皇粮船队冲进码头，撞开了几条船，一条船被撞翻，船上的人落水。岸上的人涌到河边大喊停船，李井首不理。霍元甲一跃落在皇粮船队的头船上，他拿起旗子打旗语，让船队停船，霍元甲在码头扛大个儿，开船停船的招式旗语他都知道。李井首定神一看是霍元甲。
“你……又是你……没看见这是皇家粮船！”
霍元甲说：
“把人撞河里了。赶快停船！”
六姨太在岸上喊：
“李井首你这个大老缺，淹死人了！”
李井首一看六姨太在码头上，又看看霍元甲，立时恶气攻心，从牙缝里挤出：
“他奶奶哩个逼，你俩跑到码头上来了，这是想私奔吗？”
自个钟情的女人与别的男人在一起，换成谁都不会淡定，何况是李井首，那个男人偏偏又是他的老冤家。刀拉地细目让戾气胀成了牛眼，张铁锤都不敢看。霍元甲目光如炬，那是被恶所激。本来，霍元甲的视线只在船上的麻袋堆上，过肩，放到岸上，再回到麻袋堆。盯着粗糙的窝窝头、咸菜、稀粥，完了还是面对麻袋堆。这一幕他不看也得看，船队撞向小船、民船，人掉到河里，接下来还不得不面对刀光剑影。烈火先从目中烧起，这是大战前的引燃。
李井首血脉里涌动的是撼山之恨，霍元甲血脉里是内气推的倒海之力，二者碰撞。
铁矛黑龙裹风一样卷向霍元甲，李井首愤恨地急不择食似的，飞起一脚运足十成的力，把他跟前的铁矛踢了出去。霍元甲像被戏弄似的，他不经意地用掌一荡，铁矛飞出，霍元甲专注着直背刀，铁矛带起的铁链子盘住了霍元甲的右臂，他甩臂，左势换身之际，断山劈石的直背刀从霍元甲头顶上落下。霍元甲再闪，铺天盖地的刀法封人，直背刀像脱胎换骨了一样。习武之人谁不是在时时打磨自个的法道，日积月累，不为而为地武艺也自能上进。李井首师从“鼻子李”、大刀王五，毕竟出自名门。如果他的心性不在世俗中陷的太深，刀术不可不能独步武林……唉！遗憾……
直背刀刚烈中诡谲横生，力道、刃锋所向无敌。就刀术而论，已到了炉火纯青。
在李井首眼里定格的迷踪拳，他不信无法对付。
刀快的让人无处躲避时，便是说书人讲的呼风成刃，其实，哪会是那样，只不过是快刀给人的一种联想。除非你会妖术。
迷踪拳是霍元甲习武进门的垫脚石，后来他集各家各派之长，海纳百技汇一，融出了他自个的拳法。到天津后他有了闲时，躲在西口脚行东屋里修行，拳法、内功又进一境，招式让人无法看透又难以琢磨，他的迷踪拳与之前又不可同日而语了。
先前，迷踪拳只是一个普通拳种，练此拳，有人甚至借迷踪之名的神密性装扮自个；霍恩弟也是被儿子带出名的，他把迷踪拳挥到了一个好的镖师档次上，这类水平在武林中平常。走镖的人更像是走江湖，扛着镖旗，走一路哟呵一路镖，遇到拦路的先喊镖，道出自家镖局名号，晃晃镖旗，让人家看看上头绣的镖局掌柜的大名。如源顺镖局，镖旗上绣着北京源顺镖局和大刀王正谊的大名，指望的是镖局的社会影响及开镖局人的武艺，与黑帮之间的礼数差不多，出了事摆出自个的老大是谁谁，对方知道不好惹，或与自个实力旗鼓相当，就罢手了，真打起来的不多。镖师碰上高手打不过人家，扔下货物就行，也用不着搭上命。跑了，伤不着死不了，留不下让人打败的劣迹，也给自家的门派蒙不了辱。霍恩弟要是武艺超群，不会一直窝在那个盐碱窝里当庄稼人，他家离天津不远，绝不会没人请他。霍恩弟同代的武林高手在京津可不少，他们回家，那可都是衣锦还乡撒银子的阔气劲儿。
迷踪拳不像形意拳、八卦拳、螳螂拳及各大门派，拳法独特、独立，自己的门宗定式别人无法替代，还丰富了武学。迷踪拳里都是这门那派别人的东西撑起来的，这本身不是不好，不过别人的好东西不是一学就能到手的，那样容易的话，习武的人那么多，大师不就遍地了。
霍家习武的历史从霍元甲上溯到定居在小南河的七代人之上，在河北省东光县安乐屯村已有几代人习武了，霍利通同辈兄弟出过一个武举人，武举人是通才，其耀眼处主要是功名，与武学大师是另一回事。迷踪拳在霍家传了十几辈子人，到霍元甲手里这才出了彩。后来霍元甲到上海，他干脆弃用迷踪拳之名，以精武正式命名。后人知道迷踪拳以快著称，无人能挡，是霍元甲的武艺让人记住了迷踪拳的快，霍家其他人打出的快拳远远无法能及。
李井首那次上了小南河一趟，才知道了迷踪拳，他之前没听说过有人练这种拳。直背刀出自大刀王五之门，李井首打磨了那么多年，他自认为直背刀早已告别了先前的那种微式风骨，挥刀对赤手空拳的霍元甲，李井首从来没把他放在眼里，尽管哪回交手都没胜过。许是这回李井首怒气过重，霍元甲看到他一身逼人的戾气胜过刀风。许是那股戾气正是直背刀的风骨，李井首与刀合二为一了。
六姨太与霍元甲在一起，李井首看到她流露出自心底的悦色，他从未见过。起初她爹吃药花钱，李井首给钱她接着，对他也远不是这样。霍元甲到脚行，她眼里更没了他，上次她穿着旗袍在他眼前晃，躲他避他，李井首对霍元甲愈是生恨。绐他的恨又加一码的是，她忧闷垂目闭嘴的样子，焕发出一种别样韵致，在他脑子里开始发酵——霍元甲、六姨太在运河上变成了催化剂——凝出了李井首自个始料不及的人刀戾气之神——吞噬霍元甲。
迎直背刀，霍元甲出手一种玄妙的变，变，赤手对刀才凑效。內功的气是拒敌的天然屏障，接刀，气伴意，瞬息驱之，铲去刀锋。刀力压的再大，触到内气无果。刀再快，碰上气可以应。招招虚无缥缈，又行云流水，霍元甲面对刀刀致命的进击，看似简单的章法化解了种种凶险，让直背刀近身不得。内功成了，一息之气可应万变。
直背刀到底不是俗辈手里的刀，霍元甲空手接刀，几次被逼到船梆上，差毫厘就掉下河。二人在大船上兔起鹘落，风追云散地如演一场对杀大戏。
霍元甲踩在船上零乱的揽绳上，绳子一滚，脚一滑，直背刀尖呼啸而过，如噬血的饿狼咬到了霍元甲，霍元甲左臂错式半寸，上臂被划开半尺长口子，直背刀终于粘上了霍元甲的血。
“刀天经地义杀虎，‘黄面虎’ 不会逃过直背刀。”
“刀历来杀虎，‘黄面虎’ 早晚让直背刀放血。”
“杀虎用刀，‘黄面虎’ 还能吞下直背刀？”
李井首每每败给霍元甲后，这是肖仲宽慰他说的话，肖账房出口不俗，这些就成了李井首手下人常说的话，此刻应验了。
“轰隆！”
大船一震。几丈高的桅杆，底端粗近人腰，直背刀一过，齐刷刷地被削断。霍元甲无影无踪的身手，让直背刀伤不到要害，激地李井首三倍的力量压在刀上，霍元甲绕桅杆一避，劈山的直背刀跟上，斩断了桅杆。刀近桅杆也有斜走之巧，李井首觉察让开桅杆，刀已慢了半拍，无法追上霍元甲。是泄愤还是发威？他砍断了桅杆，这一刀在码头上众目睽睽之下，杀不了对手倒凸显了他的杀气。这是大刀王五门下的正宗刀法，聚力、借刀走的惯力、挥刀角度之巧，三式合一，刀过鬼神让路，砍人风过无痕。
岸上看热闹的人喝彩般的一阵惊叹。
呼地疾风四滚，收了一半的船帆如天幕而降，盖了下来，霍元甲被风吹一样，旋身飞到船头，落在帆上。“呲啦” ，直背刀划破大帆，李井首跃出。
宋三山、老黄他们在岸上看的呆头又纳闷。没半天功夫，和他们一起扛大个儿的这个人，开始听说他是脚行掌柜；一会来了个美人要毒死他；这不，他不为自个的事，跟镖师干上了。让人开眼的是他那身功夫着实了得。刚来这里干活，演戏一样，一会儿弄出这么多让人想不到的一幕幕。
王贵认出了李井首，他拽拽边云山：
“哪个狗日地不是人贩子？大哥手里嘛没拿，可别……”
“看着吧！师父还能赢不了他？”
“咱躲躲吧？他认出咱了。”
“怕嘛？我师父在！”
刀法招式绝妙，杀机包罗万象，直背刀在李井首手里已挥到了，却又障住了他的双眼，他只看到这些，作为一个镖师也许足够了，遇不到高手的话，他算是高手。
