下楼转过两个街角，就到了赵阳口中的私房菜馆。青灰色的砖墙爬满藤蔓，木质门楣上挂着块旧木牌，写着“老地方”三个字，字迹被岁月磨得有些模糊，却透着一股子烟火气。推开木门，风铃“叮铃”作响，大堂里摆着六张红木方桌，桌布是洗得发白的蓝格子布，墙角的老式吊扇慢悠悠转着，吹起桌上玻璃杯里的水珠，折射出细碎的光。
“周哥，李小姐，这边请！”赵阳熟门熟路地领着两人往包间走，穿过大堂时，老板娘从后厨探出头，手里还拿着沾着面粉的擀面杖，笑着打趣：“小赵，今天带朋友来啦？还是老样子，给你留了靠窗的‘松鹤’包间，刚换了新桌布呢。”“哎，谢嫂子！您这手艺还是这么好，闻着香味就饿了！”赵阳应着，脚步没停，推开写着“松鹤”的包间门。
包间不大，靠窗的位置摆着一张圆桌，桌上铺着崭新的蓝格子桌布，边角还带着熨烫的痕迹。墙角的小书架上摆着几本泛黄的旧书，最上面一本是翻烂了的《创业维艰》，窗台上的绿萝叶片上沾着水珠，顺着叶脉往下滑，滴在白色的瓷盆里，透着勃勃生机。赵阳一屁股坐在主位，拿起菜单就翻，指尖在菜名上划过：“李小姐，这家的红烧肉是用土灶慢炖的，肥而不腻；清蒸鲈鱼用的是长江野生鱼，鲜得很；还有咱们江城特色的排骨藕汤，藕是蔡甸的九孔藕，炖三个小时才能出这个味，你可得尝尝！”说着就朝门外喊：“服务员，先来份红烧肉、清蒸鲈鱼、排骨藕汤，再来个清炒时蔬和凉拌木耳，主食要三碗米饭，米饭多焖会儿，要软糯的！”
服务员应着走了，赵阳放下菜单，身子往椅背上一靠，双手交叉放在肚子上，打开了话匣子：“李小姐，你是不知道，我们的‘未来可期’刚起步的时候，那叫一个惨！现在说起来像笑话，当时差点没把我和周哥逼疯。就我和周哥两个人，挤在城郊一个20平米的铺面里，那铺面原来是个修车行，墙皮被机油浸得发黑，还掉得一块一块的，下雨天屋顶漏雨，我们就用塑料盆接水，半夜能被盆里的水声吵醒。晚上没地方睡，就拼一张一米二的小床，挤在角落里，床板薄得能看见木头缝，翻身的时候吱呀响，生怕把床弄塌了。有次周哥加班到凌晨，累得直接趴在桌上睡，我怕他着凉，想把他扶到床上，结果刚碰到他胳膊，他就惊醒了，以为是小偷，差点跟我打起来 —— 你是不知道，那时候我们穷得叮当响，铺子里最值钱的就是两台二手电脑，生怕被人偷了。”
他说着，拿起桌上的茶杯喝了一口，茶水凉了，他皱了皱眉，又放下：“那时候我俩没钱请人，什么活儿都得自己干。周哥负责写代码，从早到晚盯着电脑，眼睛红得像兔子，有时候连饭都忘了吃。我就负责跑市场、拉投资，背着个旧背包，里面装着打印好的计划书，一天跑五六个地方，磨破了嘴皮子人家也不待见。有次去见一个投资人，人家看了我们的计划书，直接扔在桌上，说‘就你们俩，还想做职场教育 APP？别浪费时间了’，那语气，听得我真想找个地缝钻进去。回来的路上，我跟周哥说要不算了，找份安稳的工作得了，周哥却攥着拳头说‘再试试，再试一次’。”
“吃饭更别提了，天天啃泡面，红烧牛肉味的都舍不得多买，大部分时候都吃最便宜的青菜味，偶尔加个鸡蛋，就算改善伙食了。有一次，我们俩兜里就剩十块钱，离发兼职工资还有三天，周哥说‘省着点花，买两包泡面，再买个馒头分着吃’。结果那天晚上，周哥改代码改到半夜，胃里难受得厉害，我才知道他有胃炎，不能饿肚子。我偷偷跑出去，在楼下的小卖部赊了一包饼干，老板看我们可怜，还多给了一根火腿肠。周哥吃着饼干，眼泪都快掉下来了，说‘以后一定要让跟着我的人，再也不用吃泡面’。”
李倩坐在一旁，手里握着筷子，指尖冰凉，连指节都泛白了。她看着赵阳眉飞色舞地讲述，眼神却像被磁石吸住一样，紧紧落在周斌身上。周斌坐在她对面，指尖搭在茶杯沿上，指腹无意识地摩挲着杯壁，目光落在窗外的梧桐树上，像是没听见赵阳的话，又像是在回忆那些艰难的日子——他的睫毛很长，在眼下投出一小片阴影，遮住了眼底的情绪，可李倩却能从他紧绷的嘴角，看出他心里的波澜。
她的心里像被什么东西紧紧揪着，疼得厉害。她从不知道，自己走后，周斌竟经历了这么多苦。她以为他或许会找一份安稳的工作，慢慢积累，却没想到他还在坚持创业，还过得这么窘迫。她想起当年，周斌总是笑着说“以后会好的”，她却以为那是“画大饼”，现在才知道，那些笑容背后，藏着多少不为人知的委屈和坚持。
“还有一次，记得是冬天，特别冷，零下好几度，铺子里没有暖气，我们就裹着厚外套办公。”赵阳夹了一颗花生放进嘴里，嚼得咯吱响，“半夜三点多，公司服务器突然崩了，用户反馈的消息一条接一条地弹出来，手机震个不停。我和周哥从床上爬起来，连衣服都没顾得上穿整齐，就穿着大裤衩子、套了件厚外套，踩着拖鞋就往外跑。那时候周围的网吧都关门了，我俩在寒风里跑了三条街，风跟刀子似的，刮在脸上生疼，耳朵冻得通红，鼻涕都冻出来了，流到下巴上都没知觉。有次周哥差点被车撞了，司机探出头骂了一句‘不要命了’，周哥却只是拉着我继续跑，说‘用户还等着呢’。”
“找到了网吧，我俩赶紧开了两台机子，周哥坐在那里改代码，手指冻得不听使唤，就哈口气搓搓手，继续敲键盘。我就在旁边给他递热水、查资料，热水很快就凉了，我就把杯子揣在怀里捂热了再给他。一直忙到早上六点多，服务器才恢复正常。走出网吧的时候，天刚亮，东方泛起鱼肚白，我俩冻得浑身发抖，互相看着对方狼狈的样子——周哥的头发乱得像鸡窝，外套上沾着灰尘，我的拖鞋都跑丢了一只，只能光着脚走回去——却忍不住笑了，笑得眼泪都出来了。周哥说‘你看，我们做到了’，我却哭着说‘再也不想经历第二次了’。”
李倩的眼眶早就红了，眼泪在里面打转，她赶紧低下头，用头发遮住脸，怕被人看见。她能清晰地想象出那个场景：寒冷的冬夜，周斌穿着单薄的衣服，踩着拖鞋在寒风里奔跑，手指冻得僵硬，却还在坚持改代码；赵阳光着脚，怀里揣着给周斌捂热的水杯。她忽然觉得很愧疚，如果当年自己没有那么任性，没有因为钱而离开他，是不是他就不用吃这么多苦？是不是他们的未来，就会不一样？
周斌这时才收回目光，端起茶杯喝了一口，温热的茶水滑过喉咙，却没驱散心底的一丝凉意。他没接赵阳的话，只是静静地听着，那些过往的日子，像电影片段一样在脑海里闪过——潮湿的铺面、冰冷的木床、满桌的泡面桶、寒风里奔跑的夜晚，还有那些被质疑、被嘲笑的瞬间。那些苦，他从未对人说起过，连赵阳，也只知道表面的艰难，不知道他无数个深夜里的迷茫和挣扎：有多少次，他看着空荡荡的铺面，想过放弃；有多少次，他胃里难受得厉害，却还在坚持改代码；有多少次，他看着手机里李倩的照片，心里满是不甘和委屈。
赵阳却越说越起劲，丝毫没察觉到包间里微妙的气氛：“最惨的还是那半年，大概是公司成立一年后吧，遇到了资金危机。我们之前谈好的一个投资人，突然撤资了，说‘看不到盈利希望’，还把我们的计划书说得一文不值。当时我们已经招了四个员工，发工资都成了问题。员工看情况不对，也全部走了，最后就剩下我和周哥两个人。那时候周哥跟打了鸡血一样，天天泡在公司，三天三夜不睡觉改代码是常有的事。有一次我早上起来，看到他趴在桌上，头埋在键盘上，一动不动，电脑屏幕还亮着，上面是密密麻麻的代码。我当时吓得魂都快没了，以为他猝死了，赶紧跑过去拍他，喊他的名字，结果他抬起头，眼睛红得像兔子，布满了血丝，声音沙哑地问我‘服务器还好了吗？用户还有反馈吗’。”
“还有一次，我们的APP要更新版本，需要购买新的服务器，可兜里没钱。周哥就去找他大学老师借钱，老师看他可怜，借了他五万块，还说‘要是失败了，就当交学费了’。周哥拿着钱，手都在抖，说‘一定不会让老师您失望的”。那段时间，他每天只睡三个小时，白天改代码，晚上还要跟我一起做市场推广，发传单、做地推，有时候在地铁里给人介绍 APP，还被人当成骗子，推搡着说‘别烦我’。有次在商场做活动，天下着大雨，我们没带伞，就淋着雨给人发传单，周哥的衣服全湿了，却还笑着说‘没关系，淋点雨凉快’。”
他放下筷子，伸出手拍了拍周斌的肩膀，脸上带着一丝调侃，语气却格外认真：“说起来，还得感谢周哥的前女友！要不是她当年把周哥甩了，周哥也不会这么拼了命地搞事业。你都不知道，那半年公司的核心代码，百分之八十都是他那时候写出来的；那些难啃的市场推广，也是他一个个谈下来的。有次他跟我说，‘我一定要做出点成绩，让她看看，我不是只会画大饼的穷小子’。从某种意义上说，她就是咱们公司的‘天使投资人’啊！没有她那一下刺激，说不定就没有现在的‘未来可期’了！”
这话一出，包间里瞬间安静下来，连吊扇转动的声音都变得格外清晰，空气像被冻住了一样。李倩的头垂得更低了，长长的睫毛上挂着泪珠，轻轻颤动着，手指紧紧攥着桌布，把崭新的桌布都攥出了褶皱，指节因为用力而泛白。一滴眼泪从眼角滑落，滴在面前的白瓷碗里，溅起一圈小小的水花，然后慢慢晕开，像一朵无声绽放的悲伤花朵，在碗底留下淡淡的痕迹。
周斌脸上的平静瞬间消失，他放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的声响，打破了包间的寂静。他抬眼看向赵阳，眼神里带着一丝冷意，眉头紧紧皱着，语气也沉了下来：“吃饭，别胡说八道。”
赵阳这才察觉到不对，他看着周斌严肃的表情，又看了看李倩低着头、肩膀微微颤抖的样子，心里“咯噔”了一下，像被什么东西砸了一下，才后知后觉地意识到自己可能说错话了。他讪讪地笑了笑，拿起筷子夹了一块红烧肉放进嘴里，却没尝出丝毫味道，只觉得喉咙发紧，像被什么东西堵住了：“呃…… 我就是开玩笑的，周哥，你别往心里去。李小姐，你也别介意啊，我这人说话没个把门的，脑子一热就什么都往外说。”
李倩没有说话，只是轻轻吸了吸鼻子，用指尖悄悄擦去眼角的泪水，然后拿起筷子，夹了一口面前的青菜放进嘴里，却觉得味同嚼蜡，咽不下去，喉咙里像堵着一团棉花，难受得厉害。
包间里的气氛变得格外尴尬，没人再说话，只有筷子碰撞碗碟的细微声响，还有凤扇转动的“嗡嗡”声。赵阳坐立不安，双手在腿上搓来搓去，几次想开口打破沉默，却被周斌冷冷的眼神制止了——周斌的眼神很沉，像深不见底的湖，让他不敢再说话。
周斌默默地吃着饭，目光偶尔落在李倩身上，看到她强装镇定的样子，心里竟有些不是滋味。他想起三年前分手那天，李倩站在出租屋楼下，手里拎着行李箱，头发被风吹得凌乱，说“我需要能立刻拿出三万块的人，不是只会画大饼的穷小子”，那时他心里满是愤怒和不甘，觉得她是因为钱才离开自己，觉得她现实、功利。
可现在，听着赵阳讲述自己创业的艰难，看着李倩流泪的样子，他忽然觉得，或许当年的事情，并没有自己想的那么简单。李倩不是一个贪慕虚荣的人，当年她跟着自己吃泡面、住出租屋，也从未抱怨过，只是母亲的手术费，像一座大山，压得她喘不过气来。他忽然有些后悔，后悔当年没有多给她一点理解，没有多给她一点时间。
“李小姐，尝尝这个藕汤，这家的藕汤熬得特别糯，是咱们江城的特色。”周斌打破了沉默，拿起勺子给李倩盛了一碗汤，汤里还特意加了一块排骨，放在她面前，语气缓和了一些，“刚熬好的，趁热喝，暖暖身子。”
李倩抬起头，眼里还带着未干的泪痕，像蒙了一层水雾，她对着周斌说了声“谢谢周总”，声音有些沙哑，带着一丝哽咽，然后端起汤碗，小口地喝着。温热的汤滑过喉咙，稍微驱散了一些心底的寒意，可那份愧疚和难过，却像潮水一样，越来越汹涌，几乎要将她淹没。
赵阳见气氛有所缓和，连忙附和：“对对对，李小姐，你多喝点汤，暖暖身子。这家的藕都是从蔡甸运过来的，凌晨三点就从地里挖出来，新鲜得很，炖出来的汤才这么香。我每次来都得喝两碗，不然总觉得少点什么。”
接下来的饭桌上，虽然赵阳努力找些轻松的话题，比如公司里的趣事——“我们公司的小林，上次做校园推广，被学生当成骗子，还报警了，最后解释了半天才没事”，还有江城的变化——“你还记得我们大学门口的小吃街吗？现在重新装修了，比以前干净多了”，但气氛始终有些沉闷。李倩很少说话，只是偶尔点头应和一两句，大部分时间都在默默吃饭，眼神里满是心事；而周斌则大多时候沉默着，偶尔和赵阳聊几句工作上的事，目光却总是不经意地落在李倩身上。
吃完饭，赵阳去买单，周斌和李倩站在包间门口等着。走廊里很安静，只有远处传来的服务员收拾碗筷的声音，还有后厨传来的炒菜声，透着烟火气，却让人觉得格外冷清。李倩看着周斌的背影，他穿着深灰色的西装，肩膀宽阔而挺拔，比三年前成熟了很多，可她却能从他的背影里，看出一丝不易察觉的疲惫。
她犹豫了很久，终于鼓起勇气，轻声开口：“周总，刚才……对不起。”
周斌转过身，看着她，眼神里没有了之前的冷意，反而多了一丝复杂，像揉碎了的月光，带着温柔，又带着一丝疏离：“不关你的事，是赵阳说话没分寸，你别往心里去。”
“不是，”李倩摇了摇头，声音很轻，像羽毛一样飘在空中，“我是说……当年的事。如果不是我……你也不会吃那么多苦。如果我当时能再等等你，或许……”
她的话说不下去了，眼泪又开始在眼眶里打转。周斌看着她眼底的愧疚，心里轻轻叹了口气，像卸下了一块沉重的石头：“都过去了，没必要再提。每个人都有自己的选择，你没错，我也不后悔。那时候的我，确实没能力给你想要的安稳，你离开，也是人之常情。”
就在这时，赵阳回来了，手里拿着发票，笑着说：“搞定了！周哥，李小姐，我们回公司吧？下午还有事呢，陈副总监还等着跟李小姐做二面呢。”
周斌点点头，对李倩说：“走吧，我让张蕊带你去见市场部副总监，进行下一轮面试。你的专业能力很突出，好好表现。
