了会儿才说：“出发点是好的，但最好适可而止。不然下回用《天鹅湖》或《牡丹亭》来宣传政策的时候，就乐不起来了。”慧芬白了他一眼说：“你就是纯艺术论，眼中揉不得沙子。你还不是成天写那些七零八碎的讲话？”许杰笑笑说：“也是。我和外国美女一样，为了五斗米折腰，没分别。”
洪哲走来和许杰夫妇聊天，叫慧芬“嫂子”。在这一刹那，他和许杰不约而同记起，他曾经叫过另一个人“嫂子”。慧芬笑着说洪哲年青有为。洪哲老练地说：“哪儿啊，是许哥照顾我。我也奔三罗，不年青啦。”许杰看他双手脏兮兮的，问他摸什么了。洪哲笑道：“我帮着维持一下治安，防止老人小孩推推搡搡。估计是沾到灰了。”许杰笑道：“你这家伙最近积极得很，想升官啊？”洪哲笑着摇手。慧芬大惊小怪地指台上说：“杰，杰，快看！”许杰当着洪哲，脸上过不去，又不愿在外人面前说她，因此淡淡笑了一笑。洪哲去忙他的了，许杰小声向慧芬说：“你以为你是‘家春秋’啊？我是不是得管你叫‘芬’？以后拜托你连名带姓地叫！”慧芬嘟了嘴辩道：“我看网上的小说，主人公的名字经常就是一个字的。”许杰说：“那些小说是五四文艺腔和当代‘文摘体’杂交成的怪胎！”
谁也没想到这次活动是唐院长的谢幕演出。一周后他接到了调令。召开例会，顺理成章是祁院长接手。许杰、洪哲等都欢欣鼓舞。曹科长当天去跟祁院长道贺，顺便请他搬到唐院长的大办公室去。祁院长沉吟了一下说：“不急吧，人刚走就搬进去？”曹科长恭恭敬敬地说：“我听您的。不过院长室空着不好看，来个客人也不容易找到人，开展业务是不是不太方便？”她说得既随意又恳切。祁院长顺水推舟说：“那……也行。大局为重。你看着办吧。”曹科长去了，祁院长看着她的背影想：“这个女人是个聪明人。”曹科长不是“祁派”，却给祁院长留下了良好的印象。不管一把手如何更迭，曹科长总是核心成员，总是不可或缺。
曹科长叫人帮祁院长搬东西。洪哲往来奔走，许杰终究大了七八岁，在单位资历也比洪哲老些，因此只应付了一下。搬妥当了，曹科长亲自检视一遍，在办公桌、书柜和各角落里拿手试一试，看可有灰尘。确信万无一失了，她才打内线电话请祁院长移驾。
祁院长微笑着进门，见曹科长正在小红桶里洗抹布，忙说：“这些事让他们做行了。”曹科长笑道：“有什么关系？在家里做惯了的。”她把抹布晾在门背后，忖度着祁院长是想独处片刻，就笑着把茶叶盒子和烟灰缸轻轻往前推了推，翩然而出。祁院长听门一响，呼出了一口长气。
屈居于唐院长之下，整整四年。受过侮辱，挨过辛苦，牙龈咬出血来，一切终于都过去了。坐在唐院长的真皮座椅上，他是那么享受。他半闭着眼，回味自己由弱而强、颠覆政敌的全过程。输一百次也不要紧，只要赢最后一次就行了。他在以前那阴暗的小办公室里谋算了四年，这才漂漂亮亮，吐气扬眉，将唐院长像丧家狗一般扫地出门。回想唐院长仓惶迁出的神情，他忍不住酣畅地笑了。
今年的工作，唐院长完成得七七八八了，除了职工的年终奖还没有着落。往年唐院长是费尽唇舌跟上面争取，请财政吃饭。祁院长却找了两三位企业家朋友，文化搭台，经济唱戏，连搞了几场公益演出。公益表现在不收门票，娱乐大众；利益表现在赞助费源源而来。范老师同许杰、洪哲感叹：“没想到祁院人面这么广。”洪哲疑惑地说：“以前每年的经济指标他都完不成啊。”范老师不吭声。许杰心道：“傻孩子，他宁可完不成指标被扣奖金，也不愿让唐院觉得他有本事，靠这种故意示弱的方法麻痹老唐，争取时间。做官做到这个份儿上，不赢才怪。”他甚至想到：“当初爸爸假如也这样收敛，可能就不会有那一劫了。”
天气愈来愈冷，慧芬在床上垫的被子，给许杰备的衣服，都是愈来愈厚。元旦一过，人心浮动，谈话的议题都和春节有关了。这天各部门推选“年度优秀文化人才”，许杰对虚名不大重视，但拿到“文化人才”，他能提前申报中级职称并加薪，却是切身的事。他事前给本部门的衣主任送了礼，说新年到了，看看领导，要是不收，就是瞧不起他。衣主任笑纳了，也清楚他要的是什么。
五六个人，自衣主任起，轮着做工作总结。读完了，衣主任笑道：“下面评选‘文化人才’，我们部门只有一个名额。和去年一样，我把拟好的人选说给大家商议。”其实他拟好了，就没什么好商议的，走个过场罢了。他说：“今年大家的工作都很有亮点，其中许杰同志的剧本取得了重大赛事二等奖的好成绩。我提议他作为我们部门今年的代表，报院长室备案。你们说呢？”同事们都附和。范老师德高望重，衣主任格外问一下他，以示尊敬。范老师心里不太痛快，含含糊糊地说：“许杰挺好的。”洪哲却说：“许哥的成绩我们有目共睹，是当之无愧的。但我有个个人想法，我想范老师是老同志，为我们小的付出了很多，有一次还带病坚持工作，是不是把名额给范老师？”
在座人人吃了一惊。许杰的震惊更不必说。他万万没有想到，关键时刻跳出来的是视如手足的兄弟。连洪哲自己也在惊诧，不知怎么鬼使神差说出这番话来。他只知道，谁当了先进他都无所谓，唯独不想让许杰当。他内心深处，早已把“许哥”视为仕途上最大的对手。这是他本人也未曾明确意识到的。通过这段时间的接触，许杰的实力、心机、强势无不给他强烈的刺激。他用招牌式纯纯的笑容遮掩住心事，有意无意地忽略掉他不敢正视的念头。现在他看清了自己，看准了局势，这一炮轰出，他忽然发觉他对许杰有如此深切的厌恶。厌恶许杰的才华，厌恶他事事以大哥自居，厌恶他在拿到二等奖后对自己不留情面的斥责。
衣主任不满地说：“你还有什么意见？”洪哲一愕，说：“没了。”衣主任说：“范老师你看呢？”范老师违心地说：“还是许杰吧，许杰蛮好。”众人噤若寒蝉。许杰只觉浑身发冷，牙根子酸酸的。洪哲明知说得越多，得罪许杰越深，偏偏他就控制不住。就像黑夜中伏击敌人，最难出手的是第一刀。几乎本能的，就会有第二刀，第三刀。犹豫已然过去，害怕还未到来，是一个危险的亢奋的时段。他说：“范老师真的很难得啊！”他举出许多生动感人的例子，说完一个又想到一个，溢美的话，煽情的词，不假思索，顺口流出。
许杰不看他的人，只看他的嘴。薄薄的粉红的嘴唇皮，天下是非的来源。一张一合，一合一张，偶尔牙齿的釉质在灯下闪光。上唇那里有一排胡须。许杰悚然想道：“那里明明是淡黄的软软的茸毛，什么时候变成漆黑的硬须了？”下巴上刚剃过，一片青色的胡茬，刚刚收割过的庄稼地。他这才从困惑中调整过来，洪哲，是个生理、心理上都很成熟的男人了。换言之，他们不再是保护与仰赖、领路与追随的关系，他通过各种方式把养分输送给洪哲，壮大了对方。他以为是联盟的壮大，实则是联盟的解体；他以为是友谊的巩固，实则是友谊的动摇。他拿洪哲当田明辉、吕瀚洋看待，实在是在外地待久了，交友上饥不择食，竟错认对头为友人。
洪哲说完了，局面僵持，衣主任强笑道：“小洪对范老师推崇得很呐！”范老师见许杰脸色铁青，心中一凛，笑着转口：“你们定吧，不要选我就行了。我弃权。”衣主任说：“许杰你看呢？”
许杰望望洪哲。他父亲许局长被秦局长和史艳红击败，他不能让许家再败一局！父子两代让人斗垮，那是何等的奇耻大辱！洪哲在他眼中慢慢地和秦局叠合起来了。他笑道：“范老师高风亮节，不参加选举。我呀，我推举洪哲。”众人又是心头一紧，室内空气越发紧绷起来。洪哲笑笑说：“我？”许杰不朝他看，只和衣主任交流：“洪哲今年跨专业演短剧，协助我的本子拿到二等奖。他是学舞蹈的，敢跨界挑战陌生的行当，值得赞扬。”洪哲插口说：“我演得不好，别拿这个说事。”许杰一脸诧异：“怎么会呢？比起范老师和于茜，你火侯欠一些，稍微打乱了舞台节奏，但你是第一次演戏啊！”衣主任遇上这种百年难遇的正面交锋，非常头痛，截断了许杰的话说：“那么你选洪哲？”许杰用力点了一下头：“洪哲尊老，我爱幼。他觉得应该把荣誉给前辈，我个人觉得他这样的有为青年更需要鼓励。”衣主任无奈，只得说：“等下我把范老师、许杰、洪哲报上去，让领导三选一吧。”
祁院长最终圈定了范老师，这也是可想而知的。一来是老同志，二来许、洪交恶，选一个就似乎在否定另一个。接手不久，以稳为主，选范老师能把动荡减到最低。
自此以后，许杰洪哲二人有好一阵子不太说话，同来同去的历史就此终结。再过一阵，洪哲先伸出橄榄枝，两人恢复了表面上的融洽。有心人如衣主任、范老师等却觉察到，他们在一起的话题是说天气，说时事，说女人，而原先单属于他俩的私房话却不复存在了。
洪哲曾经想过要打电话给许杰，许杰也想过在QQ上和洪哲开诚布公地聊一聊。但都仅止于设想而已。洪哲是为了面子，许杰是为了自尊。他们在坚冰尚未结成前没有打破僵局，等到双方都接受了现状，适应了将对方当敌方时，就再没了机会。
许杰被洪哲搅黄了计划，郁结在心。洪哲当面被许杰轻侮，更激起原先的憎恨。他加紧了与曹科长的联系，同时竭力对范老师逢迎示好。他这是攻，也是守，他直觉许杰不会善罢干休。凭他一个人，挡不住许杰的反扑。许杰不屑于和他去争夺范老师，没几年范老师就要退了，与其拉拢老人，不如补充新人。他盘算成熟，开始向祁院长建言献策。
