3.上命难违打柳州，鸡蛋碰石遭重创
特务连党代表吴西一见到李天佑从野战医院伤愈归来，便紧紧握住对方的手，高兴地说：“连长，终于把你盼回来了！这下可好了，战士们正等着你率领他们打大城市呢！”
李连长也非常高兴，组织上安排吴西这位同乡搭档和自己一起统领特务连，定可将这支过硬的尖刀队伍打造得更加坚强锋利。
当时，以李立三为代表的党中央派了一位叫邓岗的中央代表，来到右江地区推行“左”倾主义路线，要红七军离开右江地区去先攻打柳州、桂林等大城市，然后再去广东北江建立革命根据地，阻止两广军阀北上增援，保证全国红军饮马长江，会师武汉，然后再夺取广州，实现“一省或数省的首先胜利。”
问题的要害或者说关键是，为什么派邓岗来右江执行中央的这个“攻打大城市”的重任？他来了之后又做了什么？从以下所发生的事情就可见一斑了：
当时的邓小平和张云逸等同志，曾经对这位中央派来的钦差邓岗进行过抵制，但在邓岗的把持下，红七军在河池召开的第一次党代表大会上，改组了红七军前委，由陈豪人取代了邓小平任书记；红七军改编为十九师、二十师，二十一师（原来是四个纵队）。改组之后的两个师的主力前去攻打大城市，而只留韦拔群领导的一百多人的二十一师在东兰坚守和发展根据地。
11月上旬，红七军在河池的三里亭举行授旗阅兵仪式之后，便告别前来欢送的乡亲，开赴柳州了。
柳州也称龙城，是广西除桂林、南宁之外的又一历史名城。也是南抵南宁、百色、北达桂林由桂军重兵把守的战略要地。
在向柳州开赴的途中，红七军就在罗城四把地区与敌人遭遇。遭遇的对象是白崇禧的教导师，和后面韩彩凤的一个师。激战一个下午，终因敌众我寡，红七军不得不撤出四把，取道天河、黄金、龙岸，到三防休整。红七军又在这里获悉柳州有重兵把守，便决定改打长安镇，然后直取桂林。但在这个长安镇激战了三天三夜，也没有攻下。
三江地区山峦起伏，到处是遮天蔽日的原始森林，居住的是侗族寨子民众。可是当红七军抵达那里，寨子都是空的。特务连奉命到山上去喊劝、做工作，这里的侗家山民才知道红军是好人。
通过三江地区之后，红七军在12月中旬进入湖南省境，经通道、城步、绥宁、向武冈挺进。武冈是湘西重镇，城高池深、地势险峻、易守难攻。为了解决战士的御寒问题，红七军首长决定攻城。
但由于这里有敌人的重兵把守，还有飞机掩护，红七军攻打了五昼夜，不仅没有攻下，又得知敌人有八个团的湘军赶来增援。红七军首长只好派特务连负责掩护，主力部队全部撤出转移。武冈一战，部队减员了五百多。部队只好选择翻越城岭这一桂北与湖南交界的山脉，回老家广西再说。
可就在部队穿越海拔两千多米高的越城岭上，又遭到湘军一个团的偷袭。部队无路可走，只好与敌人展开了一场残酷的生死激战之后，才于新年的第二天抵达了广西守敌薄弱的全州。
两个月来，红七军主力在桂黔湘边界沿途与敌人浴血奋战，不但没有攻下一座大城市，反而遭受了巨大的损失。全军从七千多人，达到全州休整后一查点，只剩了三四千人。这一连串的失败，使全体指战员逐步认识到“会师武汉、饮马长江。”是多么的不现实！
在全州红七军前委召开会议，决定放弃攻打桂林的计划，直接前往广东北江地区建立根据地，以阻止广东军阀北上。如果在小北江站不住脚，就转移到江西去跟朱毛红军会合。会议之后，邓岗、陈豪人离开了红七军，到上海向中央汇报。邓小平再次当选为前委书记。
红七军回到广西全州进行了三天的休整，筹集了四万多元现款。在第四天悄悄渡过东门河，离开泉州绕到灌阳，经湖南道县，向江华行进。可仍然身着单衣的红七军在腊月里的山路上，遇到了少有的寒风大雪，经历了又一场生死考验。（解放军出版社1993年出版《李天估将军传》第68至75页）
