在铁道大队第一批骨干队员中，曹德全年龄最小。但他人小志气大，机智勇敢、身怀绝技，既是铁道游击队的核心力量，也是小说《铁道游击队》中“小坡”的原型。每次战斗他都冲锋在前，每次任务他都圆满完成。然而，为了中华民族的解放事业，为了打败日本侵略者，他终于倒在了战场上，生命永远定格在23岁，令人痛惜不已。
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前文已经说过，百团大战过早的暴露了中共领导的人民军队的实力，引起了日军的高度重视。百团大战后，日军抽调大量兵力，对我党领导的敌后抗日力量展开疯狂扫荡与清剿。仅在鲁南地区，敌人就集结了约10万日伪军，对根据地进行残酷扫荡，给根据地造成了很大的损失，对于在敌后坚持斗争的鲁南铁道大队来说，损失也十分严重。
为配合扫荡、清除敌后抗日武装，日军加强了交通重镇临城的特务组织建设。
此时，又一个老鬼子松尾走马上任了。
这个松尾曾经跟着高冈茂一干了很长一段时间，高岗被击毙后，他接任日军临城特高课科长，由于受高冈的影响，他这个人与高冈有不少相似之处，比如机警、狡猾。但二者也有不同：高冈采用软硬兼施的手段，除打击抗日力量外，还常拉拢伪乡长、伪保长为其效力；而松尾则极为凶残，他认为除了拉拢伪乡长、伪保长、汉奸、特务为其效力外，对付铁道队的最有效的办法就是铁腕扫荡、无情打击。
为配合山区反扫荡，鲁南铁道队以微山岛为根据地、微山湖为依托，时而集中时而分散，行动来无影去无踪，今日扒火车、明日炸桥梁，给敌人以沉重打击，这让刚升为课长的松尾大为恼火。
为消灭铁道大队，松尾不惜重金收买败类充当特务，通过化装侦查、跟踪盯梢等手段，企图掌握铁道大队的行踪，一举将其歼灭。
前文说过，铁道队员黄文发（影视剧中黄二）把私自藏的布匹拿到集市上售卖时被特务发现并逮捕，他受刑不过投了敌。松尾如获至宝，把黄文发接到临城后恩威并施，黄文发把自己知道的铁道队情况和活动规律全部说了出来。
松尾掌握了铁道队活动规律后，安排特务进行跟踪侦察。
自刘金山升任副中队长后，曹德全便担任洪振海的通信员兼警卫员，时刻守护着洪振海的安全。一天，洪振海带曹德全到微湖边执行任务时被特务发现，特务立刻向松尾报告。
松尾十分狡猾，没有当即追击二人，而是根据黄文发的建议亲自带队在他们返程的路上设伏，并命令尽量抓活的。
洪振海与曹德全因任务顺利完成而放松了警惕。在返回途中，突然窜出十几个日本特务，喊叫着围了过来。
洪振海、曹德全突然遭到伏击，仓促投入战斗，边打边撤，敌人则穷追不舍。见情况危急，曹德全立刻让洪振海先行撤退，自己留下掩护。
敌人见洪振海要逃，拼命阻击。但曹德全勇毫不畏惧，勇敢战斗，他看到洪振海脱险后，边打边撤，成功突出重围，藏在一处水塘里，躲过了敌人的搜捕。待敌人撤退后，躲在水塘中的曹德全才发现自己身负重伤，腹部的伤口正突突冒血。他因试图爬回最近的渐庄村求救，却终因失血过多，英勇牺牲在路上。
曹德全是鲁南铁道队成立以来首位牺牲在战场上的骨干队员。他每次行动都冲锋在前，智勇双全。此前在峄县被捕时，众人都以为他已牺牲，可他凭借自身智慧九死一生，最终回到铁道大队继续战斗。
他的牺牲让洪振海心痛不已：曹德全是最早跟着他干革命的队员，既是他的部下，更是他的兄弟与战友，如今为掩护他而牺牲了，他捶胸顿足，发誓一定要为曹德全报仇。
这正是：身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
