大年初八，许夫人找了内科主任，跟做胃镜的医生打了招呼，多花了不少钱，帮好婆做无痛胃镜。其实就是麻醉了以后下管子。许杰想进去陪好婆，许夫人没准他看。
胃镜一般也就四五分钟，她这个比人家稍微久一点。许夫人先出来了，说：“深度胃溃疡！以后要控制你好婆的饮食，还得吃中药。”许杰说：“叫人煎就是了，关键好婆要受罪了。”许夫人说：“良药苦口。医生说，跟她喜欢喝太烫的茶，吃霉变的东西有关。你看豆豉、霉干菜、霉豆腐，那是什么好的？她顿顿吃！”
自此许家就经常飘荡着药香。许杰觉得挺好闻，好婆抱怨太难喝。许杰在药味里又过了十天，就收拾行李，由许局长派人送他到省城去继续他的学业。逢到寒暑假，许局长总会找个理由让手下人出差，“顺便”接送儿子。许夫人笑道：“公车私用太普通了，你就光明正大地送他去又怎么样呢？”许局长笑说她不懂其中利害。
许杰的行李只一个箱子，司机还是坚持跟门卫交涉了半天，把车开到宿舍楼下。许杰道谢，作别，拎箱子进电梯，那司机一直在那儿目送着。等到电梯门合上，许杰才轻松起来。有人关心是很享受的，保护太过就消受不了了。
十楼到了，他一手提箱子，轻快地走进1003。另三个男生一齐笑道：“哟，大少爷来啦？”许杰笑道：“滚蛋。”他放下箱子，伸个懒腰，一面和众人寒喧，一面打量宿舍。没变，依旧是四张床位，四个书桌，一个小阳台。两扇大玻璃窗连成一片，又在十楼，视野非常开阔，可惜不装窗帘。他曾提议装一个，被其他三名成员集体否决。那学习顶用功的，架着金丝镜的崔俊说过：“人家闻鸡起舞，我要见光读书。”在班上，各科成绩数他拔尖，不过大学里光有成绩不够赢得大家的尊敬，尤其又是这样以写作“安身立命”的地方，因之他得到的关注反不如许杰多。好在崔俊志不在当作家，他主修中文的同时，竟然有余力去自考法律，同时天天抱着“文曲星”背英语，誓要拿一个双学士。
许杰到洗手间洗手，见洗手台和抽水马桶光洁如新，坏掉的灯泡也换过，就知道又是赵鸿舜做好事了。赵鸿舜的好，有时候近于琐碎，比如马桶盖子上套了一层深红的垫子，就显得可笑。他们这个班虽然年龄普遍要比本科生大上一截，上限也不会超过二十七八岁，何至于有这么娇嫩的屁股，坐一下就受凉了。
洗手间再外一间有个更大些的水池，用来洗脸刷牙洗衣服。角落里倚着扫帚和拖把。一根铅丝上挂着几件半干的套头衫（潮湿的在里面小阳台上），看那花哨的颜色就知道非单昆莫属。单昆生着女孩般的瓜子脸，樱口贝齿，肩膀以下却是另一种风格，粗手拙脚的。他对许杰有股莫名其妙的恨意。许杰多数时候在玩笑中回敬，比如根据他的脸型叫他“瓜子”，暗中则筹措着要找个时机将他一举制服。
许杰拿来扫帚把纸屑扫扫，单昆捂着口鼻说：“妈呀，你干吗这么爱劳动啊？一来就扫地！”许杰笑道：“省得你们喊我大少爷。”单昆把头往被子里一钻说：“你扫吧，我龟息。”许杰说：“你龟爬我就饶你。”崔俊和赵鸿舜笑了。
许杰扫好地，把箱子理好，把家里的土特产分给三个室友，大家都说他太客气了。许杰说了句香港电影里的台词：“做兄弟有今生没来世，要珍惜。”单昆笑道：“是要珍惜，不然谁孝敬我这些好东西吃。”许杰说：“给你的那份是脱脂的，你虽然号称‘瓜子’，身上已经很……不瘦了。”崔俊笑道：“行了，两个人一见面就耍嘴皮子。对了许杰，这学期下来咱们就毕业了，有的事你要抓紧了。”许杰不懂道：“什么事？”崔俊笑道：“还装蒜。你敢说你对孟婷没想法？”许杰叹道：“襄王有心，神女无意。”崔俊哈哈一笑：“得了，人家是女孩子，你不该主动一点？还要她怎么暗示啊？”赵鸿舜也一脸诚恳地说：“都成了公开的秘密了。”单昆这时正吃着许杰带给他的零食，想想吃人家的嘴软，不表示一下关心不好意思，就笑说道：“孟婷可是班花，还有别班的同学说她是中文系的系花，你再帅，人家也不会配不上你吧？”
赵鸿舜、崔俊，连着单昆，一块儿等许杰的回复。结果许杰往床上一躺，鞋也不脱，拉过被子来就睡着了。崔俊笑道：“这小子嘴紧，他不想说的，你严刑逼供也搞不出来。”
第二天是新学期的开学典礼，班主任孔老师年纪不到四十，代沟不过一尺，因此说说笑笑，简单交待了几句就宣布开课。他们的教室是流动的，一般有四五间都经常有课。许杰觉着这样倒挺能振奋精神，提高效率。今天这间教室一侧靠着一条狭长的绿化带，阳光从芭蕉、藤蔓之间穿过，橙色中染有绿意。孟婷的位子临窗，她就在花叶的疏影中坐着，和前后同学聊天儿。许杰跟其他同学亲亲热热侃着，余光偶尔会去看她。同窗几学期，不知为什么，总觉得她的美是可望不可及的，有种不着边际的飘渺之感，像电影里的女主角，像画上的仕女。烟云迷离，“花非花，雾非雾”，一种微妙的阻隔。
因为这阻隔，她这样出众，却始终没人敢追；也因为这阻隔，她时或对许杰流露出友谊之外的情愫，许杰却没有热烈的回应。
这天上的是《戏剧理论》。老师照例舌灿莲花，下课前布置每人提交一个剧本，什么题材都行，年终计入学分的。也就是说，是死任务、作业，非交不可。许杰说去构思剧本，没跟崔俊一道走。出了教学楼，往西边走上一段，转而经过往北的斜坡，在台阶上坐下。台阶像中山陵似的有好多级，地势一路跌落下去，最下面就是操场的侧门。这学校的操场有四个门，常年只有大门开着，其余三个门好比有些单位的投诉热线，永远关闭。一圈漆了绿漆的铁丝网把操场隔成一个相对独立的地方，足球场、篮球架、排球网、沙坑在里面显出一种圈养动物的驯顺。马拉松跑道用了草绿的大塑料胶垫，价格惊人。
他闻到一阵淡淡的幽香，肩头给人轻轻一拍。他头也不回地笑道：“孟婷。”孟婷微笑道：“来了好久了？”他说：“没，刚到。”他是课上给她传了小纸条，约她过来的。孟婷说：“这儿人来人往，我们往下面坐几级吧？”她和许杰讲话，总是一副商量的口吻，斯斯文文，优优雅雅，态度温柔婉转，和许杰经验中的女性，他母亲，他姐姐，杨倩、李漓、郑羽等都不相同。她说话的声音也是甜润悦耳，每一个字都吐得极清晰。她是女人想成为的那种理想女性，又是多数男人理想中的女性。
许杰带着点扶她的意思，往下移了八九级，她从手袋里拿出两叠厚报纸，一人一叠垫着坐。许杰怕麻烦，孟婷说：“天冷，直接坐石台阶有寒气，还弄脏裤子。”许杰一想不错，才谢了接过。他把准备好的饮料和小食分给她，她自带了保温杯说：“没事，我喝点开水。”
他们说了些寒假的见闻，她就问许杰剧本作业打算怎样写。许杰反问：“你有构思吗？”孟婷笑容冷了一些：“我想写我妹妹，但不知道题材合不合剧本这种样式。”许杰同情地看着她说：“小孟怎么样？”孟婷说：“还是那样。”许杰忍了一忍没忍住：“她到底是什么病？问了你多少次又不说。当我是朋友你就告诉我！”孟婷幽幽一声叹息，淡淡的眉尖蹙到一起：“在大学里，应该开心，我是不想扫你的兴。”许杰叹道：“生活中不是只有喜剧，我早就知道了。”他想到了许冥，想到了他推她的左臂而她无声无息。孟婷注意地看了一下他才说：“你是天之骄子，也有心事吗？”
从第二个学期开始，他们就定期一块儿散步、谈心、去图书馆，形成一种朦胧而又稳固的“准恋人”关系。有男同学跟孟婷多说两句笑话，许杰会起醋意；江雪凝等倾慕许杰的女生借故找许杰有事，孟婷也会含蓄地有点反应。这奇特的关系脆弱而又美好，彼此都明白，彼此都不挑明；互相怜惜照顾，互相欲言又止地保留着隐私。进一步就是大功告成，退一步就功亏一篑，他们竟在平衡木上走了这么久。连崔俊、赵鸿舜这些观众都等不及了。这到了末一学期，何去何从，必得有个了断，许杰约她，就是要主动表明心迹。没想到话题如何走向，跟作家写小说一样，有时由不得人去控制，一说说到“禁忌”上来了。但既然是准备坦诚相见的，这一层纸早晚要捅破。许杰稍一犹豫，把姐姐的事择要说了出来。这是他几年来的心病，平时碰都不敢碰，因为虽然事过境迁，那些往事还如一只蛀牙，牙神经早坏死了，它仍然在着。
孟婷长叹一声说：“没想到你家有这惨事。我妹妹……”她顿了一顿，仿佛下定决心似地，接下去说：“她的情况不是人祸，是天灾。她肾不好你是知道的，其实她……是尿毒症。本来，爸爸去世后留下的钱足够我们过的。现在就……”许杰说：“原来这样！这个病据说很反复，你的经济压力很重吧？”孟婷低低“嗯”了一声说：“我一边上学一边兼职。我看妹妹成天懒懒的没力气，浮肿，在她手背上按一下，半天才能弹起来，我就难受。”许杰同情地说：“你承受得真多。我想起来了，可以考虑换肾。”孟婷说：“是先透析，实在不行再换。就算花几十万换了肾，后期的排异治疗又是一笔钱。一眼看过去，未来就没什么好盼的。”她侧头看了一眼许杰，含泪笑了：“我要是以前跟你说这些，你一定以为我想跟你借钱。我怎么样也得给自己留几分尊严吧？”
许杰胸膛一热，油然而起一份要为她排忧解难的冲动。了解了她世俗的这一面，那些“可望而不可及”、不食人间烟火的感觉反而消失了，她只是一个为了亲人忍辱强撑的女人。他伸手握住她的手。她本能地瑟缩了一下。他停了停，又伸手过去握住她的。这回她没有抽回手。他平常和女孩子说说笑笑，和杨倩甚至打打闹闹，恋爱却是从未经历过。他握着她的姿势很笨拙，力气也用得太大，然而她笑了，他也笑了。她方才积存的泪水悄悄流下来，等着他来擦。他却只傻傻地从裤袋里掏出纸巾袋，用空着的那只手艰难地撕开来，递给她擦。她笑着接过，忘了擦泪，把头缓缓靠到他肩膀上。许杰微侧右肩，让她靠得更省力些，心口暖烘烘的，想道：“有一个自己的女人，感觉真好！”
二人一起吃了午饭，绕着大操场走了一下午。他们手拉手，有时相互看一眼，大部分时候笑看着前面；又一起吃了晚饭，把她送到家门口，在过道里，穿堂风直吹，还说了半个多小时的话。这一天的话比一个学期多，这一天的快乐比一年多。许杰初尝情爱滋味，依依不舍。孟婷催了他三次，他才答应回去，还要她担保“以后你旁边只能坐女生。”孟婷笑道：“我也要求对等的权利，江雪凝不准进你方圆三尺。”二人击掌为誓，都被这个武侠片里的仪式笑得不行。许杰趁乱大着胆子在她颊上亲了一口，才撒腿飞奔。
回到宿舍，是晚上九点多了。他竭力显得镇静，但浑身上下有一种新的光彩，不由人不注意。崔俊问他上哪去了，他不肯说，因为炫耀是对孟婷的不尊重。他俩的事他既不想刻意隐瞒，也不想刻意张扬。单昆和赵鸿舜倒没留神，两人聚精会神盯着电脑屏幕。和“新区开发管理局”排报纸的台式机不同，那是轻巧便捷的笔记本电脑，是单昆寒假新买，才从家里带来的。
许杰说：“看什么呢？”赵鸿舜兴奋地说：“好东西！”许杰刚才同崔俊对答，没太在意，这时过去一看，不禁呆了。许家家教严厉，许杰又素来懵懂，许多在他这个年纪早该懂、该接触、该津津乐道的东西他要迟至大学阶段才首次领略。他再也想不到老实人赵鸿舜这样出格，对那些色情的场面看得目不转睛。单昆一双眼瞪得滚圆。许杰面对“天地间第一大诱惑”，也是愣愣地站在那里，想走开，又挪不动步子。他说：“赵鸿舜你个闷骚货……”单昆嘴一撇说：“不看就一边儿去，谁像你这么纯洁。”要在平时，许杰准要回他两句，此刻却顾不得了。
三人一站二坐，一会嫌音量太小，一会儿又怕太响。许杰总算还能匀出精力来关照朋友，百忙中叫道：“崔俊，你不看啊？”崔俊一笑：“我是过来人，跟你们不一样。”许杰就笑着不理他了。他知道崔俊以前谈过女朋友，大约真是历经沧海的，不像他们稀罕望梅止渴。
睡觉时，四个人各在床上翻来翻去。崔俊虽然没看，一边做事一边不免听到声音。许杰他们止于幻想，崔俊却是回想，睡不着的程度并不亚于大家。后来赵鸿舜开始谈论他认识的女人，单昆热烈附和，又说家乡有女孩子是钟情于他的。许杰心想谁的审美如此离奇。但是当然这不相干的念头一闪即逝，他脑子里斑斑驳驳，明明灭灭，浮起很多同龄女友的形象——以前偏重于“友”，这时偏重于“女”。他好像一夜之间开了窍。
此后的一个多星期，他和孟婷出双入对，不避嫌疑，上课正常坐在一处，下课也总厮守在一起，每天不论刮风下雨，都周到地把她送回家。一来二去，众人也就明白了。悬念落实了，仿佛吸引力也随之递减，他们的关系反而不是一个众相注目的焦点了。这倒很合许杰的心意，本来嘛，恋爱又不是演戏，需要人来捧场喝彩。
之前，许杰喜欢看孟婷的眉眼、鼻梁，现在他常常不由自主地要看她的唇和胸。之前并肩而行能带来静静的愉悦，如今拉手和亲吻都不够，有时他无法控制自己，动作炽热得近于野蛮，孟婷不得不用力将他推开。过后，冷静下来了，他又道歉，承诺下次不会了。但青春的身体不答应，好在孟婷只是制止他，并不责怪他。
内心尽管甜涩交杂，外面却是风平浪静，至少在其他同学看来是如此。班长戴文忠、团支部书记江雪凝等都恭喜他。戴文忠的恭喜是由衷的，江雪凝就有些酸酸的。在她和一众女生心中，许杰帅而有钱，幽默而有才华，原是可以接近的对象，仅仅当作谈资也很好。就因为孟婷，连这一点想象中的可能性都给剥夺了。这种精神上的损失唯其说不出口，格外反弹得强烈。孟婷觉察到了，她与许杰相处，温存柔婉，出自天然；可是反击起江雪凝来，果断坚决，也出自天然。她明知许杰为人正派，不可能给江雪凝她们可趁之机，但有人觊觎她的男朋友，她照样介意。何况许杰之于她，在爱情之外，还意味着实际，意味着未来全家的生活保障。为了捍卫这双重的权利，她不惜与任何人一战。
江雪凝并没有明确表示过怎么样，孟婷也不好流露出对她嫉妒的嫉妒。孟婷找了个出人意料又名正言顺的方式去回击，那就是和江雪凝抢班级“最佳学生干部”的名额。得到“最佳学生干部”，进一步就可以申报“全校十大优秀学生干部”。申报上了，考本校的研究生会大幅度加分，这正是江雪凝梦寐以求的。
江雪凝越是想要什么，孟婷就越要让她失去；江雪凝越是在乎什么，孟婷就越要把它抢走。江雪凝对许杰暧昧不清，孟婷就率先出手惩治，抢夺对方的荣誉，断送对方加分升学的美梦！只要斗败了江雪凝，全班没有第二个女生再敢打许杰的主意。
二人各忙着拉票，互不相让。男人间的战争一般比较痛快，女人的则比较迂回；但反过来说，男人间的较量也较少形诸辞色，女人们往往就比较露骨。许杰旁观了几个回合，劝解无效，也就放弃，随孟婷去。从自我安慰的角度来说，是侧面证明了她对他的爱。
