彭总“钓鱼”麦克阿瑟“上钩” 
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第一次战役结束后，西线志愿军主力停止于清川江沿岸地区，与美第8集团军部队隔江相对，进行休整；志愿军第42军主力继续在东线长津湖地区节节阻击北进的美陆战第1师，掩护第9兵团开进。双方在经过第一场激烈的较量之后，都在调整部署，准备新的作战。
麦克阿瑟骄狂自信、误判军情，准备总攻势
在威克岛会议上，麦克阿瑟对总统杜鲁门夸下海口：要在感恩节（11月23日）前占领全朝鲜，结束战争。可是，当美南朝鲜军的先头部队抵达鸭绿江边时，突然遇到强大的抵抗，南朝鲜第6师遭到毁灭性打击，美军王牌骑兵第师在云山遭到重创，美第8集团军被迫撤退到清川江南岸。麦克阿瑟的幻想成为泡影。
美军的败退令美国朝野震动：这是怎么回事？
麦克阿瑟认为，温井、云山等地的失败，是北进途中一次局部遭遇偷袭，不是大规模战役对抗，不是战略失败。他承认，遭遇的确实是中国部队，但是他判定：中国部队是象征性出兵，目的是保护鸭绿江水力发电设施，不是全面参战。估算志愿军仅2～3万人，最多不超过六七万，主力没有过江。
他计划发动一次总攻势——“圣诞节攻势”，东西两线钳形合击，打到鸭绿江，在圣诞节（11月25日）前占领朝鲜全部领土，结束战争。为此，他做了两项准备：1、11月6日，下令前沿小部队发起试探进攻，目的是摸清楚中国军队的真实情况。2、命令远东空军大规模轰炸鸭绿江桥梁与北朝鲜后方交通，切断增援。
麦克阿瑟骄狂自信，断定装备很差的中国部队无法和现代化装备的“联合国军”对抗，他要在圣诞节前把进入朝鲜的中国军队消灭干净。
麦克阿瑟对这一计划非常乐观，他在与美国驻南朝鲜大使约翰·穆乔谈话时说：渗透到朝鲜的中国部队不超过3万人，联合国军的全线进攻，将在10天之内“扫荡”仍在北朝鲜人和中国人手中的所有地区，然后把所有的中国战俘押送到鸭绿江边释放，接着把第8集团军撤回到日本，让第10军、联合国其他部队和南朝鲜军队占领朝鲜。
美国高层同意了麦克阿瑟的总攻势计划
麦克阿瑟严厉斥责第8集团军司令沃克将部队撤至清川江以南的行动是“胆怯举动”，命令第8集团军限期恢复攻势。
第8集团军司令沃克尝到了被中国军队打击的苦头，使他对即将发动的总攻疑虑重重。因此，他命令部队在进行试探性进攻时，一定要行动谨慎，至于总攻时间，则尽量后拖，直至查明中国人民志愿军主力的位置与意图，再做决断。
东线美军主攻部队陆战第1师师长奥立佛·史密斯也与沃克持同样的观点。按照麦克阿瑟的计划，美第10军军长阿尔蒙德命令陆战第1师进至长津湖后，应兵分两路，一部向北直指鸭绿江，师主力则转向西北，向江界攻击前进，掩护西线第8集团军的右翼，并与第8集团军构成对中国军队的合围，然后陆战第1师继续向鸭绿江挺进，封闭由满浦进入朝鲜的通道。
史密斯认为麦克阿瑟的计划将使陆战第1师陷入绝境。由黄草岭到长津湖只有一条狭窄的山间公路，路边山岭连绵起伏，极易遭到伏击。陆战第1师从长津湖向江界推进时，与西面的第8集团军部队和东面的步兵第7师相距遥远，难以建立联系。因而陆战第1师实际上要孤军深入200余公里，方可到达鸭绿江。
更重要的是，陆战第1师在黄草岭激战中吃过中国军队的苦头，因此，史密斯得出结论，麦克阿瑟和阿尔蒙德的北进计划是“基于我们在追歼已打垮的北朝鲜军队这一假设，没有考虑中国共产党军队的介入”。但阿尔蒙德督促史密斯大胆前进。
史密斯对阿尔蒙德下达的命令，或者是拒不服从，或者是借故拖延。他命令部队尽量放慢推进速度，甚至停止前进，以便全师部队尽量保持集中，可以彼此照应。他要求部队行进时要“不慌不忙”。这样，陆战第1师从11月8日开始，用了17天的时间，才走完40多英里的山路，于24日到达长津湖畔。陆战第1师是从海军借调的军队，阿尔蒙德和麦克阿瑟怒不可遏，却也无可奈何。
麦克阿瑟东西两线的两位战地指挥官都对重新发起进攻，向鸭绿江推进疑虑重重，都采取了拖延的态度。但麦克阿瑟为照顾部队的进攻准备，将总攻势的发起时间由11月15日推迟到11月24日。
彭总“钓鱼”，确定诱敌深入、各个击破的方针
志愿军人朝第一次战役结束后，毛泽东和彭德怀之间电报往来频繁，商讨第二次战役的方针、准备和部署。彭德怀在大榆洞召开志愿军党委会议，研究第二次战役的作战方针和部署。彭德怀说：“麦克阿瑟虽遭到第一次战役的打击，但美军主力未受损失。麦克阿瑟很狂妄，不会承认失败。我们要给他下个套子，钓这条大鱼。我军要先避其锐气，故意示弱，边打边退，迷惑敌人，诱其深入。我军可以后撤30—50公里以分散敌人，然后在运动中寻机歼、各个击破。按我的估计，麦克阿瑟一定会来的。大鱼会上钩的！”
经过讨论，大家同意彭德怀的分析。最后确定第二次战役的方针是：诱敌深人，各个击破、歼灭敌人。即：主力后撤至第一次战役比较熟悉的地区休整和构筑反击阵地，以小部兵力与敌保待接触，故意示弱，诱敌深人，然后突然举行反击。
1950年11月上旬，就在麦克阿瑟一面大举轰炸鸭绿江大桥和命令其部队试探性地向北进攻的时候，彭德怀进行了诱敌深入的部署：把东线美军第10师引诱到长津湖地区，刚上来的宋时轮兵团将东线敌军切成数段后歼灭。42军2个师调往西线，集中6个军对西线的美军第8集团军反击。
11月6日，“联合国军”地面部队根据麦克阿瑟的命令，在东西两线开始试探性进攻。志愿军开始诱敌深入。西线以第39军第117师、第40军第119师、第38军第112师和第42军第125师，展开于第一线，节节阻击，故意示弱，骄纵敌军，诱敌深入，主力则后撤隐蔽休整。东线第42军也以一部兵力在黄草岭以北地区与敌保持接触，迟滞美陆战第1师向长津湖方向推进。
“联合国军”由于遭到志愿军第一次战役的打击，特别是对志愿军的兵力和部署情况不明，在试探性进攻中，行动非常谨慎，稳扎稳打，进展缓慢。志愿军为要实现战役企图，诱敌深入，必须要显示力量不强而步步后撤，骄纵敌人，造成敌人的错觉，进而牵牢“牛鼻子”，把敌军诱人既定战场，创造出反击的有利战机。
西线美第8集团军司令沃克，被志愿军打怕了，对进攻疑虑重重，前进得太慢。于是，彭德怀释放一些俘虏，借俘虏之口传递假信息迷惑敌人。11月18日晚上，志愿军释放了几十名美军战俘和南朝鲜战俘，在释放战俘前，志愿军的军官对战俘们讲话：我们不是什么主力部队，我们没有弹药和粮食了，准备回国。
从11月17日起，志愿军在东西两线均与“联合国军”部队脱离接触，大踏步后撤。东线第42军第124、第126师把敌人引诱到程津湖地区后，向西线转移，宋时轮的第9兵团部队接替第42军防务。
麦克阿瑟被迷惑
麦克阿瑟果然为志愿军的后撤行动所迷惑，他认为他所实施的猛烈的空中轰炸，已迫使中国志愿军后续部队不能过江进入战场，而进入朝鲜参战部队也在联合国军优势火力下失去作战决心，怯战退走。他估计在朝鲜的中国军队不过6、7万人，而且这些军队的后勤运输线已经被美国空军大轰炸破坏，没有得到及时的补给。麦克阿瑟司令部情报部长威洛比报告说：中国军一部进入北朝鲜时只带了三天的口粮，然后与联合国军战斗并遭到连日的轰炸使得弹药也不足了，中国军队应该已经失去了战斗的能力。
在西线，美第8集团军的畏惧心理烟消云散。沃克认定在朝鲜的中国军队并非中共的正规建制部队，只是几个由志愿人员组成的师，约有六万人，其目的是为了保卫水丰发电站，如果美军回避对发电站的行动，即使推进到鸭绿江，中国也不会全面参战。从11月18日开始，西线美第8集团军全线放胆向北推进，至21日，全部到达预定的总攻开始线。
在东线，美第10军的情报官员认定，第10军当面的中国军队最多只有l—2个师，并且未来作战形式将只能是纯粹的防御性质。美第10军军长阿尔蒙德驱使各部快速北进。
西线的美军指挥官、第8集团军司令沃克和东线的美军指挥官、第0军军长阿尔蒙德等都保持着乐观的判断，美军官兵们也都认为中国军队已经撤退了。为攻击做准备而派出去的侦察兵无一例外的报告说没有发现敌人的影子，空中侦察也报告说没有发现敌踪。第一线能望见的山地、森林、河谷都覆盖着白雪。美军都没有想到，在这片风雪中，约六十万中国军队穿着白里子的棉服作为伪装，埋伏在第8集团军和第10军面前的山中等待着时机。
11月24日，“联合国军”总司令麦克阿瑟从东京飞抵朝鲜战场视察。麦克阿瑟的表情始终表现出自信，他对美第9军军长库尔特说：“我希望能遵守之前说过的让士兵们回去过圣诞节的诺言。你告诉官兵们，他们打到鸭绿江之后就可以回国了。我希望我的话可以兑现。就是他们可以回家过圣诞节。”
前线视察结束后，麦克阿瑟登上专机，命令机长向北飞行。专机从西侧海上向北飞去。当接近新义州西方的鸭绿江河口时，麦克阿瑟指示机长沿鸭绿江南岸向东飞行。麦克阿瑟是第一次眺望鸭绿江。他看到的除了黑色的鸭绿江外，只有白雪覆盖的山地。没发现中国军队的身影和足迹。麦克阿瑟观察了冰封的国境地带，然后带着满足的表情命令回去。麦克阿瑟在飞机上侦察，从满洲至北朝鲜北部什么都没有发现，只看见一片茫茫冰雪。
东西两线的敌军终于进入了志愿军的既设战场。志愿军的诱敌深入取得了圆满成功。
麦克阿瑟“上钩”，发起“圣诞攻势”
11月24日，麦克阿瑟这条“大鱼”上钩了，发动了东西两线总攻。先前，麦克阿瑟曾夸下海口：要在感恩节前占领朝鲜全境，结束战争，被志愿军第一次战役粉碎了。现在，麦克阿瑟又夸下海口：要在圣诞节前占领朝鲜全境，结束战争，因此这次总攻势被称为“圣诞攻势”。
在西线，美第8集团军指挥美军2个军和南朝鲜1个军团，共8个师又3个旅、1个空降团和3个独立营，总兵力达24.1万余人；在东线，美第10军指挥美军和南朝鲜军共5个师、1个工兵旅、1个陆战团、1个陆战航空兵联队，总兵力达10.3万余人。
西线美第８集团军和东线美第10军，按预定计划于11月24日发起了进攻。
麦克阿瑟从朝鲜回到东京，立即发表公告，向全世界宣布“联合国军”的“总攻势”开始的消息。说敌军的补给线已经被切断，东西两线的钳形攻势猛烈，圣诞节前就可以结束战争，云云。
忽然，中国人民志愿军的主力部队仿佛从天而降，给了美南朝鲜军当头一棒。
彭德怀部署反击
在美军发动“圣诞节攻势”前夕，志愿军部队已全部进至预定的集结位置，完成反击作战的准备。这时，志愿军一线作战总兵力为9个军共30个师38万余人。其中西线6个军18个师，23万余人；东线3个军12个师，15万余人。一线作战兵力对比，志愿军在东西两线均占有优势。
在诱敌深入的过程中，彭德怀根据毛泽东的指示，对第二次战役西线反击作战的方案进行了周密研究，最后确定：在清川江以北整个西线的宽大正面上，自西至东，中国人民志愿军第50军于博川向英军第27旅反击；第66军于泰川向南朝鲜军第1师反击；第39军于宁边向美军第25师反击；第40军于球场方向向美军第2师反击；第38军于德川向南朝鲜军第7师反击；第42军于宁远向南朝鲜军军第6、第8师反击。
由志愿军副司令员韩先楚组织志愿军前进指挥所，统一指挥第38军和第42军。
韩先楚临行前，彭德怀对他说：让38军担任西线迂回阻击任务。不顾一切，直插交通要道三所里和龙源里，这是我军截断敌军南逃北援的一道“闸门”，一定要按规定的时间插到底。“在占领三所里和龙源里后，要不惜一切代价，像钢钉一样，狠狠地钉在那里。没有我的命令，不准后退！”
11月22日13时，彭德怀致电韩先楚，指示：“你们应以求得全歼德川地区南朝鲜军七、八两师为目的。你们攻击时间于25日晚开始。”韩先楚根据彭总的指示，确定了歼灭南朝鲜第2军团的部署，决定以第38军歼灭德川地区之南朝鲜第7师，以第42军歼灭宁远地区之南朝鲜第8师。
西线志愿军备军根据志愿军首长的部署，迅速向指定地域开进，至l1月25日全部进入进攻出发地完成战役展开，做好了各项进攻准备。在美军发起“圣诞节攻势”的第二天，即1950年11月25日黄昏，志愿军开始了“第二次战役”的反击作战。此时，志愿军第9兵团第20、第27军在长津湖地区完成了反击作战准备，第26军主力正开往长津东南地区。
