回到马家烧锅的马永年一夜之间生出了许多白发，额头上也骤然多了好几道皱纹，他的心头好像被一个巨大的疙瘩堵着。为了应付袁万卿，更为了让自己尽快回家，老佟从几家商号拆借了一万元，背上这种债务让他感觉很冤枉。马永年心里烦闷，躲在后院一杯一杯地饮酒消愁，整天长吁短叹，脑子不住地想，想那些已经远去但似乎还在眼前的往事，想自己为了让马家烧锅能在清河镇威风八面，不惜脸面不惜钱财，和官府各部门都拉上关系，尤其是傍上县长袁万卿；想马家烧锅在自己苦心经营下曾经的红红火火；想自己当年要大干一场的勃勃野心；想儿子们都有各自的本事；想让桂兰得到家庭温暖；想陈氏与桂兰亲如姐妹；想余根儿能名正言顺地成为马家三少爷等等，想啊想啊，他想的东西太多太多，有的已经模糊，有的还很清晰，他禁不住就叹口气，心说：人啊，太没意思了，从踌躇满志到心灰意冷只是瞬间的事情，就这么想着想着，不知何时，他就昏昏然睡着了。
等他醒来的时候，天已大亮了。不知何时，天空下起了小雨，他穿好衣服，撑着一把黄油纸伞，顺着二道街漫无目的的走着，细雨如烟般地飘摇着。他来到东码头，远远看着南运河上不断往来的船只，然后，回头望望二道街西头马家烧锅赫然高耸的门楼，那算是一座清河镇人人羡艳的大门楼啊！心底里不由得升腾起一股自豪，于是，就停住了脚步，把雨伞收起，任凭细雨将他的头发衣服打湿。
马永年开始往回走，那颗饱经沧桑的心在细雨中信马由缰地游移着，腿脚也便漫无目的地随意走着，看二道街上飘扬着的那些杏黄酒旗，闻着四处飘散的酒香，数着鳞次栉比的买卖铺号，听着小商小贩的叫卖，心说：清河镇，就是风水好，这些年像刮旋风似的汇聚了数不清的南北客商在这里落脚，扎根创业，才成就了这个富庶美丽的清河镇，要不然当年乾隆爷也不会轻易走进这条街啊。马永年心里这样想着，脚步随意地走着，不知不觉就回到了马家烧锅，走进了西跨院，来到罩棚下的晾台，看工人把高粱翻来覆去地折腾。马永年站在一旁指手画脚地说着，看着，后来，就索性脱了鞋袜换上脚套，抄起大木锨跟工人们一起翻晒起来。不一会儿，身上就出了一身薄汗。
这时，账房先生冯义仁陪着马连玉去文安县采购回来了，身后领着五辆装满高粱的马车，进门正好看见马永年正和工人们一起倒缸，冯义仁慌忙上前拉住说：“东家，您怎么干起这粗活儿来啦？”马永年笑呵呵地说：“好多年没干了，这筋骨还真不行啦。”
马连玉说：“爹，刚才在门口看见养正学堂的校长来咱家了，正在崇德堂等您呢。”
养正学堂是马家烧锅与几家大户联合捐办的，为此，马永年还担任了学堂董事长。马永年来到崇德堂，校长果然在等他，见董事长回来了，就起身说道：“董事长啊，学堂需要增加老师，同时需要增加经费给老师开工资。”
马永年坐在太师椅上，闭上眼睛，沉思一会儿，说：“行，你先回去，写个用款意向，我和股东们商议一下，你放心，多难，学堂也要坚持办下去。”
