钮指导员完成训练新兵任务归队后，他没有先回自己的宿舍，直接去了连部办公室。
办公室房门敞开着一条缝，张连长正伏案整理连队车辆训练台账，桌上的台灯光，照在他硬朗的侧脸，看得出他是一位工作认真，办事利落的连长。
“张连长，我回来了。”钮锋走进连部来了个自我通告。
张连长赶紧站起身来，客气地说：“指导员，你回来了，你出差四个多月，辛苦了，快说说情况。”
钮指导员拿起桌上的水杯喝了两口，然后，说道：“连长，这次分配我连接兵20名，有19名都是好兵，这已提前与你沟通过。不过，我自作主张，带回了一个刺头的新兵。”
张连长随即坐下，拿起钢笔继续写着车辆台账，没有插话，没有追问，神色显得很平静。
钮指导员深知此事不妥，也清楚连长的脾气，便主动把新兵的底细和盘托出，不隐瞒、不偏袒：“新兵连期间，他多次顶撞骨干，不守队列纪律，自由散漫，不服管教。好班排长管不住他，是个出了名的刺头兵。所以，各连纷纷表示，不愿接受这个兵。但我看他不是顽劣成性，只是心性桀骜、不懂收敛，他聪明，灵头，但性子太野有棱角，教育引导得当是个好兵，否则就是个刺头。”
“这个兵是不是叫周铁柱？”张连长终于开了口。
钮指导员接话：“是他！”
以张连长以往的作风，会意气用事、甚至会当即下令，让指导员立刻将新兵退回集训队。然而，这次张连长始终保持沉默。既不点头认可，也不摇头否定。就那样静静坐着。
时间一秒一秒过去，办公室的寂静，压得钮指导员心里发慌。甚至有些忐忑不安。前不久，两人的关系刚刚缓和，他太了解眼前这位搭档的脾气，不想再度激化矛盾：“连长！”钮指导员忍不住开口：“人已在连部门外待命，如果你觉得不合适、不好安置，我马上把人送回去，绝不给连队添麻烦。”
张连长缓缓抬起头，依然没表态，钮指导员看着他反常的举动，有一种让别人看不透的心思。他那知道，张连长的沉默不是迟疑，不是迁就，而是久经沙场、常年带兵的沉着老到。他清楚，一支过硬的司机队伍，从来不只需要循规蹈矩的老实兵。过温顺听话往往少了血性锋芒。而那些一身棱角、桀骜难驯的刺头兵，只要打磨得当，收其野性、塑其军魂，便能让他改掉顽疾、成为技术过硬的好驾驶员。张连长表面不言不语，但从心里接纳了这个刺头兵。
新兵下连第一个星期天，王小虎正在洗衣服，突然听到有人叫他：“王小虎，听说你练过武术，咱们找个地方比划比划！”
王小虎回头一看是个老兵，个头比自己高半头，练过武的人都比较谦虚：”老兵，我那会什么武术？”
“新兵蛋子，如果你不应战，就是瞧不起俺。”
王小虎一到连里，就听班里的老兵议论，谁、谁、谁会拳击。
旁边的战士开始起哄，来一个，来一个，让我们开开眼！
老兵踢了踢腿，挥了挥拳，做好了出拳准备。王小虎被逼上梁山，只好应战。不过他对拳击不了解，没见过加上对方又是老兵，从心里上也不敢和他真打，两个回合后，他故意露出破绽，被对方打了一拳，结束了较量，就算老兵赢了。
场上一片起哄声，老兵厉害！
接下来，钮锋在征得张连长同意后，又带领20名新兵去了师里汽训大队，一边带兵，一边系统学习驾驶技能。
出发当天，钮锋在队伍前作了简单的动员讲话：这次驾驶员集训，你们必须沉下心、俯下身，从零学起、从严训练，学会每一项驾驶技能，练就一身过硬的驾驶本领。下面请张连长作指示。
“我没什么要讲的，只讲一句，这次钮指导员与你们一起去集训，可见连里对你们这批新兵的重视，希望你们学成归来！讲完了！”张连长讲话总是简明扼要，绝不拖泥带水。
钮锋带着汽车连20个新兵顺利到达、，被编入二分队，队长自然是他了。
汽训队集训的强度，远超钮锋的预想，不比步兵训练轻松，从汽车原理学习到枯燥重复的点位练习、从离合控制、挡位切换到倒车入库，让不少新兵渐渐产生了畏难情绪。
半个月后，陈教员开始让新兵发动老解放车。他叮嘱了几句摇车要领后，便让新兵王小虎出列，试着用摇把启动汽车。
王小虎第一次攥住的铁摇把，心里暗暗较劲。躬下身子，憋足一口气，一圈接着一圈用力往下摇。发动机发出沉闷的声响，可是打不着点火。
额头上渗出一层汗珠，胳膊酸胀，他再次咬牙使劲。就在这时，发动机突然回火，巨大的反冲力猛地带动摇把反向飞快一转。
