历经千辛万苦、层层险阻，铁道大队终于回到了“家”——抱犊崮山区根据地。
此次归来与上次不同：上次主要为整训，这次则是为了修养生息：微山岛保卫战中不少队员负伤，两天两夜拼死突围，没吃没喝，他们身心俱疲，亟需休养。
鲁南军区领导十分关心这支死里逃生的尖兵，做了最好的饭菜招待他们。乡亲们忙着给他们安排住房，缝洗衣服。
一天清晨，正在鲁南军区检查工作的115师政治部主任萧华，听闻铁道英雄们回到山里休整，亲自接见了杜季伟和刘金山。一位师领导在百忙之中召见一支几十人的地方“土八路”负责人，足见鲁南铁道大队的重要性。
（八路军枣庄抱犊崮抗日纪念园）
萧华耐心听完两人汇报，对他们过往的斗争成果十分满意，鼓励他们再接再厉、再立新功。他说：“现在敌人虽疯狂，却是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天了，大家一定要树立信心，我们一定会取得抗日战争的最后胜利。
萧华主任话音一转：“我这次来是给你们下达新的战斗任务的。刘金山忙问：“什么任务？是不是让我们现在就回去在铁路上和敌人继战斗？”萧华主任说：“不，是准备让你们回去，但这次不是让你们回到铁路边和敌人进行战斗，而是一个更重要的、更危险的、还不能有半点闪失的任务。
听完萧主任这句话，杜季伟和刘金山把眼睛瞪得很大，但没有出声。
萧华主任接着说：“为迎接抗日战争胜利，党中央准备在延安开展整风运动和召开党的全国七次代表大会，这关乎我们党的前途命运，至关重要，全国各地我党我军高级干部都要参加。华东、华中地区有不少干部需前往延安，却因交通线中断无法成行。经中共华东局建议、我们多次研究，认为只有你们能胜任这项任务：开辟一条穿越津浦铁路、跨越微山湖的新交通线。”
“怎么？不让我们打鬼子了？”刘金山急切地问道。
萧华说：“不是不让你们打鬼子，而是眼下这项任务更重要，更有意义，也更危险。过去你们主要在铁道线上开展斗争，破坏敌人交通线、扒火车、炸桥梁；今后首要任务是保障这条交通线的畅通，安全护送领导干部与重要物资通过。这些干部都是我党我军的高级领导，这些物资更关乎延安和党中央的生死存亡，他们的安全至关重要，绝不能有丝毫闪失，必要时，哪怕牺牲生命也要确保他们的安全。”
萧主任强调：“这条交通线虽然跨越数省，隔着千山万水，全程位于敌占区，需穿越敌人层层封锁线，道路安全风险极高，但跨越津浦铁路这一段最为凶险。你们返回后，要暂时停止对敌人铁路线的破坏行动，避免过度刺激敌人，以便更好地隐蔽自身，全力保障这条交通线的畅通无阻。
萧主任最后强调：这项任务艰巨而光荣，相信你们一定能够圆满完成。”
肖华主任部署完毕后，鲁南军区司令员张光中随即来到铁道大队，作出重要指示。他明确指出：铁道大队今后的核心任务是开辟并保卫通往延安的秘密交通线。他要求大队务必做好保密工作，在交通线沿线建立堡垒村与堡垒户；同时要积极争取沿线伪军，严厉惩处铁杆汉奸，确保护送工作万无一失。
此次进山期间，由于鲁南铁道大队任务性质发生了根本性的变化，工作更加隐蔽，长枪队的部分战士编入了主力部队。
这是鲁南铁道大队的战士们第一次升入主力部队。
鲁南军区结合铁道队以后的斗争特点，奖励给他们10支短枪和弹药。
猛虎再度下山，尖刀再次出鞘，但这一次下山的主要任务已发生根本性的改变：护送干部和物资为主，打击敌人为辅。
鲁南铁道大队的英雄们能否及时转变角色，圆满完成新的历史任务？人们试目以待。
这正是：千锤百炼出深山，破茧成蝶踏新程。
