2.突破包围甩重装，被迫缩编成两团
1931年1月下旬，特务连跟随红七军军部挺进了粤北，这是原定的在北江发展革命根据地第一目标。
但是，这个消息传到了国民党南京政府，立即惊动了蒋介石。他一刻不等地拿起电话，命令湘粤两省的军阀，即刻派兵到临武、宜章、乳源、韶关等地，从南、北、东三面进行环形防堵。还派广东军阀的一个独立团，经连县北面的星子、东陂，绕道红七军的后面，企图截断红七军西退之路。
为了粉碎敌人的阴谋，红七军开始向星子镇进军，接着又直奔连县。攻入城内之后，部队在这里筹集了四万光洋，补充了弹药、马匹等。部队还把缴获的布匹染成灰色，做成军服，使每个战士都换了新装。
接着，军容焕然一新的两个团又转战湖南省的临武、宜章一带；于2月2日来到广东乳源县的梅花村。准备在这里开展游击活动，建立北江根据地。
这个梅花村位于一个一公里见方的小盆地，住着两三百户人家。村子周围是丘陵，长着密密的灌木丛。李天佑一看，东南方高山重叠，树木成荫，整个地形就像一盆梅花，盆地像是花蕊，群山像是花瓣。村南面有一个四五十米宽的山口，是进出村的必由之路。从军事角度看，最适合打伏击战。另外，在三年前朱德、陈毅率南昌起义的余部，在宜章举行著名的湘南暴动，目前这一带还有地下党和游击队的活动，群众基础比较好。
部队到达村子时，群众听信国民党反动派的谣言，几乎都跑光了。中共乳源县委便发动党员上山做群众工作，将跑掉的群众一部分找了回来，说明了红军在此驻扎的意图。当群众知道是红军队伍时，纷纷回来帮助部队烧水做饭，修筑工事，有的还送来了柴草、大米、草鞋、衣服等。
李天佑听说部队要驻扎梅花村，在这里开展工作，准备与围剿的敌人打一场比较有利的“口袋阵”，真有说不出的高兴。他和连党代表吴西亲自到周围一带观察地形，设置警戒；要求连队供给人员积极筹措粮饷；要求战士们擦枪抹弹，洗补衣服……大家都纷纷兴致百倍地忙碌着，歌声笑语洋溢在这个荒僻的山野里。李天佑与吴西观察完周围的地形以后，又检查了派出的警戒，然后才回连吃饭，休息。到了晚上，又亲自到各个排的宿营地查铺查哨。
可就在次日的凌晨，侦查员就回来报告发现了敌情。有一个团的敌人正向梅花村开进。
军首长经过慎重考虑，以红七军的兵力，利用梅花村的有利地形，消灭敌人一个团是完全有把握的。认为机不可失，决定打一个歼灭战。
粤北的山区，凌晨寒风刺骨，地面上还凝结着霜冻。各个作战部队按照军首长的部署，先后奉命向梅花村的山上进发，布下了一个口袋阵，在做着歼灭战的各项准备。
李天佑率领特务连全体官兵紧紧跟着李明瑞总指挥，从容地走出梅花村，来到离村不远的一个山头上。这里居高临下，便于指挥，指挥部就设在了这里。特务连就在附近潜伏待命。
身着一身灰军装的李明瑞，脚上穿着一双粗布草鞋。他身体坚实健壮，站在一块青石板上，用望远镜向东面山口观察，静静地听着看着，不时对参谋人员等发出指示。
李天佑身背大刀，手握驳壳枪，腰挂手榴弹，默默地站在李明瑞不远的地方随时待命。这已经成为了这支红军部队征战的习惯，每次的战斗也证明了这位久经沙场的铁军名将，以及他身边的特务连都是以一顶十、以少胜多，带头冲杀、所向披靡的新的铁军！
李明瑞看到李天佑警惕地站在附近，相互点点头，预示着已经做好了战斗准备，更彰显着相互的信任。
他们不约而同地在一直向东观察，窥视着山口处的动静。
中午时分，太阳当空，田野一片寂静。突然，只见一大批敌人像被驱赶的鸭群，缓缓向山口涌来。他们控制了东面山垭口前面的制高点，接着就钻进红军在梅花村布下的口袋阵。
李明瑞作为早年投身国民革命一员悍将，作为深受共产党影响在北伐战争中连续攻城略地的名将，是深受国共两党备加关注和争夺的对象。派到广西的中共领导邓小平也曾不停地对他做工作，在之后亲自向党中央建议和介绍他加入中国共产党。当时，我党对曾在国民革命战争中的名将入党审查是非常严格、有具体规定的。李明瑞在担任了红七军和红八军的总指挥之后，也是迫切要求加入党的组织、早日成为一名无产阶级先锋战士的。
这次梅花村设伏的一场歼灭战，无疑也是对他的一次考验。在他的眼中，区区一个团的敌人，要在设伏的前提下拿下是不成问题的一盘小菜。但恰恰是因为针对他所领导并指挥的只剩不到一半兵力的红七军，蒋介石也是下了狠心要不惜代价来除掉、绝不留下后患的！你区区三千红军在广东和湖南所派出的兵力面前，不过也只是快到嘴中一块邀功请赏的肥肉。何况在双方力量和技术装备的对比上，还存在相当大的差距，起码在通讯、侦查和部队机动上，是绝对没法相比的。所侦查到的敌人说是一个团的兵力，可在他的周围参加围堵的机动兵力，却是有很大变量的。
一场实力悬殊的恶战就将打响了。(解放军出版社1993年12月出版 刘天野 夏道源 樊书深 等著《李天佑将军传》第79至81页)
