家里打扫得窗明几净，纤尘不染。许杰借了一大堆碟片回来，以备不时之需。初一到初五音像店是不开门的，免得到时候打饥荒。许局长夫妇邀请了好几批人来别墅里玩，顺便沟通感情，以为来日之张本。外公买了新棋子、新棋谱，只有棋盘百年不换。好婆则为全家买衣服买鞋，同时把客厅里坏掉的大空调请人修好。朴实的好婆也知道，再过几天，贺客盈门，厅堂常满，将迎来大批送礼的客人。空调是必需全天运转的。
每个人都在以自己的行动迎接新年，只有许冥不为所动。她坚持不懈地打电话，留口讯，在吕瀚洋上下班的路上拦截他。他能避则避，实在躲不过了，也淡然相对。许冥一天天心力交瘁，后来还病了两天。就在床上，她还不依不饶地抓着BP机和电话不放。她这股不顾一切的倔劲儿瞒着大多数人，却瞒不过许杰。许局长他们各有所忙，没太留心，都以为女儿对“小吕”不过是一时的兴趣，热情过了，就安静下来了。许杰却明白所谓的安静是暴风雨的前奏。姐弟二十几年，他太了解他姐姐了。
许冥病好了，在房间里闷着。许杰找她谈天，见她又在打电话。她也并不避讳弟弟，三打两打没打通，气得把听筒重重一搁。许杰有点急了：“姐，你想怎么样吧？”许冥说：“我要嫁给他。”许杰说：“你傻不傻呀？他是别人的老公啊！”许冥淡淡地说：“这不叫傻，叫有毅力。”许杰想重症需用猛药医，再由着她只会不堪设想，因说：“你不是有毅力，你是偏执加狂想。吕瀚洋快当爸爸了，他会不要老婆来娶你吗？”
阳光打在书桌上，像一幅静物写生。窗帘微微波动。许冥转过身，直视许杰道：“你说真的？”许杰说：“你看我像开玩笑吗？”许冥说：“好，很好。”许杰觉着不对：“你听清我说什么了吗？你还不死心吗？优秀的男人成千上万，你挑哪个不好，非跟已婚的死磕！”许冥笑了：“你不懂。他天生是属于我的。梨花会为我们第一次约会反季节开放，这是天意。”许杰说：“这不是天意，是天真，是幻想，是走火入魔！”许冥说：“那个女人想用孩子挟制吕瀚洋，别做梦了！”许杰惊道：“你想干吗？”许冥说：“不是我想干吗，是她想干吗。她要耍花招，妄想用大肚子拴住男人的心，不如打开天窗，大家说清楚。我要去会会她，让她知道真正能笑到最后的是哪一个！”
许杰丢下句“你无可救药”就出去了。他找到好婆，问能不能把许冥反锁起来。好婆疼爱地在他身上拍了拍，假装严肃地说：“你又胡闹！”许杰怕大过年的，说这些事破坏大家心情，只得暂且隐忍。
许冥不管许杰如何打算，她有她的计划。她早就摸清了吕瀚洋的作息，也知道刘芳是正常在家里的。吕家在哪里？她也早就查到了地址。这天下午，她便买了两盒营养品，摸上门去。
刘芳开了门，怔了怔说：“你是……”许冥笑笑道：“我是许冥，经常找吕瀚洋的人就是我。”刘芳苍白着脸说：“哦。那……请……请进。”
许冥提着礼物进去。这是她头一回踏进吕瀚洋的家，简单的二居室，收拾得井井有条，床上一叠衣服，上面是男人的内衣裤和衬衫衬裤、薄毛衣，下面是桃红色的女人小衣。每件衣服都叠成一个长方形，规规整整，有棱有角，平平坦坦，大小如一。光是从衣服上就能看出刘芳对老公的爱，同时也能看出她做事的一丝不苟。许冥看着那衣服，良久良久。
刘芳说：“你请坐呀。”许冥坐了，把营养品推到刘芳面前，像打牌的人把下的注押了上去。她说：“听说你怀孕了，”意味深长地瞧瞧刘芳的小腹，“带给你补身的。”刘芳说：“你太客气了，来一趟还带东西。瀚洋常夸你和你弟弟，说你们关心他。明年还请许局长……多关照瀚洋。”她这么一位和社会脱节的人，又是对着显而易见的情敌，竟然说起这样光滑的社交语言，像小孩学大人讲话，只有更暴露出她的不老练。许冥笑道：“刘姐你才客气，别说许杰跟吕工是好朋友，就从我和他的关系上算起来，大家也不是外人啊。”她自幼生长于官宦之家，说这一类含义丰富的场面话，刘芳哪里是她的对手？
刘芳慌张地揪着桌布一角，僵硬地笑着说道：“是的呢，谢谢，谢谢你们。”许冥站起来，走到她身前，俯视着她说：“刘姐，你真神，怀孕的日子掐得这么准。你早不怀，晚不怀，偏在节骨眼儿上怀了，该不是误诊吧？”刘芳“霍”地起身，奔进房去，只听柜子猛烈开合，她跌跌撞撞跑出，把“诊断书”扔到桌上说：“你看，你看！有这个，不是误诊，不是误诊！”许冥像法官调阅犯人的卷宗，仔仔细细地看了半天：“倒像真的。恭喜你了。”刘芳松了口气，谁知许冥紧接着便说：“不过你说吕瀚洋如果是为了孩子才没有甩你，为了责任才忍你，有什么意思呢？”
刘芳眼里泪珠滚来滚去道：“不是的！不可能的！以前是他追我的！以前……”
许冥凌厉地截断她说：“以前是以前，现在是现在。以前你年轻漂亮，现在你有鱼尾纹了，以前你身体健康，现在你病了，以前他眼里只有你一个，现在他有更好的选择了！”
刘芳捂着耳朵哭道：“不准说，不准说！你胡说！你有意气我的，我不上你当！”许冥说：“我胡说，你哭什么？我造谣，你在意什么？我气你的，你干吗当真呢？刘姐，你怀孕不能怀一辈子，等生了孩子我就是他的后妈。我疼他跟疼我亲生的一样，可就没你什么事了。你斗不过我的！你拖十年、二十年，还是逃不过离婚的下场！”
刘芳双手一抖。许冥防着她暴起伤人，哪知她“扑通”跪下，一把抱住许冥的腿哭求道：“你放过他吧，你放过我们，求求你啊！你……许姐，我叫你姐姐，你饶了我们吧？我只有他一个人了，我别的什么也没有了。你不同，你什么都有……”许冥像女王看着女奴，那样骄矜地望着她泪痕狼藉的脸，狞笑道：“人都是自私的，为了自己，我可顾不得你了。”她用力要抽出双腿。刘芳死不撒手。许冥不为所动，拖着刘芳的身子，一步一步往门口移。这样拖了好几尺，她的手握住了门把手，刘芳只得放开了手。许冥头也不回，扬长而去。她知道刘芳一定会向吕瀚洋哭诉，吕瀚洋一定会盛怒之下来质问她。他不是躲着她吗？她要他送上门来。
她种下了这个因，做了些准备，静等后果。果然晚上六点半接到吕瀚洋的电话。他从来不发火的，这次却大怒。她忍了，任他发泄完第一波火气。他说要见她，做个了断。她正中下怀，约他到果园相见。她家在果园里有房子，她备了酒水水果等着她。
自行车铃声“叮当”响过，在夜色中划过一道银亮的线。她凭直觉知道是他。她开了门，不一会儿，他走了进来。
他的气色还好，愤怒已然消褪，余下的只是疲惫。她把他带到房里坐下说：“外面冷吧？”吕瀚洋说：“说正题吧。请你以后不要再去骚扰刘芳，我们也不要再单独见面，这是最后一次。”许冥拿遥控器打开百页窗，望着窗外的夜色，很久才说：“好，我答应你。可是今天晚上你得听我的。”她以为他会讨价还价，谁知他果断地说：“行！”许冥心里一阵剧烈的酸楚，又一次感到自己的卑微和低下。她关了灯，倒了红酒，拿高脚杯盛着，和吕瀚洋碰杯。本来，一男一女在窗边月光下饮酒，是多风光旖旎的事，但吕瀚洋是憋着一股气来的，好像存心要破坏花前月下的气氛。她要他喝，他绝不推辞，而且一饮而尽，大违品尝红酒的常理。他的举动不仅毫无情调可言，简直有点“一往无前”的悲壮。
许冥强忍不快，和他喝酒、聊天，隔着百叶窗的窗叶赏月。吕瀚洋在单位的酒宴上不显山不露水，其实酒量极宏。他拿得稳，她喝不过他，等她醉了，他的最后一次义务就尽到了，以后各走各路，互不相犯。若她纠缠不清，伤害刘芳，即使她是女人，他也不想再容让。下午她的过分举动，加上晚上他的忍让陪伴，他不会再良心不安，不会再觉得对许冥有任何亏欠。他们的缘分尽了。许局长要怪罪，也只能随他去……也许许杰会帮他求情，小许是他家最善良的人……
他想着想着，头越来越重，心越跳越快，感觉越来越不对。他不信他会醉，因为喝得实在不多，许冥就什么反应也没有，仍在不紧不慢地劝酒、谈笑。她在月色下显得那么美，那么轻倩，脸颊被酒气一蒸，玫瑰一般。醉眼朦胧中她慢慢走过来，修长的右臂搭上他的肩，不知是她凑过来，还是把他拉过去，很容易地靠到了一起。
吕瀚洋唯一算漏了的是许冥的决心。她知道刘芳怀孕意味着她的筹码几乎输光，就选择了铤而走险：她的红酒里有揉碎了的药。因为酒精，因为药力，因为她的美，当然也因他不愿正视的心底的秘密，她成功了。
想象中有过无数次了，到真发生了，倒不知是幻是真。她环绕着他赤裸裸的背，十指在他的肌肉上抠出血来。恍惚间她又掉进了海里，而他在救她，带着她游动。她斜望上去：坚毅的下巴、唇、鼻子、眉眼，湿漉漉的头发，晃动的天空（天花板？）、太阳（阳光般的锐痛？）。光线耀眼，无法承受，她闭上了眼，听着他有力的喘息，随他一荡一荡……
他们终于上了岸——从欲海中。他睡着了，微微打着鼾。许冥抚着他的脸，把自己的颊轻贴上去，幸福得两眼潮湿。她发现她真是爱他，爱他每一个动作，每一个姿势，包括睡觉时的模样。只要他能夜夜在她身边，她愿意付出任何代价。
吕瀚洋醒了，BP机上有十几条讯息，全是刘芳的。当他弄清发生了什么事，终于惊惶失措。尤其他知道许冥还是第一次。这一来他对许冥也有了责任，可他怎么能对两个女人有责任？刘芳有他的孩子，可许冥宣称“我也可能有”。他一拳重击在床头，竟把坚实的木板打穿了一个洞。
许冥吃了一惊，忙找来小镊子给他挑掉手上的木刺，小心包扎。她包得那样仔细，生怕触动他一点半点。吕瀚洋抽回了手说：“今天……是你故意的吧？”许冥把镊子放进床头柜道：“你说呢？”吕瀚洋沉默半晌方道：“这么做对你有什么好处？”许冥斜倚在床头上说：“至少圆了我一个心愿。”吕瀚洋说：“你的心愿就是把我推进地狱，叫火烧，烧，烧！”
许冥在男性的暴怒面前不由得有些胆怯，然而本性的刚强又不允许她不反击：“我们在一起，你就下地狱了？在你眼里，我那么像个勾魂的鬼吗？”吕瀚洋厉声道：“在地上拖着孕妇走七八步，就不是个人做得出来的！”他强调着那个“人”字，这一瞬间，真是恨毒了她。许冥的些许畏惧被怒意淹没了，她猛地起身，手指门口，抗声道：“那么你走！你看我像妖魔鬼怪，你就走！昨天的事我一字不提！昨天不是你欠了我的，是我欠了你的，可以了吧？”吕瀚洋见她气得眼睛发亮，声音直抖，心中一软，但他很明白，他只要一松口，就永远与许冥绑在一起了。他退一步，她就进两步，直到把他据为己有，把刘芳扫地出门为止。他和刘芳有过美好的从前，在他最失意、最落魄的时候刘芳一直守在他身边，如今他即将为人父，更不能弃她如遗。假如注定要伤害一个女人，没有他，许冥只会失望伤心，刘芳却就无依无靠。在这一瞬间，他下定了决心，大步走向房门。
“站住！”
吕瀚洋立定脚跟，哑着嗓子说：“我回去主动跟许局汇报，然后辞职。我不会说是你的主意，就说我酒后乱性。我承担一切后果，直到许局、刘芳都能原谅我。但这一辈子，我的老婆只能是最初的那一个，对不起！”
许冥如遭雷轰电击，耳朵里嗡嗡的，却还强发出一串尖利的笑。她看到了吕瀚洋的坚定，心灰如死。就在这样的时候她还留意到他手上的纱布在渗血。她说：“回去记得换药。不送。”说完了这一句，她就微扬着下巴，骄傲地目送他出房。等听到外面大门“呯”的一声，她整个人跟着震了一震。
她呆了大概几十秒钟，忽然着急慌忙、跌跌冲冲地奔到书房，掀开窗帘一角，痴痴迷迷地望着吕瀚洋骑上车，渐渐去远。看了又看，到完全看不见了，她才舍得放下窗帘，瘫坐在书桌前的真皮椅子里。
天色慢慢亮了，窗外陆续有走动声、挑担声、摩托声和自行车轮转动的“夹支夹支”声。她喜欢最后一种，是那类半新不旧的车子，骑起来有点费力，踩下去很有踏实感的。吕瀚洋就是这种车。这样坐着听了会儿，她机械地起身去把床单洗了，机械地换了新床单，铺得平平整整；又拿来纸笔，写起信来。她有时写得很快，有时会停下来想一想，才接着写下去。
吕瀚洋骑回家去，先跟刘芳原原本本说了昨晚的事，说绝不负她；不等刘芳作何反应，急急忙忙换衣服洗脸，到公交车站，上了去新区的车。
车上大半都是同事，看到他，都和平时一样泰然地打着招呼。在这样平常的空气里，日子是一大块的稳妥，像是什么变故也不可能有的。然而他还是怔忡不宁。车到大华路，许杰上了车，和田明辉一起坐在他前排。他旁边是钟雨城。他正想套问一下许冥的情况，许杰侧过头来，跟田、钟，同时跟他悄声地焦虑地说：“我姐一晚上没回家，你说怪不怪？call她也不回！她又没几个朋友，家里都打电话问过了。”田明辉安慰道：“她那么大个人，还怕走丢了吗？一定是BP机没电了。才一夜带一个早上，先等等看吧。”钟雨城却细心地说：“不在朋友家，也不在别的地方吗？先把所有熟悉的地方找遍了再说嘛。”吕瀚洋忍不住说：“你们家不是有个果园吗？会不会在那里？”
许杰一拍大腿，忙通知母亲和外公好婆带人到果园去找。田明辉却向吕瀚洋瞧了一眼。
车又开了三站，郑羽、史艳红等也上来了。许杰看人多了，就住口不说了。即将开出城区时，许杰的BP机响了，吕瀚洋的心一下子提到喉咙口。他最怕的事发生了，许杰看着BP机上的留言，眼泪滔滔地流下来。一车子人都愣住了。田明辉握住他的手说：“许杰，许杰！”许杰不答，哽咽着向司机说：“麻烦你让我下车！”
他下了车，风急火急地打了车，驶到果园。大门外就听见里头哀声大作。来往乡农聚集着议论纷纷，摇头叹息。他深呼吸了一回，疾步闯进，穿过那带秋千架和石桌子的幽静小院，直扑进门去。他循声走进书房，许局长、许夫人、外公、好婆泪汪汪抬头。许杰说：“我……我来了。”好婆泪流满面道：“小冥自杀了！”
许杰双腿像灌了铅一般，艰难地挪近前去。许冥仰在皮椅子上，左手腕上血液已然凝结，无力地垂落。她肤色原白，这时失血，越发白得厉害。书桌上有一把染血的水果刀，一封遗书。许杰过去轻轻摇晃，说：“姐姐。”许冥无声。许杰又用力摇了摇，说：“姐姐！”许局长、许夫人一齐抱着儿子哭道：“你姐姐不在了！”外公咳得直不起腰，好婆边给他捶背边泪眼婆娑地说：“你当心啊，你保重啊！”
许杰扶着许冥的左臂，泪水川流不息地淌下来，想到从小一同玩耍的情景，想到长大后许冥对自己的疼怜。她每次假装发怒，作势欲打，都不忍心真打下去。她把躺在病床上的许杰搂在怀里抽泣，她给手术后行动不便的许杰洗头、擦身。她……就这样从世界上消失了，永远的。这是许杰第一次体味到失去亲人的痛苦，是像五脏六腑被摘去了一样，发空，发寒。
照当地习俗，晚辈先于长辈去世，不能停放太久，也不能举行遗体告别仪式。瞻仰遗容只有一晚。许谢两家的人全来了。许局长老家的父母、亲友从外地匆匆赶来，哭得声嘶力竭。因为谢强许弱，许家的老亲向来在这边没什么地位，这次虽是远道尽哀而来，许夫人、许杰的外公也只是说了些感谢的话，让许局长在宾馆给他们妥为安顿而已。许氏的客气使许局长的父母有点尴尬，仿佛去世的不是他们的孙女儿似的。
除“新区开发管理局”上下，各部委办局、省里的舅舅谢添华一家也都来了。公安局此前已到果园去过，证实是自杀无疑，遗书经过笔迹鉴定，也是许冥本人所写。此时，公安局长就不是以查案，而是以宾客的身份来敬献花圈。
田明辉、钟雨城全程在帮许杰张罗，其实做事的大有人在，田、钟的存在，只是给许杰心理安慰而已。郑羽来探望过，但未久留，她私下里和钟雨城说过：“秦局许局一山不容二虎，要么许局提前上位，要么秦局踢走许局，另找合意的接班人。这现在是白热化了。你劝许杰是应该的，我就不用跑进跑出的了。稍微跟许家划一点界限，留些余地也好。”
杨倩、李漓来了，进门也不管有人没人，抱着许杰就流下泪来，倒要许杰反过来劝他们。李漓先止了泪，和许杰一块哄着杨倩。杨倩兀自抽噎不止。
吕瀚洋和许冥的事还是沸沸扬扬了。有说他傻的，有说他重情重义有骨气的，但众人不知前一晚许冥和吕瀚洋有过一晌之欢，只说许冥倒追男友不成，负气自尽。许局长严密封锁消息，原为的是保护女儿的身后名声，却也客观上减轻了吕瀚洋的压力。所以他走进灵堂时，许家的人眼睛冒火，余人则不知其详。
吕瀚洋绕着许冥的遗体慢走一周，鞠了三个躬，出了二百元白封子给许杰，规格一如其他同事。许杰想要发作，许夫人使眼色制止，过来淡淡地说：“有心了。”吕瀚洋知道她话里含刺，并未多说，只道：“请节哀。”许局长不好从头到尾一声不吭，只得说：“小杰，你送送吕工。”他不像以前叫他“小吕”，换称公事公办的“吕工”，人人觉得吕瀚洋往后不会有好日子过了。若许局长要处置他，只怕连秦局长也不敢保，“杀女之仇”，那是多深的大恨！
许杰不情愿地将吕瀚洋送到外面。吕瀚洋说：“留步。”许杰冷冷地不言语。吕瀚洋正要走，许杰说：“你知道姐姐的遗书上怎么说你的吗？”吕瀚洋说：“她怎么说我也是应该的。”许杰脸色略和，道：“姐姐说，叫我们不要怪你，叫爸爸不准难为你，叫你不要辞职，工作难找。”吕瀚洋红了眼，过了片刻说：“她很善良，对我。”许杰冷然道：“你这些眼泪，刚才在里面为什么不流？”吕瀚洋苦笑了笑道：“那全县的人都会说我对许冥有情。刘芳以后怎么做人？”许杰一愕，没想到他说出这句话来，半天才说：“你只会为你老婆着想！”吕瀚洋不再解释，轻拍了拍许杰的肩，走了。许杰感到他那一拍里似乎含有无尽的不得已，无穷的伤痛。他想吕瀚洋只比自己大几岁，行事却俨然是个成人了。
吕瀚洋走出许杰的视线，走了一程路，坐上公交。他坐到最后一排，安安静静地看着窗外。他仿佛又看见了许冥失足落水，看见她一身新衣走进餐厅。她在梨花丛中嫣然而笑，在医院电梯里憔悴萎谢，在果园里奉献她自己。
“回去记得换药。不送。”这是她生前对他说的最后一句话，言犹在耳。他明确弃绝了她，她还在关心他的手。他下意识的左手抚着右手，冬日的阳光照在他脸上，照得泪痕闪闪发亮。
