“你们公司设计的小祷告室也是个好主意，罗杰斯小姐。我们大部分人都被它迷住了。”
史蒂芬妮为这吃了一惊，以至于忘了礼节。“那为什么又被拒绝了？”
“我们弄不到一块地来建造它。但是，塔里柯上周买到了一块毗邻的地，这样我们就可以干下去了。”
“这太好了！我真高兴。”
建一个祭坛，让病人和客人在那儿寻求感情上的救助，是史蒂芬妮自己想出来的主意，并利用她的大部分业余时间进行设计。那不是个清真寺——她很难见到女人能被允许伸进去一只手！——而她却做到了使它具有同样的情调，然而却没有得到哈米德家族的任何评论，又使她大感失望。现在看起来，缺少土地才是真正的原因，而不是他们不感兴趣。
“那间祷告室也是你们集体的力量吗？”哈米德夫人问道。
史蒂芬妮点了点头，尽管她面颊上一闪而过的颜色被塔里柯锐利的目光看到了。
“这么说，那一定是你的主意了，”他咬着她的耳朵说。“我早该料到。”
“怎么会呢？”
“因为那使用的颜色。你选用你所喜欢的颜色——和你的衣服一样。”
“你真有洞察力。”
“你注意到这一点，我很高兴。”
“我早就注意到了。”
“是吗？”他的眼睛盯着她。“我想不会。”
即使只有他们俩个人在一起，史蒂芬妮也不会询问他的看法，因为那里也有她不情愿揭露的威胁。不情愿？她在骗谁？彻头彻尾的害怕，如果真相道破的话！
“把祷告室稍微再搞大一点是不是很困难？”哈米德夫人试探地问。
“一点也不费事。只是重定一下规格标准和——”
“今晚上工作谈得够多的了，妈妈，”塔里柯不耐烦地插了进来。“你会有足够的时间和史蒂芬妮一起研究一遍的。她在这儿要呆几个月的。”
“只有两个月左右，”史蒂芬妮说。“随后穆斯塔法会负责日常工作，我再飞回来检验两个星期。”
“我可不一定同意，”传来了那专横的回答。“如果我认为需要你留下，你就该留下来。”
现在争论，既不是时候，也不是地方。史蒂芬妮迅速地转开身去，与他那用恶意的眼光看着她的母亲谈话，弄得她心烦意乱。如果眼光可以杀人的话，他们会把她横着抬出去！她想。但又不会是我所说的……。突然间，她明白了，那和塔里柯有关。
至圣的摩西！这女人想象，她那高大雄伟的儿子在拈花惹草！她无意中发现了这事的可笑。如果他爱上了个外国人——并且是个职业妇女，那他真是活该！一个意志坚强而又自由的女人可以好好地教训教训他！但是，那不是我，史蒂芬妮厌恶地打定主意。我和他打交道越少越好。他在床上可能很不错——回想起从群岛回来的路上他的做爱劲头，她肯定他会是这样的——但是，除此之外，他是个讨厌鬼！
“我该回我的桌子那儿去了，”她微笑地嘟囔着，并且在塔里柯还没来得有及陪伴之前，她就急匆匆地回到詹姆斯那里。
“真是个漫长的皇家接见那。”他向她挑着眉头说。“你脸上的红晕是表示胜利还是生气？”
“生气？”
“生我们高贵的主人的气。”
“我干嘛要生他的气？”
“因为我的印象是他喜欢无端地惹你生气。”
“这次并没有，”她撒着谎，看到塔里柯隔着房间望着她，她假装一笑。“他表现得不错。这会儿，能给我来杯喝的吗？”
“有这么些多如流水的香槟酒，为什么不呢？”
“仔细想来，咱们还是到花园转转吧。这儿太热了。”
她跳了起来，听到衣物轻轻撕裂的声音。她沮丧地发现，是衣服边儿刮到了鞋跟。
