这天下午，许杰奉舅舅之命逃了课，去“桃叶渡”一带探望云静。那一片是富人区，环境清幽，鸟鸣啁啾。他打了车去，一心往云静家的方向看，就没注意旁边开过一辆银灰色轿车，与他的“的士”逆向擦过，车上坐着孟婷。
孟婷眼尖，一见邻车许杰，顷刻半身伏倒。司机吓了一跳，说：“孟小姐，你怎么了？”孟婷等车开出一段，确定许杰看不到她了，才坐直了说：“不好意思老陈，我有点胃痛。”司机“哦”了一声说：“要去医院吗？”孟婷作势捂着胃说：“不用了，谢谢，我这病看起来吓人，其实不过是浅表性胃炎，回家吃几天‘胃力康’就没事了。”她撒谎撒得那样合理，司机不疑有他，便照吩咐送她回去。
这边许杰到了云静家里，云静并不见外，穿着居家的服饰，式样接近裙子而不完全是，一双淡红平金的棉拖鞋在“裙摆”中若隐若现。四十来岁的人，却保养得相当好，看到人来，一径儿那么温柔地笑着，柔到骨子里却不带半分媚态，是许杰上学前从未见过的类型。她张罗许杰坐下，自己在稍远的地方陪坐，叫仆人拿茶点来。许杰说：“不用费事，我玩一会就走了。”云静说：“忙什么。知道你要来，我叫人准备了下午茶招待你。”许杰笑了，说：“云姨这么客气。”云静笑着说：“你舅舅这一阵没怎么来，大概事儿多。”许杰听出了她的意思，带笑说道：“所以他叫我来看看你们。小草呢？”小草是许杰舅舅谢添华与云静的儿子，今年整整十岁。云静说：“上课呢。你以为也像你们大学生，说逃课就逃课。”许杰笑着说：“我都糊涂了。”
仆人把三层架的点心送上桌。云静亲手帮许杰选那些美味，一边微笑道：“你是个才子，才不糊涂呢，你舅舅经常在我面前夸你。小草将来能有你这么出息，我就满足了。”
那三层架上累累的都是细点。第一层是带咸味的三明治、火腿，芝士口味；第二层是必备的草莓塔，也有泡芙、饼干、巧克力；第三层也是甜点，放着水果塔。云静说：“我叫外面的师父做好了限时送到的。第三层他们本来做的是蛋糕，我想你平时又不缺这些，后面还有蓝莓小蛋糕，就叫换了水果塔，没什么热量，还补补维生素。”许杰在舅舅家也吃过这些，还更精巧一些，因此只谢了云静的细心，拣喜欢的挑两样吃吃。
许杰说：“舅舅叫我问你，有没有什么困难，我好回话。”云静笑了笑说：“他自己为什么不打个电话来呢？人不能来，打电话总可以的。”许杰说：“可能舅母……发现了什么吧，云姨也知道舅舅的身份地位比较敏感，他那些对头巴不得看他的笑话，或者传点谣言，破坏他的声誉。他一举一动不得方便，心里很想看你和小草的。”这番话他来的路上就打了腹稿，一半是谢添华教他，一半是他自由发挥，倒也有条有理，似模似样。云静叹了口气，娟秀的脸上露出一丝落寞：“那当初他就不该在外面安置我，长痛不如短痛。”许杰埋头吃东西，不言语。云静叹道：“我拿你当自己人，就像我的亲外甥一样：我跟着你舅舅十几年了，也不图别的，只要他对我们娘儿俩好。这么多年，我从来没想过跟你舅母争，没有一点儿非分之想，可是……我是无所谓，小草不能老没爸爸。开家长会，亲子运动会，人家都是三口人，我这儿总缺一个。他的学籍卡，‘父亲’那一栏上填的是‘不祥’。对朋友和邻居，我只能说离了婚。上星期小草十岁生日，你舅舅送了一车的礼物来，人不露面，孩子切蛋糕的时候直哭……”她哽住了，说不下去。许杰同情地劝：“云姨，别想多了，过日子是这样的。”他这过来人的口气倒把云静逗笑了，叫仆人再拿些吃的过来。
许杰留神一看，却是在舅舅舅母家没尝过的，大约英式下午茶漂洋过海，入乡随俗，产生了一些变体，开发了新口味。有一种甜点，指头大小，沾着鱼子酱和小黄瓜，味道独特。手制饼干也罢了，涂了果酱的英式松饼着实可口。云静笑道：“别尽逮着这个吃。”两人说着话的工夫，芒果布丁、核桃挞、酥盒鹅肝酱、三文鱼三明治、蕃茄蓉包、曲奇，小巧玲珑、精雕细琢的点心不停地换上来，足有二十多种。许杰捂着肚子笑道：“完了，起码踢一个月的球才消耗得掉。”几年前开了一刀，住了一个多月医院，他才开始了迟来的健身。教训既然惨痛，弥补就极有力，大学后足球、排球、跑步一样不落，体质大有长进。
许杰和云静说了一会子闲话，云静问起孟婷，“很好奇什么样的大家闺秀能入得了你的眼。”许杰骄傲地谦虚：“哪啊，就是挺漂亮、挺善良就是了。”云静掩口而笑：“这两个条件，能淘汰一大半的女孩子。云姨相信你的眼光。”她原要说“哪天带来坐坐”，想到自己这种半地下的状态，说穿了是个长期情人而已，人家肯不肯来还是未知数，倒弄得许杰左右做人难，就咽下了这句话。许杰鉴貌辨色，也有点明白她的心思，就把钱包里孟婷的照片给她看。云静眼前一亮，不免又称赞一回，说：“连我们女人都喜欢，活脱的美人胚子，何况你们。”这也是许杰欣赏她的地方。她和许杰不像长辈晚辈，更像忘年之交，或是个善解人意的大姐姐。她向来是把她和许杰放在平等的位置上交流，既不刻意讨好，也不自居“二舅母”，妄自尊大。算一算她比许杰大十来岁，也刚好是介于阿姨和大姐之间的年龄。
今天桌上的主角是锡兰茶，许杰的舅母偏爱伯爵茶，许杰更喜大吉岭，但是他陪着云静饮茶，一句不提他真正的爱好。放在几年前，他和李漓、杨倩或和田明辉、钟雨城去玩的当口，那是只有大家迁就他，他不迁就人的。出来上学后他才意识到，社会不是他以为的那样，小圈子里的宠溺的空气是温室里的空气。与人相处，妥协是必要的，必须的。这不是牺牲原则，而是在非原则的问题上懂得容让与体谅。他品着茶，想到从前，李漓无数次地让着他和杨倩。当时还不怎么，现在就感到李漓心地的纯良，性情的宽和。有些朋友，也和茶一样，越品越出味。
云静问他在想什么，他一笑，反问小草的学习成绩，有没有人欺负他等等，就岔过去了。云静自然也承认，她老公——生物学上的，而非法律上的——对他们母子内心里是疼的。家庭教师一请都是三四个，他的心腹时常在暗中照应他们，不使他们受到任何可能的骚扰。经济上更不用她有任何暗示，供应得唯恐不够。他给他们的，远过于他们实际需要的。即使他从此不给她一分钱，凭她这些年的积蓄，足够她和小草舒适地过下去了。
许杰头次见她是来省城的第二学期，以前隔得远，除非逢年过节，不大走动，他和舅舅互相所知不深。这一来大学，周末经常能往舅舅家去，亲戚跑得勤就有感情，许杰还让人多一份信任。也是经过一个学期的“考察”，谢添华觉得许杰是当情报员的好人选，既是自己人，又只能是自己的人；既有活动自由，又不引人注意，从此许多事就由许杰代劳。许杰也别扭过，见了舅母就像在逃的通辑犯见了警官，但最终他还是凭直觉认可了云静，认可了她和谢添华的情感。尤其难得的，是云静不想给舅母和表弟带来任何麻烦，安分守己，作风平实。
时间长了，他也习惯了，但云静接下来的一番话让他绷紧了神经：“电视里不是说吗？有些女人不要名份，只要好处，那叫实际；有些女人又要名份又要好处，那叫贪心；有些女人不要名份，也不要好处，那叫聪明。我最羡慕第三种人。”许杰忙说：“你要离开舅舅啊？别啊云姨，舅舅不能没有你，他会疯的！”云静笑着用茶漏过滤掉新茶的渣子，给他续上水说：“傻子，我是兴口说说，有感而发。我怎么舍得离开你舅舅呢？”许杰这才放心。
五点多钟，许杰起身要走。云静把他送到门口，扶着门框叮嘱：“叫你舅舅不方便的话就不要联系我了，过了这一阵再说。我懂。还有，让他少喝酒，多散步。”许杰答应着去了，带着一股说不清的滋味，歉疚，感慨，或许还混杂着担忧。舅舅在舅母的眼皮子底下把两个大活人瞒得风雨不透，可是一旦舅母察觉到半点端倪，以她如此厉害的人物，该翻起多大的风浪来，简直不敢深想。
