事出反常，必有蹊跷。
义和炭厂生意兴隆，红红火火，鲁南铁道队各项工作正在有条不紊地进行着，可是为什么突然遭到日军的搜查呢？是不是敌人发现了什么？还有，敌人为什么专门抓走三名李姓队员呢？
杜季伟百思不得其解。
几天后，坏消息传来：先是队员李玉芝被敌人杀害了，接着义和炭厂被敌人摧毁了。
直到洪振海通过关系将李云生、李荣兰保释出来，杜季伟才弄明缘由。
（驻枣庄日军枪杀铁道队员——网络图片）
李玉芝、李云生、李荣兰都住在枣庄城里，三家相距不远，又是本家，更是枣庄铁道队生死相依的战友。其中李云生就是小说《铁道游击队》里鲁汉的原型，也是《三国演义》中张飞一样的英雄。
他们参加铁道队后，经常早出晚归，还时常带些物资回家，生活相对好了点，这就引起了邻居们的怀疑妒忌。有一次李玉芝喝醉了酒和本家兄弟闹了点小矛盾，他的这个本家兄弟就怀恨在心，便向日本人告状说李玉芝经常扒劫日军火车。
日军火车上的军火被劫后，敌人恼羞成怒，反复调查却毫无头绪。日本特务得知这一消息后如获至宝，立刻展开调查。经查明：李玉芝、李云生、李荣兰三人不仅交往密切，还时常结伙外出，行迹可疑。同时还查到三人都就职于义和炭厂，这就引起日军的高度重视。随后，日军突然搜查了义和炭厂，并将这“三李”一并抓走。
敌人抓走三个人后，对其百般折磨。起初，不管日本人使用什么办法，三个人就是什么也不承认。李云生还破口大骂，被日本人打得遍体鳞伤。
李玉芝看到这种情况，十分后悔。他认为这都是因为自己引起的，才连累两位本家挨打受罪。他知道如果这样坚持下去，三个人的命都保不住。于是李玉芝主动承认了扒火车、抢日本物资都是自己干的，其他两个人并不知道。敌人再问其他情况，李玉芝闭口不谈。日本人无计可施，便把李玉芝拉到街上，放军犬活活咬死。
鲁南铁道大这支队伍从成立到撤销的几年间，共有150多名队员为国捐躯，牺牲之惨烈令人刻骨铭心。其中，第一位牺牲的队员便是李玉芝。
杜季伟了解原委后，内心悲痛万分。他清楚，尽管此前通过自己的努力，队员们的思想觉悟已有显著提升，但这些队员多为骨干，外围队员尚未来得及系统培训，他深感自己的工作仍有欠缺。
洪振海更是悔恨不已，与自己朝夕相伴的好兄弟竟被日军残忍杀害，他懊悔自己未能将李玉芝救出。他暗暗发誓：小鬼子，休要欺人太甚！老虎不发威，你真当俺是病猫？你杀了我的兄弟，我定要用你们10颗脑袋来偿还！
这正是：出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
