“扬州西去是真州，河水清清江水流。斜日孤帆相次泊，笛声遥起暮江楼。”
清康熙元年（1662年），诗人王士禛乘舟从扬州前往真州。斜阳西下，孤帆相次停泊，暮色中的江楼上传来悠远的笛声。他提笔写下这二十八字，收入著名的《真州绝句》组诗中。他可能没有想到，这组诗会成为仪征又一张诗意的名片。
九百多年前，另一位诗人早已为这座城市写下千古定评：“风物淮南第一州”。从宋代刘宰到清代王士禛，从欧阳修到苏轼，从米芾到王安石——一代代诗人，把他们的诗句种进了这片江河交汇的土地里。
这座城市，古时称真州，就是今天的仪征。
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仪征的诗意，要从那句千古定评说起。
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南宋庆元年间，诗人刘宰任真州司法参军。在送别友人的诗中，他写下“风物淮南第一州”七个字。千年来，这七个字成了仪征最响亮的广告词，被一代代仪征人传诵至今。
刘宰笔下的真州，是宋代运河入江口的繁华都会。
北宋建都开封，漕运需求量从唐后期的不到100万石猛增到700万石，宋仁宗时期更是创造了中国漕运史上的峰值——800万石。真州作为运河入江口的枢纽，承担着东南六路的漕粮转运重任，发运司的级别比州还高。明代著名文学家汤显祖在为仪真好友李柷写的《青莲阁记》中，赞誉真州是“天下之轴”。
巨大的运输需求，催生了世界第一座复式船闸。太平兴国九年（984），江淮制置发运司发运副使乔惟岳建成二斗门，英国著名史学家李约瑟在《中国科学技术史》中记载：这是世界历史上第一座有明确记载的船闸，比西方最早记载的荷兰厢闸早了389年。天圣三年（1026），发运司监真州排岸司右侍禁陶鉴建成真州复闸，沈括在《梦溪笔谈》中有专文介绍。
漕运的繁忙带来了经济的繁荣，也带来了文化的繁盛。皇祐三年（1051年），发运使施昌言、副使许元、判官马遵发起，利用监军百亩废地，建起了“真州东园”。园内有流水、清池、高台、画舫、射圃、拂云亭、澄虚阁、清宴堂等景致，有荷花、兰花、白芷等“佳花美木”。
文人雅士纷至沓来——欧阳修为之撰写了《真州东园记》，王安石作诗《真州东园作》，书法家蔡君谟（蔡襄）为东园题额。这被誉为其时真州东园的“三绝”。
王安石在诗中写道：“十年历遍人间事，却绕新花认故丛。南北此身知几日，山川长在泪痕中。”那“山川长在”的慨叹，至今还在仪征的山水间回响。
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元丰七年（1084年），苏轼来了。
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那一年八月上旬，苏轼到金陵与王安石相会，应知州之邀第一次来到真州，小住州学二十多天。他喜欢楞伽庵（天宁寺僧舍），便留下小住，写《光明经》。隔壁院子里有一口井，苏轼品水感觉清新甘甜，就给这口井题了字：“慧日泉”。这口井，至今还在仪征市区天宁寺塔北侧。
元符三年（1100年），米芾来到真州，在发运司任职管勾文字。他在真州约一年半时间，留下了多首诗作。城北山上的“壮观亭”，城南江边的“鉴远楼”，是真州城的标志性建筑。米芾至少有五首壮观亭的诗，其中一首写道：“壮观不到俄四期，叮咛老思模雄奇。群山势活各奔走，大川气敛合众离。”他还写鉴远楼：“赏心亭上群山雪，三夕丹渊借月华。吟尽江南清绝趣，亟行归觐紫皇家。”
建中靖国元年（1101年）夏天，苏轼第三次来真州时病了。米芾将他从船上接到了东园养病。有一天刚刚睡起，米芾冒着酷热赶到东园，给他送来了麦门冬。苏轼很是感动，为此赋诗一首：“一枕清风值万钱，无人肯买北窗眠。开心暖胃门冬饮，知是东坡手自煎。”
这首诗在南宋嘉定初年被发运司运判林拱辰刻在了复建的东园“共乐堂”的北窗上。苏轼住东园期间，与米芾还有书信往来，或探讨书文艺术，或通报病情，或致思念之意。苏东坡将离开真州时，带病来别，对米芾说：“待不来，窃恐真州人俱道放着天下第一等人米元章，不别而去也。”七月二十八日，苏东坡病逝于常州。八月中秋，米芾得苏东坡去世的噩耗，作《苏东坡挽诗》五首。
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苏轼、米芾之后数百年，王士禛来了。
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康熙元年（1662年），王士禛任扬州推官，途经真州，写下《真州绝句》五首。最著名的是第四首：“江干多是钓人居，柳陌菱塘一带疏。好是日斜风定后，半江红树卖鲈鱼。”
那“半江红树卖鲈鱼”的意境，清新自然，宛如一幅渔家生活图画。清人评曰：“第四句乃此诗精彩佳妙所在，为一篇之主，前三句凑泊成趣，为一篇之客，此诗请客之法也。”他还写第三首：“晓上江楼最上层，去帆婀娜意难胜。白沙亭下潮千尺，直送离心到秣陵。”白沙亭，就在仪征白沙洲上。
第五首中，他凭吊宋代词人柳永：“残月晓风仙掌路，何人为吊柳屯田？”柳永曾任屯田员外郎，世称柳屯田。他死在润州，传说葬在真州仙人掌。那“晓风残月”的意象，与柳永《雨霖铃》中的名句“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”遥相呼应，让仪征又添了一份词人的哀愁。
与王士禛同时代的沈德潜，也写下《过真州》：“扬州西去真州路，万树垂杨绕岸栽。野店酒香帆尽落，寒塘渔散鹭初回。晓风残月屯田墓，零露浮云魏帝台。此夕临江动离思，白沙亭畔笛声哀。”
诗中“屯田墓”指柳永墓，“魏帝台”指真州城北城子山上魏文帝曹丕所筑的东巡台。诗人面对古迹，想起那些表现离愁别绪的诗篇，于是，“此夕临江动离思，白沙亭畔笛声哀”。夜色之中，诗人临江而立，轻吟前人悱恻哀婉的诗章，那离愁与笛声，至今还在白沙亭畔回荡。
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仪征的诗意，还刻进那些名门望族的家风里。
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天宁塔下，有一座盛氏兄弟故居，是盛白沙、盛成、盛延武三兄弟的出生地。盛白沙（1894—1923）是辛亥革命先锋、近代海军先驱，追随孙中山革命，29岁蹈海殉国；盛成（1899—1996）是著名社会活动家、世界文化名人，获法国总统骑士勋章；盛延武（1905—1942）也是辛亥革命骨干。故居坐北朝南，原有两进三院，现仅存后一进四间两厢，为盛成读书处——梅花书屋。
那“梅花书屋”的名字，源于“梅花香自苦寒来”，也取自仪征“千年老梅两度复活”的传说。如今，盛氏故居与镜湖西岸的盛白沙烈士纪念碑、盛成广场交相辉映，成为仪征“尚义求真”城市精神的形象地标。
卞氏家族同样名人辈出。卞宝第（1824—1892）是晚清重臣，官至兵部尚书、闽浙总督，洋务派代表人物之一。卞氏尊东晋卞壸为一世祖，历代以忠义传家，卞宝第为官正直，“知无不言，直声震天下”，人称“卞牛”。
乾隆进士阮元更是清朝屈指可数的名相硕儒，有“一代名儒、三朝阁老、九省疆臣”之誉，被尊为一代文宗。他从四十岁就开始避寿，一直避到八十六岁，从未庆过一次生日。这种家风，本身就是一种无言的“诗”。
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今天的仪征，诗依然活着。
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2025年5月，“风物淮南第一州——仪征城市的记忆史料精品展”在仪征市博物馆拉开帷幕。近500件展品，分为典籍之光、考古密码、书院春秋、舌尖山河、济世匠心、改革印记、影像史诗、红色丰碑八大类，立体展现仪征的古文化、学派文化、运河文化、盐文化、红色文化、美食文化。展览中，“仪征学派”的哲思、“太谷学派”的智慧、“盐文化”的沧桑、“红学”的雅致，在古籍善本中熠熠生辉。
十二圩，这座曾经的“江上盐都”，因盐而起，因运而生，因运而盛，在清代成为中国盐运枢纽，被誉为“江北小上海”。如今，江上盐都盐运文化展示馆、中共仪征党组织诞生地旧址、江上青烈士事迹陈列馆等十多个文博馆陆续建成，形成国内独有的盐运文化“微博物馆群”。按照“历史可穿越、街巷可品读、场景可体验”的原则，十二圩正以农文旅融合的方式，让古老的盐运文化焕发新生。
站在天宁塔下，看古塔巍然。想起刘宰那句“风物淮南第一州”——九百多年过去了，州城的繁华早已沉淀，但那份诗意依然在流淌。
从刘宰的定评到王士禛的诗画，从欧阳修的东园记到苏轼的慧日泉，从米芾的壮观亭到沈德潜的白沙亭，从盛氏兄弟的梅花书屋到卞宝第的忠义家风——仪征的诗意，从未断绝。它刻在天宁塔的砖石上，写在东园的遗址里，融进十二圩的盐运故事中，渗入每一个仪征人的呼吸里。
诗在，仪征就永远是那个仪征——一座被诗句浸润千年的城，一个让“风物淮南第一州”永传的地方。
白沙亭畔笛声远，千载诗心入画图。
