陈其美在霍元甲打败日本武士当天，就拟好了新闻通稿：
“前时霍大侠吓趴西洋拳师，今于日道场打残挑战武士”
“国术世界无双，‘黄面虎’ 打西洋扫东洋，沪上擂台称王”
陈其美刊登在《中国公报》、《民声丛报》上，后又发给了上海的所有中国报馆。中国一直受列强欺压，从没碰到过翻身之日。此时，好像找到了出气筒子，东西洋拳师被霍元甲吓倒、战败，中国人在精神上终于可以扬眉吐气了。泸上的中国报纸不间断地刊发霍元甲打洋人及相关联的文稿。陈其美无疑是这场胜战的最大收获者。他主导了霍元甲与英国拳师打擂，又意外收获了打败日本武士的比武。作为一个抗拒外国列强、欲推翻帝制的革命领导者，又是一个骨子里往外冒豪侠之气的人，他怎能抑制住自个的超常兴奋。
农劲荪又回到屋里，陈其美给大家一份一份的读当天报纸上的文章，边读边评判，兴奋地止不住大笑。农劲荪给陈其美说：
“士英！霍元甲死了。”
黄郛、蒋介石呆了。黄郛惊问：
“咋死地？”
陈其美一边读报纸一边大笑，他没听清谁死了，说道：
“死个人还用给我说。你看看今天的报纸。”
“霍……大侠死了。”
农劲荪说霍字哽咽一下，陈其美又没听清，他无论如何也不会想到霍元甲死了。
“你说哪个大侠？霍大侠在上海，还提什么大侠，要有，也是林纾瞎诌的大侠。”
陈其美沉浸在读报的兴奋中，心不在焉的说，自说自话的说。
农劲荪不敢再说了。蒋介石走近陈其美：
“大哥！他说霍大侠……死了。”
陈其美根本不相信。
“笑话！霍大侠怎么会死？谁能动得了他一根毫毛！”
黄郛细问农劲荪。陈其美给大家读完报纸，又一份一份的细品、陶醉其中。陈其美看到他们三个人像木头一样呆在那里，他觉出不对劲。黄郛说：
“士英！我们的大英雄霍元甲死了。”
陈其美从椅子上弹起来，扑向农劲荪，抓住他：
“你说谁死了？谁死了？”
“霍英雄……”
农劲荪声音小的听不见。陈其美咆哮：
“你说谁死了——”
陈其美转到桌前，拿起报纸，他看到的报纸上都是霍元甲的豪侠之事。陈其美又忽地抓住农劲荪。
“你说霍大侠死了？霍大侠好好地咋会死了？”
“好像日本人毒死的。”
陈其美一听毒死二字，一怔，像被点了穴的人定在那里。农劲荪把日本人宴请霍元甲与他，日本医生给霍元甲看病的经过说了一遍，他说完，陈其美一下回过神来，嗷一声大叫，抡起巴掌扇向农劲荪，把农劲荪打地差点栽倒。蒋介石抱住陈其美。
“还我大英雄！还我大英雄！还我大英雄——”
陈其美的嚎啕声能把屋顶顶飞，他两眼直了，手挺挺地指着农劲荪。
霍元甲的死，打破了陈其美训练革命军的计划；霍元甲的人格从陈其美第一次见到他，就被折服了，颠覆了陈其美对大武术家的即定认知，他低调、谦逊、平易近人，一身农民的朴实。他打败了日本武士后，陈其美在经常与他打交道的日本人面前挺直了腰板，灭了东洋人往日嚣张的气焰。这该几天，霍元甲死了。陈其美悲痛欲绝，混混沌沌走不出悲伤。为了让陈其美缓解心情，蒋介石出主意，把平日陈其美最喜欢的妓女十里香叫了过来。十里香见到陈其美一惊，他咋变得像个木头人，见到她和没看到人一样。往日，陈其美在十里香眼里是一个热情奔放、胆大妄为的人。她撒娇去抚摸陈其美，陈其美转身对蒋介石一通大骂，蒋介石吓得退了出去。
十里香慢慢地靠近陈其美，依偎着他，陈其美猛地抓住她，把头顶在她怀里，嚎啕大哭，哭了个昏天地黑。
陈其美哭完，把妓女推出了门外。
人受到打击后，面对强者不会流泪，只有愤怒和反抗。在弱者和同情者面前才感到屈辱，才会哭泣。
陈其美哭完再想想残酷的现实，女人有个屁用？之前为了反清起事，躲在妓院里，虽然冒险行事，都是按照自己的计划进行，能干就干，不能干先放下，另想办法，都在自己的掌控中，没有受到太大的挫折。隐蔽在妓院里，跟眼前的妓女斯混，也就是打发打发日常的寂寞，兴奋起来还是干事业。
陈其美让霍元甲训练士兵习武，才刚刚开始，他计划用几年时间强兵之后，逐渐由长江下游向全国推开，最后控制全中国。他认为这是他刚创造出来的强兵新办法，也是他的远大政治抱负的具体实施。可是刚要大干一场，却嘎然而止了。谁能想到，一个武艺高强的人咋着会转眼就死了？他的悲伤没人承担的了！
陈其美一怒之下要把农劲荪赶岀革命阵营，说他成事没有败事有余，办事瞻前顾后，一个裹脚的女人。在陈其美眼里，农劲荪确实如此。又反对他入帮会，瞧不起他干革命住在妓院里。陈其美让农劲荪滚出上海，以后再不用他这种败事的人。
赵照来到上海，她万分激动地找霍元甲，跟他学武艺，她找到精武体育会，眼前的一切击昏了她。她醒来后，看到霍元甲的灵堂，大侠遇害了。赵照看到躺在灵床上的霍元甲，他死了？她一步一步靠过去，没有哭，她脑子里啥都没有了。忽地，霍元甲逼人地英气由她脑海里跳出来，闪在眼前，她的知觉复苏了，她乎地扑倒在霍元甲尸身上，刚回到躯壳的意识又没有了，她昏死了过去。不知过了多久，赵照醒了过来，她躺在一个房间的床上，四处一片漆黑，夜深了。嗷唠一声，精武体育会院子的上空回响起赵照的悲嚎，赵照冲出屋门又扑向霍元甲的灵堂，守灵的刘振声、边文山架住她，她不知哭了多久，精武体育会院里又回复了一片寂静，赵照哭累了，她趴在霍元甲灵床边上睡着了。
安葬了霍元甲，陈其美再也不看报纸了，报纸上刊登的都是霍元甲的死讯。中国的报纸如实报道了日本医生秋野给霍元甲治病，霍元甲死了，秋野找不到了。没有确凿证据，报纸上不敢说霍元甲是秋野害死的，日本人让你哑巴吃黄莲，有苦不能说。要说霍元甲是日本人害死的，日本人绝不答应。
霍元甲的死讯经报纸一报道，上海的武侠迷们惊，呆，悲，愤……他们成群结队地乱涌，聚集，他们从日本领事馆门前走过，日本兵端枪对着他们，他们又不能造次，中国政府不给他们撑腰，否则，日本兵打死你白打。
精武体育会一天到晚接待不完吊唁霍元甲的人，习武厅成了吊唁厅。
霍元甲墓地处，像赶大集一样，聚集着凭吊的人群，铁杆武侠迷跪倒一大片，泪洒如雨，哭声震天。有的铁杆武侠迷一边哭一边用手扒坟土，他们与陈其美一样无法接受霍元甲死的现实，认为霍元甲不会死。孝行胜过死了自己的爹娘。
从武侠迷中又传出来，他们中有人在秋野医所治过病，认得他，暗中寻到了他，把他杀死了。到底是日本人灭口杀了秋野，还是上海武侠迷杀了他，说不清楚，反正秋野人间蒸发了。
林纾的《技击余闻》在上海打造出了无数武侠迷，他们如痴如醉地迷恋书中的大侠，洋人一摆擂台，把武侠迷惊醒了，他们迷恋地《技击余闻》中的大侠都是各门各派中有名有姓的人，为啥没一个敢露出头来打擂？他们明白了，书中的大侠是不中用的，再神乎其神地法力、能耐，都是纸上的功夫，永远夹在书本里。霍元甲横空降临了，一下子填充了武侠迷心中的大侠虚望，林纾给人虚构的一场梦，让霍元甲还原成了现实。悲——接踵而来的是霍元甲被害——英雄命短，却让霍大侠应验了武侠书里虚拟的悲剧。
