许局长等听说，简直呆住了。许夫人哭着让请医生来鉴定是什么病。医生查不出什么来，只好往心脏上推，说大概前一天太激动了，又太累了，老年人禁不起。许杰在陪合家人扶灵去殡仪馆的路上，不能不想到：“外公是去另一个世界和好婆相会了。”
现在灵堂里破例并排躺着两具真空水晶棺。同样的神色平和，同样的面色如生（与化妆师的技术不无关系），只是许杰的外公忧郁一些，好婆则愉快一些。
有些原准备不来的人也不得不来了，花园、挽联多得搁不下，新一批来，旧的就拿出去烧化。谢添华、谢荻也赶来了，许杰舅母却没有同来。亲戚越聚越多，有真情也有假意，还有不少人是在哀乐声中感染落泪，凭空则哭不出来。哀哭声震天动地，摇山撼岳，车流堵得大门口进出困难。为了打消一些别有用心的谣言，许局长夫妇逢人就红着眼睛述说外公好婆的感情，说得客人也心酸酸地落泪，对于二老相继去世不感到突兀，而能够理解。
吕瀚洋和刘芳来了，事隔多年，他和许家的芥蒂仍然不能全解。许局长客气了一下，许夫人接待同来的田明辉、杨倩，只作不见。出乎他们意料，吕瀚洋、刘芳在灵前行子孙之礼，跪下磕了三个头。其他来宾都只鞠躬致意而已。许氏夫妇这才松动了态度，谢谢他们。许杰引着他们围绕好婆、外公的遗体走了一圈。
吕瀚洋看着一个大花圈，神情凝重。许杰顺着他目光瞧去，是前一天外公送给好婆的花圈，“爱妻某某千古”，下款留的是外公的名字，现在名字上也打了黑框。相依为命几十年，彼此早已融为对方的一部分，一个去了，另一个也就安静地逝去。许杰望着那花圈，眼泪热热地淌下来。刘芳拿面巾纸给他擦。
许杰说：“吕哥，你公司忙，别耗在这儿了。”吕瀚洋说：“你别太难过，注意身体。人都有这么一天。”许杰点头。刘芳说：“有空到我们家来坐。”许杰又答应了。
吕瀚洋夫妻走了，田明辉、杨倩便来安慰许杰。杨倩哭得眼睛发肿：“这才是人有旦夕祸福！”田明辉推她说：“别这样，让许杰更难受。”李漓也来了，眸子里满满的都是同情与柔情。三个中学时代的死党，加上田明辉，看着来来往往的吊客，均是百感交集。
许杰想起来说：“杨倩怀孕了吧？这不是你来的地方，倒让你家人说你！快回去吧！”杨倩说：“我才不管呢，我的孩子，以后李漓的孩子，都得叫你干爹，来拜一拜是应该的！”她负气说着，仿佛要跟某个看不见的保守派争辩。
说是这么说，杨倩在这里久坐，许局长、许夫人也感到不安，照习俗，灵堂对于孕妇是不吉的。田明辉看出来了，就劝杨倩先走，叫许杰有什么事尽管找他。许杰笑笑说：“我跟你还客气吗？”
田明辉、杨倩出门，迎头撞见钟雨城和郑羽。田、钟、吕作为小一辈的佼佼者，原是三足鼎立。吕瀚洋自愿外调，海阔凭鱼跃；田、钟这对过去的好友，就分外微妙。何况还有郑羽搅在里头。郑羽笑了笑对田明辉说：“还是你早了一步。”杨倩接口说：“我们走吧，忤在门口多失礼。”她似乎是责备田明辉，其实顺带着刮了郑羽一下。田明辉就跟钟雨城招呼了一声，扶着杨倩出去。钟雨城、郑羽先向许局长、许夫人递了白封子，再过来同许杰寒喧。此前吕瀚洋和田明辉吊唁的白信封都是直接给了许杰，表示他们是以许杰朋友的身份来的。钟雨城、郑羽却不假思索地给了许局长，那就是以下属、同事的身份来志哀了。许杰想：“这几年，他俩变得真快呀！”他一头敷衍着钟、郑，一头觉得寒冷的悲哀。
秦局长率领余局长、工程科长、史科长——就是原来的办公室副主任史艳红，如今调在财务科了——等十几个人浩浩荡荡而来。
许局长和许夫人走过来。秦局长说：“节哀！”史艳红唉声叹气，连称可惜：“老人家才七十几，外面八九十岁的稀什么奇呀？老天爷不保佑好人！”许杰冷眼旁观，想“史艳红的表演功力这么多年都没有进步。”
对于县城的人来说，省政协委员、一代巨富、传奇人物谢添华不是随便见得到的，颇有不少人来同他套近乎。谢添华心事重重，不得不和大家周旋。秦局长也和谢添华握了握手，许杰帮他们互相介绍了。谢添华打量着秦局长，说些“小杰以前承蒙关照”之类的话，暗道：“这就是妹夫的政敌，深不可测。”秦局长也观察着他，心想：“这就是许家的大后台，麻烦缠身，还挺沉得住气的。”两个明显是敌对阵营的人客客气气说着场面话，许杰觉得滑稽之外又不寒而栗。
忙到深夜，客人一拨拨走完了，许杰蓦然发现李漓还在。他忙跑近前说：“你怎么还在这？我以为你跟杨倩一块走了！”李漓帮着拾掇杂物，笑了笑说：“回家也是闲着，看你们忙不过来，我就帮把手。”她在这递递拿拿，足有五六个小时，却轻描淡写就揭过去了。许杰胸口一阵暖意，想他俩的情分到底和别人不同。许夫人也催李漓回去，叫驾驶员先送她回家。李漓才拎上小包走了。
当夜谢氏父子、许氏父子守灵，姨婆等由许夫人领回去休息，次日则许夫人守灵，换许局长回去打理，一连忙了几天。这天参加遗体告别仪式。许杰本已有些麻木，但抬遗体去火化时，他还是和众人一起大哭起来。谢添华哭叫“爸！”许夫人、许局长哭叫“爸爸妈妈！”许杰嗓子堵得喊不出来，直至干呕。谢荻哭着扶住他说：“哥，你别这样！”
熊熊烈火中，谢氏集团的创始人、严峻又慈和的大家长、许杰的外公化为灰烬。瘦得皮包骨头，稍带笑意的好婆随后也成为小方盒里的骨灰。特地请来的礼仪师指导大家按先后次序，捧遗像的捧遗像，端骨灰的端骨灰，打伞的打伞，开手电筒的开手电筒。依礼仪师的说法，有了电筒和伞，二老的灵魂去往另一个世界的路上，就有光照着，且不会遭恶风疾雨。
到公墓早已买好的穴位，礼仪师念经，指挥大家放入骨灰盒、封盖、献花、烧纸。这纸钱有一部分要烧给“左邻右舍”，以保证两位老人不被先来者欺侮。许杰怔怔地流着泪，想万一那些鬼收了钱又不认账，欺负好婆、外公，该怎么办呢？
许夫人垂泪道：“幸好提前定了穴位，要不这会儿有得手忙脚乱的了。”许局长说：“合葬了，妈的心也就安了。”谢添华听他们把好婆一口一个“妈”地叫着，有些不悦。他虽然也是好婆带大，长大后却不是朝夕相处，没有多深的感情，没想到她竟顶替了母亲的位置，母亲孤零零葬在省城，她却和父亲同穴，在妹妹、妹夫心中把母亲彻底取代了。他是个做大事、识大体的人，不满归不满，不会真的发作出来。好婆和他父亲领了结婚证，就是法律上的夫妻，他不想为了去世的人跟活着的亲人闹矛盾，为人所笑。
姨婆从殡仪馆一路哭到公墓，许杰知道她一方面是痛失手足，一方面是灰心绝望，另有所虑，就和谢添华、许夫人、许局长说了几句。许夫人原已想到了，只是没来得及说，这时便说：“大姨，我们家的长辈以后只有你一个了，你就是我们的亲姨娘！你们回家好好过，有什么困难只管找我。”许局长说：“我们一有空就看你去，还跟从前一样。大姨的事就是我们的事。”谢添华不太情愿地附和：“好婆在和不在咱们都是亲戚。”许杰更搂搂姨婆说：“姨婆，你要是有一点不快活不舒服都要告诉我。”姨婆这才放下心中大石。她最怕是妹妹不在了，自己顿失依靠，子女给她脸色，享了多少年的福，落得个晚景凄凉。许家人人对她敬重亲密，四时八节，往来不会断，她在家族中的地位就大致能够维持。
许夫人让人开车送姨婆一家回乡下，自己和许杰等坐了另一辆车回家。劳碌了三四天，人人神困力乏，各各睡了半天。晚上谢添华开始收箱子，许夫人说：“你就不能多呆两天？这么快就走，你心上过意得去？”谢添华说：“我倒宁愿守完‘七七’，公司那一大摊子怎么办？”许夫人哼了一声说：“你是长子，只能迁就你。你不在家，我当女儿的只能因陋就简，不能四十九天好好操办了。”吃过饭，谢添华把许夫人叫到许杰外公的书房里，向她借钱。许夫人说：“笑话奇谈。你跟我借钱？”谢添华坐下沉重地说：“你看我像说笑吗？”许夫人说：“公司出事了？”谢添华说：“你嫂子知道我有别的女人，存心报复我。先是闹离婚，再是不离婚，弄得那女人对我寒心，一气走了。”许夫人说：“你有外遇，还理直气壮。我要是嫂子，我也生气。”谢添华说：“你比她明事理，不会像她那么疯狂。原来她通过一个偶然的机会发现我外头有人，早在几个月前就部署着对付我。她怂恿我吞并了一个公司，流动资金全被套住。最近她趁我手里没钱，跟我摊牌，和她叔叔联手，放掉了所有股份。”
许夫人震惊道：“疯了！”谢添华说：“他俩是大股东，这一放，又在外面散布流言，弄得人心惶惶，引起市面上的大抛售。小股东也觉得我们谢氏搞内讧，风雨飘摇，比赛似地退股。另外我还发现……”许夫人道：“什么？”谢添华说：“她让我收购的那家企业其实只是个空架子。”许夫人呼吸迫促，强作镇定说：“你当初就信了她？”谢添华说：“总以为是自己人，其他人信不过，老婆总没问题……”许夫人上下牙关相击，浑身直打颤：“那股价……”谢添华说：“跌了！只是还没有雪崩……”许夫人说：“我这阵子心思全在爸爸和好婆身上，公司出了这么大的事我都后知后觉！”谢添华忽然站起来热切地说：“我想贷款可是没银行肯贷，我现在只有靠你和妹夫了！我们是一家人，许家从来不会输给人，从来不会！他们在股价最高时抛出，赚得盆满钵满。他们想弄垮谢氏，想打垮我！你借钱给我，我去买进，她放多少我买多少，只要股价平稳，观望的人就心定，我就能游说他们，我就有办法扳回来！”许夫人悲愤交集，冷笑道：“要不要我卖房子卖地，睡到大桥底下去？别墅值多少，够你灭火的？塞牙缝也不够！别做梦了！”
谢添华这几天全凭一股意志力在强撑，妹妹这几句尖锐的实话一下子戳破了他自我安慰的七彩泡泡。他像泄了气的皮球，跌坐在沙发椅上，口中犹自发狠：“我要给她颜色看！爸爸一定给了你钱，你为什么不拿出来帮我？”许夫人厉声道：“爸爸尸骨未寒，你就把公司弄得一塌糊涂，还指望翻盘？清盘就有你的份！我的股份也完了，爸爸留给我和小杰的股票基本上算打了水漂，全是你干的好事！没本事你就别学人家玩女人，玩女人你要震得住家里的贱女人！”谢添华又狼狈又愤恨，指着许夫人说：“闭嘴！给我闭嘴！你有什么资格说我？妹夫这两年不是我在省里为他通门路托关系，他就升上来了？小杰这几年不是我照顾着，他就风平浪静到毕业了？那个秦局长的弟弟是什么善茬儿？他做了多少手脚，不是我暗中帮你们搞定，你们全家有这么享福？”许夫人听他意思似乎秦局长的弟弟曾经打过许杰的主意，又惊又怕又愧又恨，然而口头上寸步不让：“你弄垮谢氏，许家还能撑多久？你以为我们还风光得下去吗？当初要不是你勾结你老婆和她叔叔，把爸爸踢下董事长的位子，谢氏不是稳稳地在我们手里？你就这么急，这么等不得！好了，你达到目的了，也遭报应了，尝到被人背后捅一刀的滋味了！你怪得了谁啊？你是自作自受！”
书房门开了，许局长、许杰站在门口。谢添华说：“你们……”他马上明白他要问的问题是多余的。书房里吵得惊天动地，外面不可能听不到。他羞愧难言，抽身就走。许杰叫了声“舅舅。”谢添华说：“嗯。”许杰顿了一下才说：“云姨……你找不找了？”谢添华说：“我现在这种情况……就让她带着小草好好过吧。不然她倾家荡产也会帮我，何必多拖个人下水？”
谢添华开着车和谢荻走了。许杰刚才隔门断断续续听到了几句对话，隐约感到事态严重。他问许夫人怎么办。许夫人笑了笑，尽量和颜悦色地说：“舅舅在商场打滚那么多年，他有他的路子，说不定很快就有好消息了。”许杰半信半疑：“是吗？”许夫人说：“他能有今天，一半是他个人的魄力。大企业家，有这么容易一击就垮？”许杰说：“那倒是。”他脑子里满是历史上那些东山再起的英雄豪杰，他到底年青，未经大事，在同龄人里算得精明，却把世事想得太简单，似乎舅舅必定能反败为胜。许夫人哄他去看书，叫他过两天就回学校准备毕业论文，许杰忙说：“对了，差点把这事忘了！”对于他来说，这才是第一等的大事。
许局长关上房门，坐下来说：“小杰天真，我可不是。我看我们要计划一下了。”许夫人叹道：“到了这个地步，还有什么好计划的？靠山倒了，要加倍的小心谨慎，别的……只能听天由命了。”
