上回，霍元甲去岳父家借麦种子，扛着半袋子麦种往小南河赶，半路上看到两个骑马的人追一个拚命跑地青年人，飞驰地奔马把青年人撞倒，两人跳下马暴打青年人。这两人一个是温江，另一个是混混儿苏八。
“兄弟别打了！”
霍元甲喊了一句，把肩上扛的粮袋子放在路边，凑上去。
“别打了、别打了！再打把人打毁了。”
霍元甲劝了几句，打人的二人像没长耳朵，啥没听见。霍元甲抬手挡住他们，温江、苏八一惊，这人是谁？找死！
“起来快跑！”
霍元甲冲着地上的青年人喊道。
“霍哥……”
青年人叫王仓，是岳父庄上王秀才的堂弟，名字是王秀才起的，有粮仓之王的意思。他认得霍元甲。
温江二人又是一惊，霍元甲让王仓快跑，这分明是给他们作对！要夺走他们手里的人。两人二话不说，朝霍元甲拳打脚踢。王仓跑了，两人去追，霍元甲拦住他们，喊道：
“朝前面棒子(玉米)地里跑。”
王仓是他们贩卖的劳工，他们绝不会让人跑了，尤其是青年人，能卖好价钱。温江看王仓钻棒子地逃掉了，扬手一甩，飞镖出手的一瞬间，让霍元甲打掉，他又抽出一只飞镖猛甩，霍元甲手一挡。“啪” 一声，温江甩飞镖用力过大，小臂磕到霍元甲手掌上，小臂臂骨伤了。
霍元甲救了王仓，温江伤了胳膊。这就是李井首说的，砸了他们的一桩买卖，打伤他的人。
王仓叫了那声霍哥，让李井首他们找到了小南河。卫南洼一带没有姓霍的，霍氏只有霍元甲老辈人由外地迁到小南河村这一族。
大妮已从车上跳下来，躲在霍元甲身后。
“嘛屌刺猬？咋熊成这样了，你不是到哪扎哪啦？”
胡光的话一激，温江的脸气得快横了过来。
“狗操地，咱捞不着，不能让别人占了她，狗操的，狗操的他娘！”
温江气急败坏地甩出一飞镖。
飞镖刺到大妮儿的一刹那，霍元甲的手也到了，嘣一声击飞了飞镖。
“啊——”
大妮儿一声惊叫。
飞镖如箭，霍元甲手掌疾快，内力裹风，碰上飞镖是一股巨力，一声闷响，击掉飞镖。掌风震到大妮儿，大妮儿惊叫，她以为飞镖刺到自个。
胡光傻眼了，他看飞镖明明刺上了大妮儿，霍元甲挥掌，镖尖戳到大妮的绵衣之即，被打落，溅起一团土雾，掌击飞镖不是那种声音，咋会发闷？这人功夫了得！如此身手，只能在说书人口中有，这回让胡光开眼了。怪不得温江一见他就说走。他脱口而出：
“哪儿冒出来的土老赶子，真他娘哩厉害！”
温江说：
“狗操地，就是咱到小南河找的那个人。狗操地，那天他跟在牛腚后头拾粪，我看着是他。狗操的他娘！”
如狼似虎的混混见到这个人，一个个软蛋啦！这人就是个邻家大哥！大妮儿不相信一个浑身粗布粗衣、挑担出大力的庄稼汉，咋会吓住身穿羊皮祆、脚蹬牛皮靴子、出门坐马车的混混儿。
霍元甲催大妮儿领弟弟快走，他自个收拾担子准备上路，西边两骑马飞奔而来，李井首、镖师张铁锤骑马回城。
温江像看见了救星一样连呼：
“掌柜、掌柜，狗操的他，咱找的那个人，狗操地在那儿，狗操地他娘。”
温江跳下车，手指着：
“狗操的那边，挑柴的那个人，狗操地。”
“挑柴的那个人？”
李井首问。
“挑柴的，狗操地，狗操地他想走，小南河拾牛粪的那个人，狗操地他娘，狗操地……”
李井首脚尖一磕马肚子，马呼地飞过去，他要给霍元甲来个出其不意，离霍元甲咫尺，李井首斜拽缰绳，奔马直撞霍元甲。
霍元甲撂柴抽身，他让扁担头一翅，直对撞来的马头，就手送了一把力，他站到路中间。
扁担插进了马头里，马翻滚着栽倒路边。
霍元甲送的那把暗力，用扁担戳马头对付李井首。李井首乘马下栽之势，跃起，冷光一闪，刀已递到霍元甲面前。
李井首使一把直背刀，直背刀是普通的佩刀，用此刀的人确实不常见。
直背刀刀背笔直，刀刃由刀尖弯向刀背，刀尖突出，刃锋锐利，刀柄向下稍弯。此刀背直、刀面不宽，不像其他的刀，刀面宽，刀背后仰，刀刃曲向刀背，流气畅，却兜不住杀气。直背刀利刃弯向直直的刀背，刀背驱刃催锋，刚直得夺人魂魄，出鞘令人惧三分，不挥，杀气逼人。直背刀带出李井首的刚挺之气，李井首的神，正是直背刀刀风。李井首闯荡津门不久，“直背刀” 就成了他的名号。
直背刀在李井首手里成为厉鬼夺命的帮凶，是他滥杀无故，但是，他手中直背刀的传言确鲜有。
“直背刀挥出，舔不到血回不了鞘！”
这是李井首说过的话，仅此而已。他滥杀必得灭口，灭口，不管多少人，避免走出口风，都杀干净。一刀毙命前，被杀之惧是瞬间的，人还来不及害怕，直背刀就送人成了鬼。到阴间里喝碗孟婆汤，啥都忘了，托梦给活人，说咋死的都办不到，孟婆都替李井首瞒他滥杀的恶行。
直背刀两壁对凹的血槽，吸进多少鲜活生命、纳入多少冤魂，就是李井首的一线细目甚至都不及有睹。
李井首刀一划，猛地拉回变捅，刀尖戳到霍元甲胸前。
直背刀面窄，身轻，兼有剑的优势，变招利落无影。捅，是刀的力、剑的灵动，让人防不胜防。
霍元甲挥手一拨，避开刀锋。
李井首细眼一亮，恶光如蛇吐信。直背刀与霍元甲的手指头相碰，诱发了李井首以强斗弱的杀欲。
刹那，刀风凛冽，劈面封喉，招招致命。
霍元甲一惊！直背刀的压迫感让他无处躲避。
李井首的功夫稍逊游侠，多了这把刀，着实不易对付。李井首步步紧逼，霍元甲徒手，只能应招避势，他掌跟刀影缠了几式，遛了遛直背刀的杀力与灵巧，泄去了些许罩人的刀风。几个回合下来，霍元甲站住了脚跟。
转瞬，霍元甲掌力一挺，顺刀跟势，使出他独悟的迷踪艺，节奏闪电般超过直背刀一拍，掌袭刀背，击偏刀锋，紧跟一拳顶上李井首握刀的手臂，一拳藏数招，招招生变，打乱了他难遇对手的刀法。
镖师张铁锤见李井首抵不住霍元甲，欲上前助战。
“好！好功夫！”
一位身穿锦袍的中年男人立在四轮马车前，看到霍元甲敢空手抓刀，与直背刀李井首 过招占了上风，不禁脱口叫好。
“罢了！罢了！二位罢手！”
李井首余光里映出老朋友西口脚行的冯大掌柜冯世武，听他喊住手。李井首赢不了霍元甲，正骑虎难下，随即跳出圈子。
“别误会，别误会，都是我的朋友。”
冯世武拱手向李井首、霍元甲示意。
霍元甲纳闷，眼前这个阔商打扮的人，说和他是朋友，霍元甲却从未见过这人。
李井首的马躺在路边，马头里插进一截子扁担，呼哧呼哧地倒气，冯世武瞄一眼，给李井首说：
“李掌柜先回去吧，明天去我那里牵匹好马”。
他指指霍元甲：
“误会了，他也是我的朋友，一家人还打嘛？”
李井首想，此人武艺非等闲之辈，冯武世在武林中的朋友不少，他当面说和，也就算了。
李井首坐上温江的马车，他们一伙人离开了。
得说说这位冯大掌柜啥来头：
此人大名冯世武，天津西口脚行的大掌柜，年近五十岁，他的脚行坐落在天津西门里，人家的威风不是只在西门一带，要说他跺跺脚天津城就得颤巍，那可不是夸张。后来袁世凯主政天津时，被洋人整熊了，弄不好他袁大人命都难保，没辙，袁世凯托天津知县想办法，直隶总督弄不了的事，小小知县有嘛招？看吧！津门的江湖有多深。据说知县被袁世凯那事儿逼得快上吊了，上吊前他赌了一把，把天津四口脚行的大掌柜都请去，冯世武就在坐，县太爷哭诉，许愿，求他们伸援手。四个老大一掂量，答应了下来，随后竟给袁世凯解了围。你说说，这说着就让人头大，世世代代都是百姓跪下给县太爷哭求作主，这县太爷能在冯世武面前哭诉求救，他冯大掌柜跺跺脚，天津那得啥动静？事后，县太爷说他除了没下跪，啥掉架子的洋相都出了；人家四口脚行的大掌柜可不那么说，县太爷给他们磕头下跪又哭求，四个人坐着谁都没有起来去扶他，连免礼都没说。
那给袁世凯解围的事儿是咋办的？真的惊天动地泣鬼神了！那是只有在天津的江湖里才能出的事儿，在中国历史上恐怕也是仅此地才能有。
这里还是得说冯大掌柜，那事儿先放一放，反正在书里。
冯世武他爹那辈子就在南运河边上经营脚行，只是那规模干的没法跟他儿子比。 冯世武四十年前的一句话，让他爹知道了儿子比他强，能从人堆里露出头来，就是俗话说的有出息。那时候，冯世武的家在南运河北岸三条石大街上住。他爹老冯掌柜开脚行，家也就安在了那里，前面是脚行的门脸，后院是住宅。不过，院落的规模和这会儿没法比了，前门脸后头就一个院子，全家人住。一说三条石大街，现在也没淡出天津人的记忆，虽然这地方拆得一点老味儿没了，建了一片高楼大厦，那时候南北运河夹着的这一带，多为贫民居住，在码头上扛大个儿的脚夫大多住在这里，有点钱的人或是小老板，很容易露头。冯世武他爹就被土匪绑票了一回，那一折腾，冯家除了不动产之外，能拿出来的钱都被土匪诈去了。还好，这是一帮讲信义的土匪，给钱交“货”，老冯掌柜没死，抬回来了，家人一看吃惊了，两条大腿上各有一个烧黑的深窝，窝里边焦糊，靠外边红肿。老冯掌柜叉开着两个腿躺在床上，一动不能动。冯世武问爹这是咋弄的？他爹一瞪眼：
"上一边去，小孩子知道个嘛？”
他娘赶紧把他推到一边。
"他爹，这腿上？"
"狗日地土匪点灯烧的。要钱我不给，他们打我，我忍了。他们捞不到钱就在我大腿上用刀子挖去一块肉，挖了个窝，倒里头油插上灯芯子，点着，烧我的肉啊！这些狗杂种嘛招都使，我哪受得了！他娘，你可别怨我！烧得我受不了，给你捎话出钱，他们嫌少，又烧我另一个腿，我撑不住，让你把家里的钱都给他们了。”
冯世武听了走到他爹跟前说：
"烧你两个窝就把家给败了。要是我，浑身都让他们烧遍我也不给钱。"
老冯掌柜盯着儿子半天，眼神软了下来。他觉得自个不如自个的这个小儿。冯世武他娘又来拉他，老冯掌柜一抬手制止了，说道：
"家败了。我有个有种的儿子，他比我强。"
从那以后，老冯掌柜就把家搬到了天津城里，夜里城门关闭又有更夫打更，土匪袭扰不到，安全了。
