回“鲶鱼窝” 一路无话。挂在西天上细细的月牙，似被折得不能再弯的钩，落在他们身后。又像老天睁不开的眼，使劲睁睁不开，迷成一条弯缝，在黑乎乎、冷清清的穹顶下，泛着幽光，乎而阴深、乎而冷漠。风嗖嗖抚耳，吹得耳轮发痒，夜风犹在窃窃私语，一下子触到陈七想白蛇的心——嘀咕白蛇？嘀咕吊死鬼？。
一说吊死鬼，比别的鬼让人害怕，怕的是吊死鬼吗？“好死不如赖活着”， 是多可怕的人境，把一个大活人的脖子送到绳索里，让其变成吊死鬼！
歪脖子娶了小媳妇后手里还剩点钱，要是好孬再娶一房也够了，这下甭想了，陈七给他断了那个念头，留着钱和儿子过日子吧。这事儿让陈七做到白蛇心里去了，白蛇要有在天之灵，她得感谢她这个在“鲶鱼窝” 里相识的相好。
“没屌的爹咋能揍出他来，还不是婊子养里？” “揍”这个字在乡下是指“生”的意思。
这话最戳白蛇儿子的心。
命运不幸的人死了都不被放过，还得让人拿他们的遭际去侮辱他们的后人，让儿辈、孙辈的人都抬不起头来。
这些都是后话了。
“鲶鱼窝” 也有妓女和被贩卖来的良家妇人，陈七一概拒之，因为她们是从事妓业的人，要是找妓女，他陈七不会到这里来，他找的是偷偷摸摸来这里的良家妇人。
陈七在“鲶鱼窝” 趴了一天，天黑前他拖着散了架似的身子，想着下回再来找白蛇，摇摇晃晃地回脚行了。
人好啥口味真不好说，盖虎一门心思抠钱，就想着去“篮扇子” 找洋娘们，他陈七就好“鲶鱼窝” 里这一口。
盖虎找洋娘们上了瘾，老去那里花钱多，收个大份头他就截住不给脚行，给掌柜的说让霍元甲给搅了，不让收。
霍元甲武艺厉害，打又打不过他，谁都拿他都没办法，吴三会也没法找他再理论。盖虎就钻这个空子弄钱，他哪里知道吴三会私地下正蹿通人，准备暗害霍元甲。
一回，土妓听见老远有人进来，酒头好像比她们还怕见人，躲起来了。来人是混混儿直筒子，尿了的混混儿最怕见混混儿。
直筒子在土妓中间转了一圈，看到土妓一个个争相推销自个的眼神，说了句，都是让人骑过的马。他上“鲶鱼窝” 里的妓院去了。直筒子要求不高，他找的是没让外人“骑”过的土妓，“骑”的人不包括她们的丈夫，没让千人骑万人压过就行。土妓的一大特点是，她们卖身都是自愿的，没谁受人强迫。她们来去自由，因为自个对家庭及孩子的畸形责任心，干上了这一行。她们目的明确，来这里就是卖身子，想在她们中找没让人“骑”过的，不容易，除非碰巧碰上第一回到这里的土妓。
直筒子的家离“鲶鱼窝” 不远，他“修炼”成混混儿后，回到在津门西头的家，有些许衣锦还乡的意思。直筒子一时兴起，到“鲶鱼窝” 里 打逛，看看能占上哪个头回来的土妓。在有名号的妓院里，他这个小混混儿不具备那样的财力，跑“鲶鱼窝”里来寻摸寻摸。他进了“鲶鱼窝”一家妓院，表明来意，“鸡头”说没有，又指指“鲶鱼窝” 靠里的那家妓院说，你要真有“骑功” 上那里去吧，那里弄来了个“烈马”，再打再骂就是不让“骑”，你去瞧瞧。直筒子到那里一看，一个少妇被吊在屋梁上，披头散发，不知打了多少遍，倒是有几分姿色，她眼里的光给人一对，就让人打消了想“骑“她的念头。直筒子听“鸡头”说是人贩子卖来的，她是卫南洼人，打死不从，得让他赔钱了。
“你是卫南洼人？哪个庄哩？”
直筒子问她。她瞪着直筒子不语。
“不是小南河庄上的吧？”
“我家二大伯哥霍元甲知道了，看不把你们活吃了！”
“你净拿大话说，吓唬谁？”
直筒子这句话是脱身之计，他转身走了。直筒子出了“鲶鱼窝” 直奔西口脚行。
“霍掌柜！霍掌柜！”
“嘛事儿？别磕着了！”
“霍掌柜哪？”
陶进指指东屋。
“霍掌柜！你有个弟媳妇吗？”
霍元甲一头雾水，直筒子这是干嘛？
“有个小媳妇，长的不赖，给人贩子卖到“鲶鱼窝”妓院里，打得半死，她死活不从。你快看看去吧！”
直筒子又细说了她的长相，霍元甲着急了：
“走！哪个妓院？”
直筒子扑腾跪下给霍元甲磕头。
“师父！不收我这个徒弟我不起了！”
“好好好，起来快走！”
“师父！师父！师父！”
直筒子嗑了三个响头叫了三声师父。他光想跟霍元甲学武，霍元甲指教过他，一直没让他拜师，这会儿碰上机会了。
他俩一出脚行大门，霍元甲看到霍元卿慌慌张张地走来。
“二哥！东秀他娘找不着了,你在这里打听着点……”
霍元甲拍了拍直筒子：
“他给报哩信，你媳妇给卖到‘鲶鱼窝’ 了。”
霍元卿不知道“鲶鱼窝” 是嘛地方，一听这名字就知道在那里没有好。霍元卿感激地对直筒子说：
“兄弟你是恩人！这回孩子有娘了。我们家一辈子忘不了你！”
直筒子一听心里甭提多高兴，他帮了霍家大忙，霍元甲的弟子他是当定了，在津门能当上霍大侠的弟子，武艺再孬也得受人敬。再说他本就有几年的习武底子，往后能沾上“黄面虎”的威，他直筒子在江湖上就能带起点风浪来。
“又是她那个倔脾气惹哩吧？”
霍元甲问。
“前天晚上，吃完饭我在院子里练拳，她催我下地把没撒完的粪撒开，白天好犁地。我没去，她嘟噜起来没完，说整天光知道舞叉拳，不能当吃当喝，饭倒是吃哩多，有嘛用？我说二哥不是在天津混了？她说别光看眼前这一会儿，你爹有一身功夫，不是也脱不了回家种地？顶个屁用？我扇了她一巴掌，她赌气夜里回娘家了。第二天爹知道了，他说你打了媳妇就得亲自去把人家接回来，她夜里走的，得快去看看。我到了她娘家，一问才知道她没回去。丈母娘也是她闺女那个熊脾气，跟着我骂到庄外头。说要是找不着她闺女，她就到小南河上吊去。我到处找，去了几个亲戚家里都说没见她。”
霍元甲说：
“你丈母娘骂死你不亏！人家闺女没了能饶了你？”
直筒子说：
“我离开那里时没说认识师父，又没说叫人去，这半天功夫出不了嘛差子，咱去把人要出来就是了，师叔别着急！”
直筒子嘴上劝霍元卿宽心，他看霍元卿越急他心里越高兴。他对霍家有恩了。
直筒子带路来到“鲙鱼窝”，霍元卿一看急了，屋子不比乡下的好，进去街道窄的不如村庄里的胡同，街两旁的房屋像挤油油一样挨着，天刚过晌，这里好似黑天了。人在这里头还能有好？他们三人直奔那家妓院，“鸡头”上前拦住：
“唉唉？客官等等，找哪一位？我给你们叫。”
直筒子推开他，直闯吊人的屋里，一看人没了。他回头对“鸡头” 一阵拳
打脚踢。
“人哪？吊梁上的那个人哪？”
“鸡头” 不说话。直筒子从腰里拔出刀子，嘲他脸上一划，这是混混儿先让人见血的一手。霍元甲抬手挡开了刀子，怕把他伤重了。
“不说？爷一刀刀割了你！”
直筒子又要捅他，“鸡头”怕了。赶紧说：
“卖了。”
“卖给谁了？”
“你走后来了一帮马贩子，一个人看上了她，卖去当媳妇了。”
“我操你娘……”
霍元甲拉住了直筒子。给“鸡头”指指霍元卿，好声好气地说：
“你卖的那个人是他媳妇。你卖了多少钱退给人家，我们给你，马贩子上哪去了？咱一块找去。快！”
“这里离不开我。他们回蒙古了，你们上北撵就行。”
“走不开？这里有人日你娘？”
直筒子骂着把刀子往“鸡头”脖子上一戳，刀尖挑进皮里。“鸡头”觉着热乎乎的东西流出来。
“我去！我去！”
“把人家的钱带上。”
霍元甲给“鸡头” 说。
他们一出门，“鲶鱼窝” 街两头让马贩子和马匹堵住了，马贩子看到人，挥刀奔向霍元甲他们，
霍元甲、霍元卿把他们的刀一一夺下，后面的几个马贩子又奔来砍他们。霍元卿怒了，媳妇让你们弄走了不说还砍人，霍元卿一通拳脚把马贩子都打趴到地下。
“你们这些马操地，把我爹射死了！我给你们拚了！”
一个二十来岁的马贩子爬起来又挥起了刀。
“我们是来这里找人哩，哪里向谁射过箭？你要报仇也得找对人再说。”
直筒子给马贩子解释。
一个老成的马贩子爬起来挡住了挥刀的年轻马贩子，他看到了，这几个人有武艺，打不过他们。说道：
“上回我们有几个贩马的伙计，在这里让人射死了，箭上有毒。”
霍元甲说：
“我们是头一回来这里，家里有人给贩卖了，来找人哩。”
霍元甲走到老成的马贩子跟前，缓和地说：
“这里一看就是个恶处！你们跑生意的还是少来。我问问你，贩马的人谁从这里买了个年轻媳妇吗？”
“我们从蒙古过来的，才到这里，马还没有卖，哪里有钱买人？”
“鸡头”说：
“不会是他们。买人的是回蒙古的马贩子，他们手里有钱。也没带这么多马，都是一人骑一匹。”
霍元卿说：
“你认认，看有买人的人吗？”
“鸡头”把马贩子看了一遍说：
“没有，不是这些人。”
直筒子心里明白，毒箭一准是陈七射的。
