读《资治通鉴》笔记之三百十七 
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汉成帝重用外戚，给朝廷带来了隐患。奸臣利用天灾排挤忠臣，汉成帝不能主持正道，致使奸臣势力扩大，忠臣受到打击，这是西汉王朝被颠覆的重要原因。《资治通鉴》卷三十记载的事件，引人深思，原文如下：
孝成皇帝上之上阳朔元年
春，二月，丁未晦，日有食之。
三月，赦天下徒。
冬，京兆尹泰山王章下狱，死。
时大将军凤用事，上谦让无所颛。左右尝荐光禄大夫刘向少子歆通达有异材，上召见歆，诵读诗赋，甚悦之，欲以为中常侍；召取衣冠，临当拜，左右皆曰：“未晓大将军。”上曰：“此小事，何须关大将军！”左右叩头争之，上于是语凤，凤以为不可，乃止。王氏子弟皆卿、大夫、侍中、诸曹，分据势官，满朝廷。杜钦见凤专政泰重，戒之曰：“愿将军由周公之谦惧，损穰侯之威，放武安之欲，毋使范雎之徒得间其说。”凤不听。
时上无继嗣，体常不平。定陶共王来朝，太后与上承先帝意，遇共王甚厚，赏赐十倍于它王，不以往事为纤介；留之京师，不遣归国。上谓共王：“我未有子，人命不讳。一朝有它，且不复相见，尔长留侍我矣！”其后天子疾益有瘳，共王因留国邸，旦夕侍上。上甚亲重之。大将军凤心不便共王在京师，会日食，凤因言：“日食，阴盛之象。定陶王虽亲，于礼当奉籓在国；今留侍京师，诡正非常，故天见戒，宜遣王之国。”上不得已于凤而许之。共王辞去，上与相对涕泣而决。
王章素刚直敢言，虽为凤所举，非凤专权，不亲附凤，乃奏封事，言：“日食之咎，皆凤专权蔽主之过。”上召见章，延问以事。章对曰：“天道聪明，佑善而灾恶，以瑞异为符效。今陛下以未有继嗣，引近定陶王，所以承宗庙，重社稷，上顺天心，下安百姓，此正议善事，当有祥瑞，何故致灾异！灾异之发，为大臣颛政者也。今闻大将军猥归日食之咎于定陶王，建遣之国，苟欲使天子孤立于上，颛擅朝事以便其私，非忠臣也。且日食，阴侵阳，臣颛君之咎。今政事大小皆自凤出，天子曾不壹举手，凤不内省责，反归咎善人，推远定陶王。且凤诬罔不忠，非一事也。前丞相乐昌侯商，本以先帝外属，内行笃，有威重，位历将相，国家柱石臣也，其人守正，不肯屈节随凤委曲；卒用闺门之事为凤所罢，身以忧死，众庶愍之。又凤知其小妇弟张美人已尝适人，于礼不宜配御至尊，托以为宜子，内之后宫，苟以私其妻弟；闻张美人未尝任身就馆也。且羌、胡尚杀首子以荡肠正世，况于天子，而近已出之女也！此三者皆大事，陛下所自见，足以知其馀及它所不见者。凤不可令久典事，宜退使就第，选忠贤以代之！”自凤之白罢商，后遣定陶王也，上不能平；及闻章言，天子感寤，纳之，谓章曰：“微京兆尹直言，吾不闻社稷计。且唯贤知贤，君试为朕求可以自辅者。”于是章奏封事，荐信都王舅琅邪太守冯野王，忠信质直，知谋有馀。以王舅出，以贤复入，明圣主乐进贤也。上自为太子时，数闻野王先帝名卿，声誉出凤远甚，方倚欲以代凤。章每召见，上辄辟左右。时太后从弟子侍中音独侧听，具知章言，以语凤。凤闻之，甚忧惧。杜钦令凤称病出就第，上疏乞骸骨，其辞指甚哀。太后闻之，为垂涕，不御食。上少而亲倚凤，弗忍废，乃优诏报凤，强起之；于是凤起视事。
这段话的白话文意思是；汉成帝阳朔元年（前 24 年）
春季二月三十日，发生日食。三月，大赦天下刑徒。冬季，京兆尹、泰山人王章被关进监狱，死在狱中。
当时大将军王凤独揽大权，成帝为人谦让，没有独断专行的权力。皇帝身边近臣曾推荐光禄大夫刘向的小儿子刘歆，说他学识渊博、有特殊才能。成帝召见刘歆，让他诵读诗赋，非常喜欢他，想任命他为中常侍。侍从已经取来官服官帽，正要任命，左右近臣都说：“这事还没告诉大将军。”成帝说：“这是小事，何必过问大将军！”左右近臣叩头坚决劝阻，成帝这才告诉王凤。王凤认为不行，此事就作罢了。
王氏家族的子弟都担任卿、大夫、侍中、诸曹等官职，分别占据有权势的职位，布满朝廷。杜钦见王凤专权太过，劝诫他说：“希望将军能有周公那样的谦逊戒惧，削减穰侯那样的威势，放弃武安侯那样的贪欲，不要让范雎那样的人有机会进谗言离间。”王凤不听。
当时成帝还没有皇子，身体又常常不好。定陶共王来京城朝见，太后和成帝秉承先帝的心意，对定陶王非常优厚，赏赐是其他诸侯王的十倍，不因为过去的事有一点芥蒂；把他留在京城，不让他回封国。成帝对定陶王说：“我没有儿子，人命无常，一旦有意外，我们就再也见不到了，你就长久留下陪我吧！”后来成帝病情渐渐好转，定陶王就住在王府官邸，早晚侍奉皇帝。成帝非常亲近器重他。
大将军王凤心里不希望定陶王留在京城。正好遇上日食，王凤就说：“日食是阴气过盛的征兆。定陶王虽然亲近，按礼法应当在封国镇守藩地；现在留在京城侍奉，违反正道、不合常规，所以上天显示警戒，应该把定陶王遣送回国。”成帝迫于王凤的压力，只好答应。定陶王告辞离去，成帝和他相对流泪告别。
王章一向刚直敢言，虽然是王凤举荐为官，却不赞同王凤专权，不依附讨好他。于是上密奏说：“日食的过错，全是王凤专权、蒙蔽君主的罪过。”
成帝召见王章，从容询问此事。王章回答说：“天道明察，保佑善良，降灾给邪恶，用祥瑞和灾异作为应验。现在陛下因为没有继承人，亲近定陶王，这是为了承续宗庙、重视国家，上顺天心，下安百姓，这是正大光明的好事，本该有祥瑞，怎么会招来灾异？灾异的出现，是因为大臣专权。如今大将军把日食的过错推给定陶王，建议把他遣送回国，是想让皇上孤立在上，独揽朝政以满足私心，这不是忠臣。而且日食，是阴气侵犯阳气、臣子专擅君权的过错。现在政事无论大小都由王凤决定，天子连一次手都不用举。王凤不自我反省，反而归罪于好人，把定陶王排挤走。王凤欺骗君主、不忠不义，不止这一件事：前任丞相乐昌侯王商，本是先帝的外戚，品行忠厚，威望很高，历任将相，是国家的柱石之臣。他坚守正道，不肯屈从迎合王凤，最终被王凤用闺门隐私之事罢免，忧愤而死，百姓都同情他。
另外，王凤明知他小妾的妹妹张美人已经嫁过人，按礼法不适合侍奉皇上，却借口说她适合生皇子，把她送进后宫，只是为了偏私他的妻妹。听说张美人也没能怀孕生子。就连羌人、胡人尚且要杀掉第一个孩子来‘洗清血统、纯正世系’，何况是天子，去亲近已经嫁过人的女子！这三件都是大事，陛下亲眼所见，足以推知他其他没被看见的所作所为。不能让王凤长期掌管政事，应该罢免他，让他回家，挑选忠贤之人代替他！”
自从王凤建议罢免王商、后来又遣送定陶王，成帝心里就一直不平；听了王章的话，成帝恍然大悟，接纳了他的意见，对王章说：“如果不是京兆尹直言，我听不到关乎国家大计的话。而且只有贤人能了解贤人，你试着为我找可以辅佐我的人。”
于是王章再上密奏，推荐信都王的舅舅、琅邪太守冯野王，说他忠信正直，智谋充足。成帝做太子时，就多次听说冯野王是先帝时的名臣，声誉远在王凤之上，正打算依靠他代替王凤。王章每次被召见，成帝都屏退左右。当时太后的堂侄、侍中王音独自在旁边偷听，把王章的话全都告诉了王凤。王凤听后，非常害怕担忧。
杜钦让王凤称病辞官回家，上书请求退休，言辞十分悲哀。太后听说后，为之流泪，不肯吃饭。成帝从小就亲近依靠王凤，不忍心罢免他，就下诏书安抚挽留，强行让他出来任职。于是王凤重新上朝管事。
这段话体现出这样一些道理：
首先，皇权旁落，外戚专权，是亡国之始。汉成帝性格软弱，连任命一个官员、留一个弟弟在身边，都做不了主，全由大将军王凤说了算。这是西汉走向灭亡的关键一步。忠臣不敢言，小人敢欺君。司马光写这一段，就是在警示后世：君主如果不能掌握实权，把权柄交给外戚、近臣，国家一定会乱。
其次，借“天变”打压异己，是奸臣常用手段。本来发生日食是自然现象。王凤却把它解释成“定陶王留在京城、阴气太盛”，用来排挤皇帝亲近的弟弟。王章一针见血揭穿他，真正导致“阴盛阳衰” 的，不是定陶王，而是权臣压主。奸臣遇到灾异，从不反省自己，只会嫁祸好人、排除异己。
第三，忠言虽能打动君主，但敌不过“亲情和势力”。王章的话句句在理，成帝也完全听懂、认同，甚至已经准备换掉王凤。但是，汉成帝看到王凤示弱，太后流泪、不吃饭，他的心就软了，于是妥协。皇帝一时醒悟不难，难的是有决心、有手段清除根深蒂固的权臣势力。心软、念旧情、怕太后伤心，最终都会让忠臣白白牺牲。
第四，身边有“偷听者”，密议等于不密。成帝和王章秘密谈话，却被王音偷听，立刻泄密给王凤。这告诉我们，在权臣控制的朝廷里，几乎没有真正的秘密。想做大事，必须先清除身边的眼线。
第五，这段历史告诉人们，亲贤臣、远小人，非常重要。王商忠直被罢死，王章敢言被冤死，冯野王贤能被排挤；王凤奸诈专权，却稳坐高位。这一段就是在印证，亲小人，远贤臣，则朝政日非，皇权渐失，国本动摇。
汉成帝因为软弱，放任外戚王凤专权，逼走亲弟、冤杀忠臣，皇权一步步旁落，这正是西汉由盛转衰、最终被王莽篡夺的关键起点。
二〇二六年三月十日
