许杰回到学校，同学们都来劝慰。许杰谢了大家，就泡在图书馆，把各科的论文给补起来。寄情于书海中，有孟婷的细心体贴，有崔俊的耐心开导，他心情渐渐平复了些。
为了让许杰分心，减轻对亲人的思念，崔俊私下向戴文忠建议，请许杰参与班上毕业文集的策划与编辑。戴文忠、江雪凝都觉得是好主意。许杰知道大家的好意，也没有推辞，在论文之外，又忙起毕业文集的事来。
毕业文集不用书号，但是设计费、印刷费，也是一笔开支。若在往常，早由许杰一手包办。这回好婆、外公相继去世，短期内他难以对任何事情有高涨的热情。内心深处，又因听到母亲和舅舅争执的只言片语，感到担忧。母亲说了不要紧，他也相信最终一切会得到解决，但在金钱问题上，他生平第一次慎重、犹豫。他不由得问他自己，是不是对母亲的话并不全信？是不是对舅舅没有信心？
谢荻约他到酒吧喝酒。兄弟俩喝着啤酒，说着家事，愁眉相对。谢荻把情形一古脑儿倒了出来说：“我妈太狠了！不顾大的她也顾顾小的！原来她私下注册了自己的公司，挖爸爸的客户和供应商，要赶绝谢氏！”许杰才知比想象中还要吃紧，便问：“舅舅有什么对策？”谢荻说：“他在找人。银行的人多现实你知道的。现在只好指望他的朋友。”许杰暗忖：“关键时刻挺身而出的朋友恐怕不好找。这种友情不是没有，不过不是在商场上。”谢荻说：“他们办分居了，我妈还是要离婚。她跟我说，她以前不离，只是要把小三逼走。她最介意的就是爸瞒着她跟小三生了个那么大的小杂种。”许杰皱了皱眉说：“你上次不是说，不在乎他们分不分开吗？”谢荻仰脖子灌了一大口酒说：“我是不在乎他们离婚，可不是这种离法，恨不得把对方吃了！斗过来斗过去他们有没有想过我的感受？”
二人坐在吧台前的高脚旋转椅上。谢荻的牢骚越发越少，啤酒越喝越多，许杰劝他他也不听。许杰本身也正烦着，也就懒得再管，趴在吧台上想心事。在这场没有硝烟的战争中，舅母精心部署，环环相扣，舅舅仓促应战，节节败退。舅母和叔公通过高价收购那家虚有其表的企业，耗光了谢氏的流动资金，随后出售股份，散户跟风，小股东吓走，另起炉灶，抢客户抢合作商，一连串的动作迅雷不及掩耳；舅舅寄希望于多年积累的人脉，但现实残酷，锦上添花易，雪中送炭难，会不会有人在节骨眼儿上动用巨额财富来给他打仗，只怕是悬。一旦挺不住，股价会继续狂泄直到谷底，舅舅和母亲的股份就只能用最低价抛出，多少拿一点回来。而谢氏这个声名显赫的金融集团就岌岌可危了。
许杰看了眼谢荻，拍拍他的背。谢荻在荔枝红的灯光下醉眼朦胧。有女人轻佻地笑着，要他请她们喝酒，谢荻粗暴地叫她们“滚！”许杰忙跟人家道歉，说他醉了。女人们笑得花枝招展，说“没关系，见得多了。”
许杰觉得谢荻更多遗传了谢添华的个性，只能在顺境中意气风发。谢添华架空父亲，拓展业务，开疆拓土，气魄惊人，缔造了一个又一个辉煌。可一遇到重大挫折，他就脆弱、犹疑、烦躁。从前有舅母和他共同面对，如今她一变而为他的对手，还是个最冷静、最有韧性、最熟悉公司又最了解他性格的对手。
“表哥，姑姑是好人……你妈……是好人。”谢荻眼中的世界随着酒精作用变得绚烂、旋转、迷离、媚惑。他傻笑起来，对着许杰错位的五官说：“爸爸说姑姑是好人，姑姑骂他，又帮他，姑姑联系……你们县里的银行想帮爸爸。”他抬头望天花板，波动的，柔软的，像家里的席梦思床垫。他模糊听见许杰在问：“我妈找了银行？找到没？人家肯借吗？”谢荻笑了，觉得表哥今天比哪一天都笨。他指着许杰笑道：“你不聪明了你……要是借到了，爸爸还会烦吗？我还来喝酒？”他打了个酒嗝，显而易见的道理嘛！他对着头上一排倒悬的空酒杯、空酒瓶发起呆来。它们是酒吧故意粘在上壁的，灯光照着，反射出奇丽的光。酒杯的光是剔透的，一闪一闪；酒瓶的光比较敦厚，没有棱角。他拿手去摸那些光，光芒立刻缩回去了；他收回手，光线又游过来引诱它。它在逗着他玩。他笑了。
许杰找来服务生结账，谢荻难得到这时还记得抢着付钱，居然还从钱包里找出了一张贵宾卡，再三强调：“八折，打八折。”服务生微笑着去了。许杰叹了口气，一径儿消化着谢荻先前的话：“妈也是病急乱投医了，银行是联网的，省里不批，县里的分行倒会批？何况事情发生了一段时间了，县里很可能听说了谢氏的危机。好事不出门，坏事传千里啊！”
许杰不知道，将来网络会从大城市辐射开去，铺天盖地，遍及全国，好事坏事全都一日千里。而那时的他，会凭借网络与生平最大的对手无声厮杀。
毕业文集的钱最后由大家分摊了。孔老师、戴文忠、许杰出了较大的份额。许杰对“将来”有着凛冽的恐惧，这使他把全部精力转到文集的筹备出版上去。人都有这种心理，对大局无能为力时，会专注于不相干的小事，营造一个假想中的小安全。
许杰和戴文忠忙着搜集文章——每个同学一篇，汇编成册。班上有超过三分之一的同学私下把自己的作品请许杰加工修改，许杰也尽心去做。有的文章他加上结尾，有的他梳理字句，有的另起题目，有的几乎等于重写，倒着实忙碌了一阵。过后和戴文忠、江雪凝等又是跑印刷厂，调整封面封底，又是二次校对，改错别字，有一点空闲他都努力填满它。
散发着墨香的纪念文集终于分发到各人手上。众人第一件事是在目录上找自己的名字，把作品再欣赏一遍，假托为第三者的眼光。这样读过之后，还不得不欣喜于自己手笔的流畅。然后大家才去找相熟、相好的同学，去读他们的，相互之间，自有一番夸奖。江雪凝说孟婷写得好，孟婷拦网似地把夸奖拦回去说：“哪儿啊！你才写得好呢，比如……”她信口举了几个例子，自承不及。赵鸿舜赞许杰“一如既往的好”，许杰就笑说：“你超乎寻常的惊艳。”要是别人说的，赵鸿舜可能生气，似乎暗示他一贯写得很差。出自许杰之口他就不会介怀。单昆说戴文忠的评论简直能放到文学史里去当某一章，戴文忠只得笑道：“你那篇散文也很独特。”夸一个人的文章独特，就好像夸一个不美的女人有气质，属于一种善意的退而求其次。崔俊也未能免俗，和两个赞美他的女生互把褒扬的词汇在空气中托来托去。孔老师善良地笑着，不插一言。
一个下午就在表扬与自我表扬中结束。孔老师在下课铃声响起时才提醒大家，次日晚上在校门口右边的“海市蜃楼大酒店”聚餐。那酒店在教学区和宿舍区之间的小街，一整条街都是学校名下的地产，把两大区打成了一片。有活动多数都放在这一带。
许杰照例和孟婷一道去。那“大酒店”规模中等，装潢较素，各方面看并不出挑。孟婷笑道：“没觉得它多大呀。”许杰笑道：“我老家有个超市，号称‘世界商城’，其实只有一百多平米。”孟婷说他促狭。
二人上小楼，进大包间，早有江雪凝等七八个女生笑接出来，叽叽喳喳地说：“金童玉女来了。”许杰笑道：“大人物到得总晚一点。”江雪凝笑：“你就臭美吧你。”
一共五桌，最大那张桌子上坐副校长、系主任、副主任、孔老师、施老师、欧阳老师，外加戴文忠、江雪凝、许杰、崔俊和另两个学生代表。崔俊后半程发力，前次借那篇杂文《过犹不及》让师生看到了他的创作实力，成绩又是全班的状元；许杰是成绩最好者之一，写作则公认第一；他俩和另几个同学坐在大桌上本无疑义。崔俊心细，却笑着说：“怎么把一对璧人拆散了？”便要和孟婷换位置。许杰笑道：“不至于一刻都分不开吧？”拉着不让他去。江雪凝笑道：“对，距离产生美，相见不如怀念。”孟婷脸色微变。戴文忠忙说：“胡说啥呢？”江雪凝才想到是说错了话，吐吐舌头笑着吃她的菜。
这一类的场合，虽言笑不绝，同时也就有点“最后的晚餐”的凄凉。老师们还掌得住，女同学们不免在喝了两杯酒后伤起心来。戴文忠让人调试了话筒，就有人上去唱歌，从“长亭外，古道边”，到《同桌的你》，古今中外的离别歌曲无一幸免。有要好的女生就到小台子上跳舞。男人和女人跳舞再讲究礼节也含有性的意味，男人和男人跳舞社交场上似乎没见过。唯有女人和女人跳舞，又有真挚的友谊在的，那情景就透着动人的单纯。
三四对女生跳着，戴文忠、江雪凝中途加入，随后许杰也做个邀请的手势把孟婷带了上去。一整个晚上孟婷说话不多，安安静静的，让人怜爱。许杰借音乐的掩盖在她耳边问她刚才发什么呆。孟婷轻声说：“我在想以后。”许杰笑笑说：“还以为你没坐我旁边不高兴。”孟婷温柔地笑了：“哪有那么小气？”许杰和她转了个圈，旋到角落里去说：“我回一趟老家，就过来找工作。”孟婷“嗯”了一声问：“真的？”许杰做出傲慢的表情说：“爱信不信。”他一松手，孟婷后仰，他左手托住，微一使力，她又转了两个小小的流丽的圈子，回到他怀里。许杰见她眉头微皱，便说：“虽然我舅舅家出了点事，但对我们家没什么影响。到时买了房，我、你、你妈、小孟，咱们一家人开开心心地过日子。”孟婷借舞蹈的机会，把头偎在他怀里，不再作声。
理论上说，宴会结束，也就意味着大学时代的终结。天气渐趋炎热，许杰却赖着不走。一来是还有一篇论文没做，二来想多陪孟婷几天。这次回去，至少要到国庆才能回来找工作，相思之苦不仅苦在发生的时候，还苦在即将发生的时候。
赵鸿舜是头一个打道回府的，许、崔、单三人为他饯行，他在小宴上哭得不行，边哭边说：“男人哭吧不是罪。”千叮万嘱手机换号要通知他。单昆隔了一周才走，他就享受不到赵鸿舜的待遇了，许、崔二人只说“一路顺风”、“路上小心”。单昆临走前突然向许杰说：“这几年有做得不到的地方，你别上心。”许杰无言以对，看着他的背影消失在门口。相对于家族的风疾雨暴，相对于大学的戛然而止，过去的小摩擦回想起来实在是鸡虫之争。他紧走两步出门，走廊上已空无一人。崔俊在他身后笑道：“觉得他没那么可恨了吧？”许杰仍然望着电梯的方向说：“我们对他是不是太苛刻了？”崔俊说：“得罪一个人容易，修补一段感情很难。”说着一声叹息，似是想到了无数往事。许杰掉头笑道：“听着像有感而发啊。”崔俊笑道：“别说那么多了，把论文拿出来比划比划，互相提提意见。”
他们走回宿舍，在书桌边坐下。许杰先看了崔俊的，写的是路遥，论文的格式，散文的笔法，字里行间饱蘸情感。许杰赞不绝口，也把自己的给崔俊看，事先心虚地声明：“写得不大行。”他的选题是张爱玲、白先勇与《红楼梦》的精神传承。崔俊看了，抬头说：“本来是很有发挥的构想，怎么写得力道不足似的？”许杰叹道：“家里有事，心不定。还有，这个月我三次梦见好婆，两次梦见外公。这种精神状态，叫我怎么写东西呢？而且说实话，题目有点大，功力也不够。”崔俊“嗯”了声笑道：“拿到学分没问题。”许杰笑了一下说：“本来雄心勃勃要挖一挖的，现在纯是应付考试了。”崔俊搁下稿子说：“也许将来会想透的。说实在的，挺担心你的。你最近老在出神、发愣，说笑话都不如以前好笑。你要调整调整了。”许杰从他那边拿过论文收好，淡淡地说：“我只想顺利毕业，别的事，暂时不考虑。”崔俊说：“是不考虑还是不敢考虑？你家的事，你放宽心，坦然面对。我知道你觉得我站着说话不腰疼：凡事往最坏处想，正视它，解决它，或者绕开它，或者至少硬着头皮适应它。躲着不想不是个事。”他看看大玻璃窗外下午的阳光，停了一下说：“我就是这样过来的。现在不也活得挺好的吗？”许杰问他受过什么挫折，他绝口不提，只说“过去了”。
过了两天，崔俊也拖着箱子准备出发。许杰卖力地帮他打理，崔俊笑道：“原来想再陪陪你，单位那边打我手机来催了。我能一边上学一边工作，是给管人事的送了礼、上过香的，毕业了还拖着，饭碗就危险了。”许杰笑道：“没事，兄弟我有女朋友陪伴，晚上在这下个塌而已。”他把崔俊送到电梯口，崔俊给了他个西方式的大拥抱，进了电梯。
许杰回头见戴文忠从另一间宿舍大包小包而来，便笑说：“班长，你不早一脚来？电梯刚刚下去。”戴文忠笑道：“等等没事。”许杰问他和江雪凝作何打算，他说江雪凝准备到他老家去找工作，研究生大体上是放弃了。许杰心说：“江雪凝这么好强的人，做这决定一定很痛苦，但愿班长能体会得到她牺牲的分量。横竖也毕业了，说说不要紧。”嘴上便笑道，“这倒不错，你上一次学，拐了个媳妇回家。她上一回学，赚了个模范丈夫。不过她是有得有失，所以还是你划算。”戴文忠听了笑道：“我会像对历史小说一样对她。”许杰笑道：“嗯，是欣赏，并且是长期的欣赏。”戴文忠笑说：“对的。”
电梯下去了。许杰回宿舍把地扫了一扫，像这学期他刚来时一样。那时他扫地引来单昆的抗议，这时陪着他的唯有空床。有人说暑假的校园是世界上最荒凉的地方，此刻他深有同感。他放好扫帚，洗了手，擦干净，到床上坐下，“动一动寂寞像水一样响起来”。
他想等他也走了，真正人去屋空，新一届的学生又会住进来，开始新的故事。“前任”就成为往日的背景，欢笑、愁苦化为纷飞碎末，吸附在看不见的缝隙里，没有人知道，没有人关心……
他后来打电话给孟婷，说去她家吃饭。他回县城的那一天，午饭也在她家里。她在检票口朝他挥手，他用唇语说“永不相负”。
