当铺的玉璧 
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柜台的木边磨得发亮，凹下去一道浅印，是常年胳膊压出来的。算盘搁在柜角，算珠子沾着墨渍，缺了两个，用铜丝缠着。挡票本摊开半本，毛边纸订的，页角卷着，沾着点印泥。柳先生坐在柜台后面，穿藏青马褂，领口磨得发毛，手里捏着铜茶铲，慢慢拔弄炉上的白泥茶壶。当铺座落古城南街，青砖门面，门楣挂着黑漆招牌，写着“裕通当”三个金字，漆皮掉了半块。柳先生是掌柜，做了二十来年，为人宽厚，街坊都知道。有人赎当手头紧，晚个十天半月的，他也不计较利息。冬天门口摆着炭盆，过路的穷人进来烤手，他也不说什么。
腊月里的风大，布帘被吹得啪啪响。晌午刚过，布帘一掀，卷进一阵冷风，夹着雪沫子。进来个年轻人，穿月白长衫，袖口磨起了毛边，肩上搭着蓝布包袱。头发梳得齐整，用木簪挽着，脸色白，瘦，颧骨微微凸着。他走到柜台前，躬身作了个揖，动作稳。说，掌柜的，打搅了。柳先生放下茶铲，抬眼看他。说，客官要当东西。年轻人点点头，把包袱放在柜台上。手指修长，指甲缝里沾着点墨。解开包袱，里面裹着个锦盒，红缎子面，磨起了丝，边角绣着半朵梅花。打开锦盒，里面是块玉壁，白润，通体刻着卷云纹，璧沿刻着三只小兽，形态细。他说，晚生苏文，本是本地读书人。家父病重，急需银两抓药。这是家传的玉璧，实在没法了，才拿来典当。只当半年，到期定来赎。柳先生拿过来，托在手里掂了掂。分量沉，触手凉。他侧过身，对着窗户外的天光看。纹理匀，润度够，看着是老物件。他又拿过柜台边的放大镜，凑近些，看璧沿的刻纹。看了半天，没看出毛病。苏文站在对面，手垂在身侧，指尖微微蜷着。说，掌柜的，这玉是祖上传下来的，传了三代了。若不是家父急用，断然不会拿出来。只当半年，等家里田祖收上来，立刻就来赎。柳先生抬头，看见他眼圈泛着红，嘴角抿得紧。他手指蹭了蹭玉璧的边缘，说，这样，给你二十两。半年期限，月利一分。苏文楞了愣，随即又躬身作揖。说，多谢掌柜。旁人都说柳先生宽厚待人，果真如此。晚生记下这份恩情。柳先生拿过挡票本，蘸了印泥，写了期限钱数，撕下来，递过去。苏文接了，折了两折，揣进怀里最里面的口袋，按了按。又谢了两句，转身掀帘子走了。风卷着雪沫子进来，落在柜台上，很快化了。柳先生把玉璧放回锦盒，收进柜台后的红木柜子里，咔哒一声落了锁。
过了十来天，雪停了。天放晴，太阳晒得雪化，顺着房檐滴水。苏文又来了。穿件洗得发白的蓝衫，手里拎着两包点心，草纸包着，印着红印。放在柜台上，说，前些日子多谢掌柜接济。家父吃了药，略好些，特意让晚生带点薄礼，不成敬意。柳先生摆手，说，不必这么客气。坐下喝杯茶。张五端了两杯茶过来，放在桌上。两人坐在柜台边的榆木椅子上，喝茶，谈诗文。苏文谈吐得体，四书五经都能说上几句，还能背几句前朝的古文。柳先生年轻时也考过秀才，只是没中，后来接了家里的当铺，聊得很是投机。之后苏文常来。有时带卷自己抄的诗文稿，有时带点山上摘的野茶。来了就坐，聊半天，有时到饭点了，柳先生留他吃饭，他也不推辞。有次，苏文坐下，半天没说话。手指摩挲着茶碗的边，茶凉了也没喝。柳先生问，苏公子，怎么了。苏文抬起头，脸色更白了些。说，家父的药，又要续了。这阵子天寒，他又染了风寒。手头一时周转不开，想跟掌柜的再借五两。等家里田租收上来，一并还。柳先生没犹豫，转身开了柜子，拿了五两银子，放在桌上，推过去。说，先抓药要紧。别的事慢慢说。苏文接过银子，手指都抖。说，柳先生高义，晚生没齿难忘。他揣了银子，坐了一会，起身告辞。走的时候，还回头作了个揖。
张五趁他走了，凑到柳先生身边。张五是店里的伙计，做了五六年，眼尖手快。说，掌柜的，这人常来借钱，我看有点悬。那玉璧，我瞅着也太润了点，不像传了几代的老东西。柳先生端着茶碗，吹了吹浮沫。说，人家读书人，要脸面。家父生病，也是真难处。别多心。张五嘴动了动，低下头擦算盘，没再说。
又过了两个月，苏文又来借了几次钱。每次都有说辞，这次是药钱不够，那次是家里遭了贼，偷了米粮，再一次说田租被佃户拖欠，一时收不上来。柳先生每次都给，前前后后加起来，又借了十五两银子。这天苏文走了之后，张五又劝。说，掌柜的，这都小半年了。他光借不还，玉璧也不来赎。我看不对劲。要不咱把玉璧拿出来，再仔细看看。别是被骗了。柳先生摇摇头，说，读书人，重信义。再等等。许是真的难处。张五叹了口气，转身去整理货架上的当物。
半年期限到了。过了三天，苏文没来。过了七天，还是没来。这天店里没什么生意，街上飘着小雨，打在瓦上沙沙响。柳先生坐在柜台后，翻挡票本。翻到苏文那一页，指尖停在日期上。他合了本子，起身开了红木柜子。拿出锦盒，放在柜台上。打开，玉璧躺在里面，白得晃眼。他拿起来，对着窗户外的天光看。看了半天，指尖蹭着璧沿的刻纹。刻纹的凹槽里，一点包浆都没有，摸着发涩，是新刻的刀痕。他手指顿了顿，拿过放大镜，凑到刻纹处，一寸一寸挪着看。纹路齐整得刻板，刀痕新，没有常年摩挲出来的滑感。 他又掂了掂，分量比之前收的老玉沉些。张五凑过来，说，掌柜的，我看这不对劲。柳先生没说话，转身进了帐房。从柜子里翻出以前收的几件老玉件，摆在桌上，挨个比。老玉的润，是沉在里面的，透着暖光。这玉的白，是飘在表面的，发死。他拿了把小刀，在璧底不起眼的地方，轻轻刮了一下。掉下来点白屑，里面的料子发灰，不是玉的质地。是假的。 柳先生手里的小刀，落在桌上，当啷一声，碰倒了半杯茶。茶水洒在桌上，漫过挡票的边角，晕开一片。
他伸手去挪锦盒，锦盒底下，压着个折好的纸条。之前放的时候没注意，不知道什么时候夹进去的。拿起来，展开。字写得工整，是苏文的笔迹。上面写：柳掌柜亲启。君待我宽厚，只可惜识人不明。玉璧乃仿造，值不了一钱银子。前后借的三十两，我就笑纳了。读书人谋生不易，权当君资助我了。劝君以后，莫凭一张脸一片话，就信了人。画虎画皮难画骨，知人知面不知心。柳先生捏着纸条，指节发白。半天，放在桌上。张五站在旁边，看了纸条，脸都涨红了。说，这骗子！我去报官！抓他回来！柳先生摇摇头，说，算了。人早走了。这时候报官，也追不回来。张五说，就这么算了？三十两银子啊！柳先生说，算我识人不清。不怪人家，怪我自己。他把纸条折起来，放在帐房的抽屉里。玉璧随手扔在一边的木盘里，和一堆碎铜烂铁放在一起。
之后，当铺还是开着。门楣的招牌，重新刷了漆。柳先生还是宽厚。有人赎当晚几天，还是不计较利息。冬天门口的炭盆，还是天天烧着。穷人来当东西，价钱也给得公道，不压价。只是，再有人当值钱的物件，他都反复看。看料子，看包浆，看刻痕，看三遍，还让张五也看一遍。有人来借钱，再好的谈吐，也问清来由，找了保人，立了字据，才肯借。街坊邻居都说，柳先生经了那事，谨慎了。 柳先生听见了，也不说什么，还是笑。手里的铜茶铲，慢慢拔弄着茶壶里的茶叶。
这天傍晚，天擦黑。雨停了，街上的路湿乎乎的。正要打烊，布帘一掀，进来个老婆婆，拄着枣木拐杖，头发全白，身上的棉袄打了好几个补丁。手里攥着个银镯子，用布包着。她走到柜台前，说，掌柜的，当这个。孙子生病，在药铺等着抓药，急需钱。柳先生接过镯子，打开布。是老银，刻着缠枝莲，磨得发亮。他掂了掂，说，给你二两。期限半年，利钱算半分。老婆婆愣了愣，说，这么多？我这镯子，也就值一两多吧。柳先生点点头，拿过挡票本，写了，撕下来，递过去。又拿了二两银子，放在老婆婆手里。说，先给孩子抓药。别耽误。 老婆婆攥着银子，嘴里念叨着好人，谢着走了。张五收拾东西，说，掌柜的，这镯子也就值一两半，你给的价不低。利钱还减半。柳先生没说话，把镯子放进木盒，摆在货架上。柜台的算盘，被风扫了一下，算珠子动了动，哗啦一声轻响。窗外的天，彻底黑下来了。街对面的灯笼，亮了，昏黄的光透进来，落在柜台上。
