酸奶酪和泡菜，加调料的小扁豆菜泥和腌蘑菇碗，伴着餐前小吃什绵豆尔马。石榴汤又把口味压下来，看起来粉红，喝起来可口。这又招来了鉴赏家们的啧啧赞许，因为这水果直到十月份才到季节，又是一番那是从哪儿进口来的推测。
主菜是乳羊；外脆里嫩，点缀着金黄色的大麦粒和柠檬味的利马豆。随后，晚餐圆满地由瓜果、桃子和切成小块儿的巴尔卡瓦结束，那糕点是如此轻飘，仿佛如果没有馅粘着，就会飘拂而去！
“我塞得太饱了，一个星期不会饿的，”史蒂芬妮对詹姆斯叹道。“哈米德一家平时都是这么个吃法吗？”
“我一点也不这样认为。上个月我和塔里柯在这儿吃饭，吃的是牛排和沙拉！”
她的眼睛无意中扫到离她不太远的洋娃娃般的姑娘聊得热烈，尽管她好奇地想知道她是谁，但还是不要自找麻烦去问的好。
“她很可爱，是吧？”詹姆斯随着她的目光评论道。
史蒂芬妮仍然拒绝对她感兴趣，她反抗着，“他桌上的那些人都是谁？”
“他母亲，他姐姐和姐夫，那对儿订了婚的，以及她的父母，艾利姆夫妇和他们的女儿拉拉——就是我刚才指给你的那个小女子，也就是他们为我们杰出的主人准备好了那位。”
“她看起来刚从摇篮中走出来。”
詹姆斯裂嘴笑了。“人们说，当她妈妈和塔里柯家筹划他们的婚事时，她还在那里边没出来呢！”
史蒂芬妮打量着她。漂亮，如果你喜欢易激动而又丰满的女人的话。但是，去作像她委托人这种意志坚强的人的夫人？绝对不能！他能把她当早饭吃掉，到午饭时就会把她忘掉的！
“她挺招眼，是吧？”詹姆斯接着说。“一位美丽的十八岁的处女，来自完美无缺而又富有的家庭。一个男人还能需要什么呢？”
“他不需要钱！”
“打从什么时候起需要用钱来打动百万富翁？他们追求的是权力；一个朝代连着一个朝代，构成一个更大更好的联合大企业。拉拉的父亲在国内就领导着这么一个。”
“这么说，他是在把他的小宝物拿出来一个卖喽？”史蒂芬妮发着议论。“可怜的孩子。她要是找一个年龄相仿的男人会很幸福。”
“她会高兴地被许配给土耳其最合适的单身汉的。”
“最有钱的人不一定就是最合适的人。”
史蒂芬妮感到不快，却又无能为力。有些有关塔里柯的事使她神魂不定，就像一把刀在刮着盘子。他只需用他那敏锐的双眼向她打招呼，而刀子已被那双眼睛弄得很尴尬；他只要出现在她面前，她就会透不过气来，就好像他在自己的周围制造了真空。
他来到她的身边，她既没希望，也没料到。她紧张地跳了起来，她裸露的手臂擦到了他的衣袖。
“如果你能承受得起把你从詹姆斯身边拉走，”他低头朝她笑着说，“我母亲想见见你。”
让史蒂芬妮拒绝这道命令是办不到的。她连这样的机会都没有，因为他的手搭在她的椅背上，把椅子拉了出来。他的放肆难道就没有止境吗？
只不过这不是主人的传唤，而是他母亲的一个邀请。她点着头，起身随着他穿过房间来到坐在那儿的塔里柯家庭的女家长面前。
当史蒂芬妮和塔里柯来到他的桌子时，张张笑脸转向她；那位最漂亮的女人是拉拉，橄榄色的皮肤，黑刺李般的双眼。她真是个天方夜谭里的人物。她对现实的唯一让步是，在那童话公主的闪闪发光的头发的地方，有一个卷发——几乎是个发卷的光圈。
“那么，这位就是罗杰斯小姐喽。”哈米德夫人的声音口音很重，向她伸出一只手。“见到你真高兴。”
史蒂芬妮感到像只蹲在杆子上的猴子，尽管并不是猴子。她不知道到底该如何表演。她被介绍给每个人，四处充满了微笑，然后在女主人身边的一把椅子上坐了下来。
