一
盛夏，火辣辣的太阳照耀着山丘土路。蜿蜒无尽土路上，一辆马车一溜儿飞跑。路边的清绿的灌木丛匆匆掠过。
马车一侧车老板扬鞭赶车，车的另一侧坐着的是人称“金垛爷”的老人。
这时，车老板一指前面：“垛爷，前面路口，像是有人。”
说罢，他把马鞭朝马前一伸，车前的驭马随后放慢了脚步。
三叉路口大石旁，一人正牵马在路口瞭望。
金垛爷一下子警觉起来，随问车老板：“你看他像是干什么的？”
车老板挠了挠头：“他好像是碰到了岔口，不知往哪里走，正犹豫着。他那身打扮，像个猎人。”
金垛爷：“怕是没那么简单。”
车老板没有丝毫的理会：“垛爷！你说他是干什么的？”
金垛爷：“如果我没说错的话，他应该是个独行侠客！”
“他会不会打劫我们！”
“不大好说。”
车老板说话声音依旧是那么高：“那我们怎么办？”
金垛爷大声道：“别害怕，你先把车停住，我先过去看看。然后，你们看我的眼色行事，平安了，再把车赶过去。”
“好吧！”
车老板猛地勒住了马车，金垛爷遂下了车，大步向前走去。
站在三叉路口边上的人，不知是听到了马车声响，还是听到车上人的谈话声响，猛然立住了身，随后牵起马，寻着声音踅摸了过来。
不一会，金垛爷接近了来人。
未等金垛爷说话，牵马人先开了口：“老先生，讨扰了！”
“有什么事吗？” 金垛爷小心地问。
牵马人：“老乡！别害怕，我不是打劫的。这里是什么地方？你们这是要去哪呀？”
“你有事呀？”金垛爷没有回答，而是反问。？
“我想跟你们讨点水喝！”
“给！”金垛爷从身上摘下水壶。
牵马人接过水喝完后，又说：“天苍苍，地茫茫，我现在是饥肠辘辘，肚子里没有一点粮！不知您带干粮没有？我还想跟您讨口干粮吃，老人家，前面是郑家屯吗，我向你打听个人？”
听牵马人这么一说，金垛爷心下已明白其来意：“干粮有，在后边马车，待会拿给你。不知您打听谁？”
牵马人：“郑家屯有个姓金的！是个走垛的，不知您老人家可知晓？”
“哦，你是谁呀，请问壮士尊姓大名？”
“在下姓海！实不相瞒，我是前清肃亲王府护卫。听说他为人仗义豪爽，因此想前去拜访他。”
“他就是一个靠走垛吃饭的人，你找他干什么？” 金垛爷追问。
“谋个落脚的地方？”
金垛爷听后，向后面的马车招了下手，车老板随将马车赶起。
“你就不怕我劫了你们？”
“劫我？没那么容易吧！再说了我们就是一个走垛的，刚送货回来，车上也没什么值得你抢的！”金垛爷对海兆龙所说的打劫丝毫没有在意。
“一看你就是一个明眼人！好汉，怎么称呼你？难道您就是……”海兆龙问。
金垛爷直言道：“我就是你要找到老金头，你不会就是那个被人称为‘海冬青’的吧？”
海兆龙不由一愣：“正是在下！海……‘海冬青’”！
金垛爷见对方豪不隐讳自己，立时对眼前的这个人有了好感：“不用再说了，我是久闻您的大名。好汉，你是不是遇到了什么麻烦？”随后，指着走来的马车说：“把你的马拴在后，上车吧，你方才不是说要口干粮吗。回头我拿给你，你先垫巴垫巴。有话我们车上说。郑家屯，没多远的路程了！”
海兆龙见金垛爷快言快语，遂将马车拴在了车后，与金垛爷一起上了马车。
随着车老板的一声吆喝“驾！”马车又向前赶去。
马车转过岔路，向平川土路驶去。路上，海兆龙边啃着干粮边与金垛爷唠扯起来。
金垛爷：“我就是走垛的，十多年了，和于家关系也不错。这不前些日子土匪闹的厉害，于家雇我给运货，我挣得就是份垛钱。你现在找我，是不是碰到什么不解的事了？”
“我的事，金垛爷，想必您有所耳闻！”
“倒是听说了一些。”
“过多的话我不想多说，我找您。想让您帮我找个落脚的地界。”
“那做护院行吗？”
“行，我现在只求个安稳。”
“凭你的名号，怎么不直接去找于文斗？” 金垛爷问。
“我与于文斗素无往来，对于他的为人和脾气秉性更是不知。不敢贸然前往。”
“这么说，你是想让我与你做个引荐。”
“是，也不全是。”
“那还为啥？”
海兆龙压低了声音：“一是我没完全想好，还有些犹豫；二是我虽已改名海老鹞，人称老海却仍是被官府通缉的‘宗社党’，担心给他带来不必要的麻烦。”
“海大侠，不，老海你多虑了，于文斗仗义的很！”
“我素闻于文斗家虽有千亩良田，但从不倚强凌弱是个做善事的人，常以低价或无偿将土地转让给农民耕种，也曾出资帮助张作霖购军火剿匪，我对他也心存几分敬意。”
金垛爷：“那你担心什么？担心他与官府的交往？”
海兆龙点了点头：“那您就给我说说，他与张作霖的交往。”
“要提起这方面，还要从张作霖的剿匪的是事说起。”金垛爷的脑海里浮出于文斗的往事：
于文斗宅院，头戴红揪黑色瓜皮帽的于文斗抽着烟斗，问管家：“那些土匪，离这里还有多远？”
“听说也就二三十里了。”
“屯西面库房里的东西都坚壁好了？”
“都坚壁好了，老爷，您赶快走吧。不然就来不及了。”
对于管家的担心，于文斗并不在意：“急什么，那探听消息的庄丁回来没有？”
“怎么，您还想等他？他要是出了事，您想走也就走不了了。”
“不急，派出的人胆大心细，我心里有数。”
正说着，打探消息的庄丁喘着粗气从外面走了进来。
于文斗：“打探的情况怎样？”
庄丁上气不接下气地：“那土匪在屯西面岔口安下了营寨。”
“消息可靠？”
“可靠。”
“这里面一定有文章？”于文斗略微考虑了一下。吩咐到：“你去把金垛爷找来。”
“是”庄丁应声而去。
于文斗向管家：“你说土匪为什么在岔路口下营？”
管家：“可能是，他们还没有想好打劫哪儿？怎样打劫？”
于文斗：“他们肯定是冲着我们来的，想打我们一个措手不及。”
恰在这时，门开了，一个声音传了进来。
“东家说的对，也不全对。”
于文斗刚一抬头，金垛爷已随着话音走了进来。
“是金垛爷，但不知垛爷这话怎么讲？”
“刚才眼线送信来了。来的土匪是与蒙匪有勾结的‘一阵风’。他们听说来了官军，才安营扎了寨。”
“那官军是哪路人马？ ” 于文斗问。
“是领参将衔的张作霖前路军。”
“这么说我们可以不走了。”
“不，我们可以不走，您必须走。以往，土匪‘一阵风’听到张作霖进剿，早就撤了。而今，他们非但没撤。还安营下了寨，说不定他们这次是与蒙匪勾结，定了计策，共同对付张作霖的。”金垛爷述说着自己的看法。
于文斗：“有这种可能。那张作霖知道吗？”
“这只是我的‘估摸’，我想他张小个子未必知晓。”
“张作霖要是知道这里的情况，会败吗？”于文斗继续问金垛爷。
“那倒未必。”
“那你马上派人去跟张作霖联系，把这一情况告诉他们。”
“派人不好。不如我亲自前去。不过你们要做好随时离开的准备。”金垛爷说道。
“我，你就不要管了，我自有打算。”
金垛爷出去，管家问于文斗：“老东家，那您打算什么时候走？”
“不走了，我们做好迎接张作霖的准备。”
“那官军要是败了呢？” 管家担心。
“张作霖，他败不了。”
“您就那么相信张作霖？”
于文斗：“就冲他上次把剿匪指挥司令部，设在咱家的仓库不扰民。凭这一条，我就相信他张作霖败不了。”
一队官军骑马向北疾行。
前面的哨官发现了骑马的金垛爷，他勒住马，举起了手中的枪瞄向金垛爷。
金垛爷：“不要开枪，我是前来报信的。”
哨官一摆手，官军停下，举着枪等着骑马人前来。
在离官军二三十米，金垛爷下了马。将两手上举，走上前来：“我是奉我家主人之命赶来报信的。”
哨官：“你家主人是谁？”
金垛爷：“大富商于文斗”
“他让你报什么信？”
“你们可是奉命前来剿匪的官军？”金垛爷问。
“正是。”
“那前面的土匪已在屯西面的岔口安下了营寨，我家主人，叫你们小心提防。”
“消息可靠。”
“是我们打探消息的人亲眼所见。”
哨官遂命令手下：“你们在此等候，我带这位垛爷前去见张统领。”
于文斗跨院内。
宽敞的跨院，除去牲口棚，还有搬空的仓廪，地面上出露着暗藏的地下粮窖。长工们在打开的一个粮囤，正将粮囤里的粮食往麻袋里装，另有长工在旁过称。囤子前，堆着已装好的粮袋。把头在清点着装好的粮袋数目。
管家从跨院里走了过来：“还有多少袋没装？运粮的军士马上就要来了。”
长工：“差不了十几袋了，马上就装完。”
“这我就放心了。”
“咱们东家出手就是阔绰，张口又把三万斤粮送给了张统领。”长工赞道。
“这就是东家的经营之道，也是他的精明之处。”
“这里面有经营之道？”长工不解。
“张作霖的奉军粮饷接济不上，你想想东家如不资助，那蒙匪打过来，东家的粮保不住，恐怕连他的家业也难保？”
两人正说着，院外传来马鞭的响声和牲口的吆喝声。
管家：“恐怕是张统领的兵来装粮了，咱俩出去迎一下。”
两人还没走到院大门口，张作霖的帮办已跳下马车走了进来。
管家上前打恭：“吴帮办您怎么亲自带人来了。”
吴帮办：“粮食都预备好了？”
管家：“都预备好了。你看，是否让弟兄们先休息一下喝口水？”
“用不着，装粮要紧，谁要是渴了，就让他们自己喝，待会你把水送过来就是。”
管家一指院里装好的粮袋：“那就装吧，那码好的粮袋就是。”
“那我就让弟兄们装车了。说完，吴帮办把手一挥：“张伍长，带弟兄装粮。”
前来拉粮车一辆接一辆驶进了大院。
正在这时，于文斗的家人走了过来低声向管家：“管家，可是吴帮办亲自带人来拉粮的。”
“正是”。
家人：“那就请吴帮办去老东家那儿去一趟，东家给张统领准备了些礼物，要交代一下。”
管家转身招呼吴帮办：“吴帮办，我们东家给张师长准备了些礼物，让您过去一趟。”
吴帮办：“知道了，我这就去。”
于文斗宅院内，头戴红揪黑色瓜皮帽的于文斗正与侄子于风和说话。
“东线的那趟买卖做成了？”
“做成了，就是没什么利润，我想先把东线的买卖放一放。”
于文斗咳声叹道：“这年头匪患猖獗，什么利润不利润的，只要人平安回来就算是不错。”
“西线的贸易，我们能按期交货吗？”
“只要张统领能在一个月内平定蒙匪，我们或许能。”
“你就那么信任张作霖？”
“那是自然！前日‘一阵风。’勾结蒙匪来袭，要不是张作霖他连夜突袭他们，恐怕，我们这里已是荡然无存了。”
于风和问：“听说你给张作霖提供了不少钱粮？”
“是的。”
“多少？”
“前后十万担。”
于风和：“天下虽言‘南岩北斗’，可于家财富其实不及‘南岩’。您一下就把十万担粮给了出去。您下的赌注也忒大了。”
“这不是押宝，我们给张作霖钱粮，那毕竟是有数的，若蒙匪打过来，那么咱们的损失可就不好说了。只要张统领剿灭了蒙匪，开鲁到漠北，乃至到俄罗斯的生意就都盘活了。”
“你也想学胡雪岩，做红顶商人？”
“学不学不是紧要的，眼下必须这样做。”
“可胡雪岩结交的官府，您结交可是军人。常言‘铁打的营盘，流水的兵’，他日，这些兵调往他处，您的付出就会全成了水漂。”于凤和说出自己的担心。
“通过我与张作霖的接触，他的见识不比常人，我看他是个成大事的人。”
“所以，你就将凤至许给了他的儿子。”
“正是。”
于风和猛然看到桌上于文斗准备送给张作霖的礼物问：“这是什么？”
“这些是我准备送给张统领的礼物。”
“在我看来，那张作霖虽然虽是个参将，毕竟是土匪出身，他要是订婚不娶，那可就害了凤至。到时，咱们可是人财两空。我看不如这样，以后东线贸易我做；西线生意你做，到时折了本，也不至于落得两头血本无归。” 于风和仍有些忧心忡忡。
于文斗想了想：“这样也好。我们分头做生意好了。”
两人正说着，家人走了进来，向张作霖低声说到：“吴帮办来了。”
于文斗：“快，请他进来。”
于风和见状：“既然有客人，那我就先回避一下。”说完他迈步走出了门外，与吴帮办擦肩而过。
马车在土路上缓缓地走来，前面是拐弯处，车老板扽了一下马缰绳，马车开始慢了下来。
“于家与张作霖的交往，就是这样。”金垛爷最后说道。
海兆龙：“这么说两人的交往并非出于私利，是为一方平安？”
金垛爷：“可以这么说。两人不仅就此结为了兄弟，还成了过命的至交，以至成为亲家。”
海兆龙：“这倒是件奇事。”
金垛爷：“提起两家的婚事，到是件挺有意思的，咱们到地方了，有时间我再给你聊。”
说话间，马车已行至到离于家大院不远的地方。“
金垛爷一指前面：“看，前面就是于家大院。老东家的情况，我也说了个八九不离十。海大侠是走是留，您还是自己拿主意。”
海兆龙压低声音：“那我就暂时在你这里住下！不过，我的实情还望老哥暂不要告诉东家，等有机会我亲口和他说。”
“这你放心，你的事决不会从我这里露出半句口风！你的事，车老板是我的至交，对他多叮嘱几句，事情不会泄漏出去。”
海兆龙：“垛爷说得极是。”
二
于文斗从正房出耒：“你们都回来了？”
金垛爷：“老爷，都回来了，货也都安全送到了！ ”
于文斗：“一路上没遇到麻烦吧？ ”
金垛爷：“没有，老爷！”
于文斗：“那就赶快吃饭休息吧！明天你们一大早起来带上干粮，送我去趟火车站，可能你们得贪黑才能回来呐！”
“您这是要去哪儿？”
于文斗：“我准备明天要去一奉天。是大帅府来信儿，非让我去一趟不可。这事还真马虎不得。”
金垛爷：“老爷要是路上不放心，我还是跟着您一块去奉天，路上也好有个照应！”
“那哪儿行呀，你送货刚刚回来还没休息。”
“事不是都赶到一块了吗？我辛苦点没关系。”
“那也不行，过两天，有趟活还需要你走一趟呢？”
“什么活？”
“回头管家会向你交代。”
说到这儿，于文斗才看清金垛爷身后站着一个他不认识的陌生人，于是问金垛爷。
“垛爷，您身后站的是谁？”
“老爷，我正要向您介绍，这是我的一位叫海老鹞的朋友。”
海兆龙上前打恭：“于老爷，您好？”
“看样子，你也是位壮士。不知海壮士前来有何事？”
金垛爷代为答到：“他想在这儿找个差事，我想让他做我的帮手。”
“既是金垛爷的老朋友，这事好说。就让他先在你那儿住下吧。等我回来，我会对海壮士另行安排。”
金垛爷：“那我就代我的朋友谢过老爷。”
海兆龙也上前答谢：“那就谢谢于老爷。”
“不用谢！”于文斗说完，吩咐垛爷：“你的朋友如缺少什么，只管开口。”
“好嘞！”
