读《资治通鉴》笔记之四百零八 
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王莽被铲除后，局势混乱，各方势力争斗激烈。此时流亡逃难的刘秀逐渐崛起，他收拢兵马、争取豪强的支持、建立根据地、整肃军纪，由此从落难的流亡者转变为河北一方强大势力。《资治通鉴》卷三十九记载了刘秀崛起过程中的一些事件，原文如下：
至下曲阳，传闻王郎兵在后，从者皆恐。至滹沱河，候吏还白“河水流澌，无船，不可济”。秀使王霸往视之。霸恐惊众，欲且前，阻水还，即诡曰：“冰坚可度。”官属皆喜。秀笑曰：“候吏果妄语也。”遂前。比至河，河冰亦合，乃令王霸护度，未毕数骑而冰解。至南宫，遇大风雨，秀引车入道傍空舍，冯异抱薪，邓禹爇火，秀对灶燎衣，冯异复进麦饭。
进至下博城西，惶惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡为长安城守，去此八十里。”秀即驰赴之。是时郡国皆已降王郎，独信都太守南阳任光、和戎太守信都邳肜不肯从。光自以孤城独守，恐不能全，闻秀至，大喜，吏民皆称万岁。邳肜亦自和戎来会，议者多言可因信都兵自送，西还长安。邳肜曰：“吏民歌吟思汉久矣，故更始举尊号而天下响应，三辅清宫除道以迎之。今卜者王郎，假名因势，驱集乌合之众，遂振燕、赵之地，无有根本之固。明公奋二郡之兵以讨之，何患不克！今释此而归，岂徒空失河北，必更惊动三辅，堕损威重，非计之得者也。若明公无复征伐之意，则虽信都之兵，犹难会也。何者？明公既西，则邯郸势成，民不肯捐父母、背成主而千里送公，其离散亡逃可必也！”秀乃止。
秀以二郡兵弱，欲入城头子路、力子都军中，任光以为不可。乃发傍县，得精兵四千人，拜任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳肜为后大将军、和戎太守如故，信都令万修为偏将军，皆封列侯。留南阳宗广领信都太守事；使任光、李忠、万修将兵以从，邳肜将兵居前。任光乃多作檄文曰：“大司马刘公将城头子路、力子都兵百万众从东方来，击诸反虏！”遣骑驰至巨鹿界中。吏民得檄，传相告语。秀投暮入堂阳界，多张骑火，弥满泽中，堂阳即降；又击贳县，降之。城头子路者，东平爰曾也，寇掠河、济间，有众二十馀万，力子都有众六七万，故秀欲依之。昌城人刘植聚兵数千人据昌城，迎秀；秀以植为骁骑将军。耿纯率宗族宾客二千馀人，老病者皆载木自随，迎秀于育；拜纯为前将军。进攻下曲阳，降之。众稍合，至数万人，复北击中山。耿纯恐宗家怀异心，乃使从弟宿归，烧庐舍以绝其反顾之望。秀进拔卢奴，所过发奔命兵，移檄边郡共击邯郸；郡县还复响应。时真定王杨起兵附王郎，众十馀万，秀遣刘植说杨，杨乃降。秀因留真定，纳杨甥郭氏为夫人以结之。进击元氏、防子，皆下之。至鄗，击斩王郎将李恽；至柏人，复破郎将李育。育还保城；攻之，不下。
南郑人延岑起兵据汉中，汉中王嘉击降之，有众数十万。校尉南阳贾复见更始政乱，乃说嘉曰：“今天下未定，而大王安守所保，所保得无不可保乎？”嘉曰：“卿言大，非吾任也。大司马在河北，必能相用。”乃为书荐复及长史南阳陈俊于刘秀。复等见秀于柏人，秀以复为破虏将军，俊为安集掾。秀舍中儿犯法，军市令颍川祭遵格杀之，秀怒，命收遵。主簿陈副谏曰：“明公常欲众军整齐，今遵奉法不避，是教令所行也。”乃贳之，以为刺奸将军，谓诸将曰：“当备祭遵！吾舍中儿犯法尚杀之，必不私诸卿也。”
这段文字的白话文意思是：刘秀行军到达下曲阳，听说王郎的军队紧随在后，跟随他的人全都十分恐惧。队伍走到滹沱河，侦察的官吏回来禀报：“河中漂浮着碎冰，又没有船只，没办法渡河。”刘秀派王霸前去察看水势。王霸担心恐慌的情绪动摇全军，心想就算向前行进，也会被河水阻挡而退回，就故意谎称：“河面冰层坚固，可以渡河。”下属官吏听了都很高兴。刘秀笑着说：“看来侦察官吏果然是胡说。” 于是率军前进。等大军赶到河边，河面恰好已经封冻，刘秀便命王霸指挥部队渡河，人马还没有全部过完，只剩下几骑的时候，冰层就崩解开冻了。
行至南宫县，遭遇狂风大雨，刘秀把车赶到路旁废弃房屋中避雨。冯异抱来柴草，邓禹点燃火堆，刘秀对着灶火烘烤被雨水打湿的衣服，冯异又端上麦饭给刘秀充饥。
军队走到下博城西边，众人惶恐迷茫，不知道该去往何处。路旁有一位身穿白衣的老人，指点他们说：“努力前行！信都郡还在替长安的更始朝廷把守，距离这里只有八十里。”刘秀立刻策马奔赴信都。
此时河北各郡国大都已经归降王郎，只有信都太守南阳人任光、和戎太守信都人邳肜不肯顺从王郎。任光困守一座孤城，担心难以保全，听说刘秀到来，十分欣喜，城内官吏百姓都高呼万岁。邳肜也从和戎赶来会合。部下很多人提议，可以依靠信都的兵力护送刘秀向西返回长安。
邳肜反驳说：“官吏百姓内心思念汉朝已经很久了，所以更始帝称帝，天下纷纷响应，关中三辅地区清扫宫室、修整道路迎接他。如今王郎不过是个占卜的术士，假借汉室名号，趁着时局收拢一群乌合之众，便占据燕赵之地，可他没有稳固的根基。明公您调动两郡的兵力讨伐他，何必担心不能取胜！现在舍弃河北返回长安，不只是白白丢掉河北，还必定会震动关中，损害您的威望，这绝非妥当的计策。倘若明公已经没有平定天下的志向，那么就算是信都的军队，也很难为您效力。为什么？一旦明公西归长安，邯郸王郎的势力就会坐大，百姓不会抛下父母故土，背弃已然得势的王郎，千里护送您，军队溃散逃亡是必然的。” 刘秀于是打消了西还长安的想法。
刘秀认为信都、和戎两郡兵力薄弱，打算投奔城头子路、力子都的起义队伍，任光认为不可行。于是征调周边各县，募得四千精锐士兵。任命任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳肜为后大将军，依旧兼任和戎太守，信都县令万修为偏将军，全部封为列侯。留下南阳人宗广代理信都太守；命任光、李忠、万修率兵跟随自己，邳肜领兵做先锋。
任光大量制作檄文，宣称：“大司马刘公率领城头子路、力子都百万大军，自东方赶来，讨伐一众叛贼！” 派骑兵快马把檄文传送到巨鹿境内。当地官民拿到檄文，辗转相互传告。刘秀趁着暮色进入堂阳县地界，大量布置骑兵、点燃火把，火光遍布湖泽原野，堂阳县当即投降；又攻打贳县，贳县也归降。
城头子路就是东平人爰曾，在黄河、济水一带转战劫掠，拥有部众二十多万；力子都有部众六七万人，所以刘秀起初想要依附他们。昌城人刘植聚集数千兵马占据昌城，开城迎接刘秀；刘秀任命刘植为骁骑将军。耿纯率领宗族、宾客两千多人，年老患病的人都随车带上棺木，在育县迎接刘秀；刘秀任命耿纯为前将军。
进军攻打下曲阳，下曲阳归降。人马渐渐聚拢，达到数万人，又向北攻打中山国。耿纯害怕宗族人心动摇生出异念，派堂弟耿？连夜赶回故乡，烧毁自家房屋宅院，断绝族人回望故土的念头。刘秀攻克卢奴，在所经之地征调应急兵员，向边境各郡传布檄文，相约共同攻打邯郸；各个郡县又纷纷响应刘秀。
当时真定王刘扬起兵依附王郎，手握十几万兵马。刘秀派遣刘植前去游说刘扬，刘扬归降。刘秀便留在真定，迎娶刘扬的外甥女郭氏做夫人，以此巩固盟约。继而进攻元氏、防子，全都攻克。进兵至鄗县，斩杀王郎麾下将领李恽；到柏人县，又击败王郎大将李育。李育退守柏人城，刘秀攻城，没能攻下。
南郑人延岑起兵占据汉中，汉中王刘嘉出兵击败并收降延岑，拥有部众几十万。校尉南阳人贾复眼见更始朝政治混乱，就劝刘嘉：“如今天下尚未安定，大王安于守着现有的地盘，可这地盘难道就一定守得住吗？” 刘嘉说：“你的志向过于远大，不是我所能任用的。大司马刘秀正在河北，他必定能够重用你。” 于是写信把贾复和长史南阳人陈俊举荐给刘秀。贾复等人到柏人拜见刘秀，刘秀任命贾复为破虏将军，陈俊为安集掾。
刘秀身边一个亲信侍从触犯军法，军市令颍川人祭遵将他处死。刘秀大怒，下令逮捕祭遵。主簿陈副劝谏：“明公一直希望军队纪律严明，如今祭遵执行法令，不回避您身边亲近之人，这正是军令得以推行的体现。” 刘秀便赦免祭遵，任命他为刺奸将军，并且对众将领告诫：“你们要提防祭遵！我的贴身侍从犯法尚且被他处死，他一定不会偏袒你们诸位。”
本段记录刘秀在河北创业最凶险的一段经历，是东汉开国极为关键的转折点。
刘秀被王郎追击，一路狼狈奔逃，滹沱河前，王霸用善意的谎言稳住军心，恰逢河面结冰得以脱险；之后遇白衣老者指路，才得到信都这一处立足之地。这段文字写出刘秀一度众叛亲离、几无容身之地的窘迫处境，也体现乱世之中军心稳定比实情更加紧要。
在危机时刻，刘秀做出重大战略抉择，立足河北，放弃退回长安。邳肜的谏言是本段的核心。当时不少人只想逃回更始政权的长安以苟全性命。邳肜看清民心向汉、王郎根基浅薄的现实，指出西归只会白白葬送河北，军队必将溃散。刘秀采纳谏言，确立经营河北的总方略，为之后剿灭王郎、夺取天下打下战略根基。
刘秀虚实并用，整合地方豪强势力。兵力单薄的刘秀，不贸然投靠流寇，借用起义军名号虚张声势，靠檄文与火把威慑郡县，不战而迫降城池。同时广泛接纳河北本土豪强。刘植、耿纯举族来投；耿纯烧自家房舍，代表宗族彻底绑定刘秀，断绝后退之路。面对兵力雄厚的真定王刘扬，刘秀以联姻化解冲突，用政治结盟代替硬打，尽显务实的政治手腕。
刘秀识人用人，严明军法。贾复、陈俊看透更始政权的腐败，经刘嘉举荐投奔刘秀，刘秀接纳人才，扩充麾下班底。祭遵斩杀刘秀近侍一事尤为典型。刘秀起初动私人怒气，经劝谏后克制私情，肯定祭遵秉公执法，借这件事向全军申明法令面前无亲贵，明白治军必须私情服从法度，这也是刘秀能够凝聚队伍的重要原因。
二〇二六年九月八日
