乳母 
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张二三身上味道很大，奇怪的，混着马尿、死尸和烤焦猪毛的味道，没人受得了。
田枝对此熟悉，心底涌出些许欢愉，眼睛有湿。
眼前的张二三裹着一块破毡披，趴伏在门前，像条将死未死的死狗，如果不是磕过两个不很囫囵的头，又偶尔一动，十有八九会被人扔进堡外臭水沟。毡披上多处破洞，毛毛碴碴散着花。是不是多年前他披过的那件画着虎头的毡披？看不清颜色，田枝说不好。她收起眼眶里的湿意，垂目斜视脚下这个臭烘烘的男人，心潮起伏，不禁笼手——这是她最近几年的习惯。
下人们知道，一旦田枝笼手，就是琢磨事儿，而且很快就能打定主意。田枝的聪明与决断大家越来越认可。
“带他去马厩。”
下人答应着，抽拢准备搀扶张二三的手，拿鞋尖踢了他一下，示意跟自己走。张二三会意，起身驼腰跟着，再没抬头，一路跟进马厩，给几十匹马撮屎撮尿，一干就是四五十天，直到田枝发话，让他到下房帮厨。
下人们不很明白，这个臭烘烘的家伙原是一路嚷嚷自己是田枝的亲戚呢，归齐一见面，就那么回事儿。田枝待这个亲戚实在不亲，当然也没把他打出去。这年月冒充亲戚的太多，不过想讨碗饭吃，因此通常情况下立即打走。留下的是少数，且是真亲戚，不仅赏饭，还要安排个不错的差事。在马厩给马撮屎撮尿是下人中的下等活，帮厨这活也不过那么回事儿，看样子这人不过是旧相识，至多是远亲。
四五十天里，田枝到马厩去过四五次，来去悄悄，躲着外人。最后一次神情竟然恍惚，从角门进去一次，很快出来，很快又进去，很快又走出……最后出来时，她吩咐下人带张二三去河边洗个澡，换身衣服。
“带他去下房帮厨。”
张二三就此一天吃到了两顿胡饼，夜间有了一个睡觉的木榻。他知道，快熬出头了。
一切多亏李大脑袋。虽然彼此非亲非故，亦不是同乡同族，却始终亲兄弟样，一起走南闯北，几次相互帮衬死里逃生，这次又在绝无生机的紧要关头传递活命消息。
李大脑袋听说，也亲眼看见，烂爪子如今了不得，在魔云堡混出头脸不说，最要紧的是，她的亲生儿子，长得跟张二三一模一样，一个模子刻出来的。
“那天夜里，你不是把她弄了吗？”
揣着一丝活下去的渴望，张二三千里迢迢来到洛山脚下，一路攀爬，各种招数，进得魔云堡，又几番盘算与尝试，终于见到了烂爪子的儿子。只一眼他就知道，正是自己的儿子，那张马脸一般的长脸，除了死去的阿耶，天底下还有第三人吗？
当初在路上，在崤水上游，人们蚂蚁样四处奔逃、寻找，逃离战事，寻找生机。傍晚，二十几个人在一处安静之地停下脚步。那片地生有许多深厚的苔藓，一些苔藓上还积着水洼，到处是碎石块。显然，那里早先该是片泥沼，后来干涸了。荒草在水洼与石块中乱七八糟地生长着，看上去不会生出一丝好心情。
当然，这群流民无心体会这块荒凉之地的来历，也不在乎水洼与石块，只要能活下去，怎样都无所谓。没人在意心情。他们走了很远的路。他们需要歇脚，需要在无人追赶的情况下，在天地间酣酣地睡一觉。
四周极其安静，没有厮杀声。人们大睡两天，陆续醒来后，有人在附近一处隐蔽的山洞里寻到两缸黍米酒和一些吃食，生霉的胡饼和味道奇怪的肉。每个人都高兴得要死，几个人尖叫着，张开皮包骨头的四肢舞动起来。随即，人们敞开委屈多日的肚皮，享用美食。就是那个时候，喝醉的张二三把烂爪子弄了。
在那个生死无序，有今朝没明日的年头，哪个男人弄了哪个女人不是大不了的事情。当时情况十分潦草，人人本着活一天是一天的念想，酒足饭饱以后就兴冲冲睡到一处。一众男女都是沿途汇集到一处，言语杂乱，种族难分，全无礼法顾忌，尽情享受这难得的欢愉与平静，谁也不挑谁，随意配对。
天亮后，这只流民队伍的临时头领张二三醒过酒来，发现自己臂弯里拥着的女人居然是烂爪子，一路上人人唾弃的女人，身上味道奇怪而浓郁，混合着马尿、死尸和烤焦猪毛的味道。曾经，张二三在别人的指点下扫过一眼烂爪子，她身材矮矬，面色黝黑，头发黏成团，两条伸不直的手臂走起路来扎撒着，手掌终日卷皮掉屑露血丝。没人知道她的年龄。她也知趣，不打扰任何人，独自尾随队伍。
张二三一跃而起，后退好几步。
一开始，他还跟李大脑袋等几个生死弟兄笑谈，说这不是她的错，哪个女人不想被男人弄，也许她只想生个孩子，她那样子也不会有男人，自己算是积德行善。李大脑袋哼哼着，说即使跟一头野猪交配也不能跟她，平时看她一眼都觉得窝心，更别说把自己的物件放进她的皮囊，实在太亏，因为她实在比野猪还丑还臭。
众人哄笑。
马脸张二三一直以来好色无节制，此时却起了杀心。可是，毕竟是一路逃亡的难友。他不想给大家留下无情无义的印象，于是跟着众人一起哄笑，甚至笑出眼泪。但不久他就抱住头，发出不很好听的嘶叫，随即以迅雷之势飞起一脚，踢断了烂爪子的一条腿。
最初，田枝对人说张二三根本不是亲戚，不过是族人送给自己的奴仆。过些时候，田枝忍不住对一个亲近仆从说自己小时与张二三同住一个村，算是邻居，当然他也是胡人。仆从听得出来，田枝与张二三说话口音明显不同，绝无可能是同村。但依照田枝在堡里的身份地位，她咋说咋是，甚至说不说都不重要。田枝是胡人中最不像胡人的，跟着汉人堡主夫妇见样学样，说话尽可能细声细气，头发光亮，指甲纤长，说话举止也都稳妥，不急不慌的，平时看人的眼神也是缓缓地瞟过去，扫过来，微风拂面，人本来就聪明，风范越来越了得，越来越像魔云堡女主人了。
人们已然忽略她的瘸腿，如果记得，就是恨不得有跟她一样的瘸腿，一步一颠地行走，以为那样才是她福贵加身卓尔不群的根本所在。
由人人不齿的烂爪子变成人人仰慕的田枝， 这一切来自一个了不起的日子，来自田枝生活的一场巨变。那天以后，她成为堡主儿子的乳母，并在不久的未来，成为堡里女二号，地位仅次于堡主夫人。
话说人到中年的魔云堡堡主有四位夫人，通常大家只叫大夫人为堡主夫人，其余几位则在夫人前面加上本人名字，比如二夫人叫翠屏夫人，三夫人叫禾夫人，四夫人叫俊驹夫人。堡主有十一个女儿，个个美丽可爱，却一直没有儿子，心有戚戚焉，也因此，他把全部希望寄托在即将生产的禾夫人身上。几个郎中号脉后都说一准是男孩。禾夫人不久也果真生下一个男婴。只可惜她自己福薄，生产后流血不止，当天就死了。
小公子失去阿娘的同时，也失去了味觉。堡主家里上上下下哺乳期的女人无论贵贱先后应征哺乳，小公子一概不吃，日夜哭嚎。不得已，堡主派人在全堡撒网征集，一时无果。眼见小公子哭声渐弱，阳气无多，小小一只耗子模样。堡主夫妇日夜流泪，慨叹运气不佳。
正值此时，一个仆从带来一个瘸腿女人，一步一窜高，胸脯鼓囊着。女人儿子半岁，奶水充足，愿意为堡主解忧。说来奇怪，将死未死的小公子放着谁的奶都不吃，偏偏吸食瘸腿女人的奶。全家上下高兴至极，堡主夫人喜极而泣。当天，堡主接来瘸腿女人的儿子，派专人抚养，留女人在家专门喂养小公子，一天里只许她在午后哺喂自己儿子一次。就此，烂爪子改名田枝，堡主夫人亲赏的名字。
“你叫什么？”
“烂爪子。”
“什么名？”
“烂爪子。”
“没有别的名字？”
“没有。”
“姓什么”
“姓田。”
“以后叫你田枝吧。”
把张二三调到下房当晚，田枝失眠了。她不确定自己的做法是否对头，虽然他是自己儿子的亲耶，可自己这条腿却是他硬生生踢断的。以自己的心气和现今的能力，杀他报仇都跟踩死蚂蚁一样容易。她几度欲起身喊人把张二三腿砍断，或送他回马厩，或直接弄死。不！不！她心底还有个声音，闷闷而倔地表示着反抗。反抗的声音日渐喧嚣，搞得她头痛，辗转不定。
这样的情况持续了几天，她终于明白，不能赶走或杀掉张二三。她如今的成就，如今的地位，如今的荣耀，她的奶水，她的儿子，都是张二三给的。并且，他也是她的第一个男人。曾几何时，她多么渴望一个男人要了自己，像弄别的女人一样弄自己，让自己怀上孩子，这样，自己将来才有靠头。那个晚上，那个昏天黑地的荒野，自己就是为了念想争取了一次，左右他也是醉了，左右大家当时都醉了，除了她。
当时，人群里最不受待见的烂爪子没得到太多食物，酒也不过在众人喝醉之后捡到几口，不很好喝。如今，她时来运转，好梦成真，酒肉啊，人们的敬重啊，她要啥有啥，而这，需要见证，需要一个来自从前过往的见证人。如果没有见证，一切自然少了味道，光芒也将逊色。
没错，张二三就是她的见证人，是她的铜镜，唯一的、巨大的铜镜。她太想站在这面铜镜前一展风姿了。
她想到过去了很久的过去。
在一次劫掠中，阿姊与耶娘一同被烧死在自家草屋中，当时阿娘瘫痪在床。
阿妹被西人掠走，据说卖到了两千多里外的凉国，生死不明。家人如果都活着，都在，眼下不仅可以见证自己的光宗耀祖，还可以随自己在魔云堡里吃香喝辣。啧啧！张二三没出现之前，田枝常常心灰意懒地以为自己这辈子就要独享荣耀，不为故人知了。儿子还小，刚刚十岁，未见理解阿娘的选择。不过有些事情，儿子长大了也不能说，比如当初，她是吃了一些草药，让自己的奶水不仅丰盈，还有了与众不同的甜味，这才赢得少堡主的欢心。
阿耶是药农，活着时常年上山采药，售卖养家，因此粗通药理。早年阿娘病重，就是吃了阿耶亲自采回的草药才得以存活，虽然瘫痪多年，但毕竟多活了几年。
只过几天，田枝就迫不及待地把张二三喊到住处，与堡主家一个院落，紧贴堡主正房的一个独立木屋，室内宽大敞亮，三个仆从侍候着。
“这个世界是有规矩的，你要活着，就要照着规矩来。你早晨起来，把自己前大襟擦干净，披上你干活时、挨冻时、将死不死时都舍不得披上的毛毡，把鞋上的土扑拉干净，为了什么？就为了让人家看你体面、顺眼，然后肯把孩子送到你怀里吃你的奶。虽然当时你听不到自家儿子饿得大哭，也没人看护他，但你心里乐开了花，因为你守了人家的规矩。人家高兴，回头就有了你一张胡饼，这样你就能活下来，日子也好过，你的儿子也就能活下来了。
“你儿子，当时刚刚半岁，就得离开亲娘怀抱，一天只能吃到一顿奶，还是午后，赶上人家公子生病需要日夜看护，你儿子就一天天吃不上一顿亲娘的奶，只能喝粟米汤……”
一个倾诉，一个倾听，两人都哭了。
连着多天，田枝都瞅机会把张二三喊来说话，把多年来压在心底不能说给任何人听的话都讲给了张二三，如数家珍。在一次讲述中，田枝憋了一泡尿，几次想去解手，但心里存量太多，激动无以复加，急于倾诉，比尿急，不舍不说，于是继续说，最后竟然尿意全无。过后她想起来，直觉怪事。
“没准自己有了吸收大法也说不定。”
说来蹊跷，连着多天，田枝夜夜好眠，睡了多年来从未有过的好觉。
有人证明了她的好运气。好运气是必须被看见的。自己如今这番好光景只有讲给知根知底的人才算落到地上，才算踏实。
“如今这堡里，虽说有几位夫人，但我不瞒你，大事小情，只要我说话，还是管用的。少堡主只听我的。别看少堡主叫我田阿娘，实际上拿我当亲娘。堡主呢，他听少堡主的。堡主拿少堡主当祖宗。这样的关系你可明白？”
又过些天，有一次田枝讲得激动，瘸腿在地上来回踱步，像堡主夫人那样，腰板挺直，意气风发。她大笑，开怀大笑，举颈向天，然后拉起一旁坐着的张二三一起笑，然后偎进他怀里，然后把脸凑过去。
那个晚上，张二三住进田枝屋里，睡到田枝宽大的木榻上。
“你没想过再找个男人？”多天后张二三被田枝拉到榻上云雨一番又一番，田枝尽兴到哭时，张二三斗胆问了一句。
“怎么可能？少堡主不喜欢。”
少堡主不喜欢张二三，所以每次田枝喊张二三留宿，都要躲着少堡主，要哄着少堡主回到自己住处，要哄得他睡实。如果不是堡主夫妇坚持拒绝，少堡主定要夜夜留田枝陪睡。他不满十岁，还没断奶。
田枝看得出来，少堡主也不喜欢堡主夫人。除了堡主阿耶，少堡主只喜欢田枝。
“田阿娘！”他糯糯地叫着，叫到现在。每天天一亮，少堡主就过来吃奶。其实没什么可吃，但他就喜欢偎在田枝怀里，含咀着，双手摸着。
田枝喜欢少堡主的含咀与抚摸，但比较而言，她更喜欢张二三的含咀与抚摸。跟少堡主一样，她也不喜欢堡主夫人，虽然最初是她留下自己，也是她找人帮忙照顾自己的儿子。
“论起对魔云堡的贡献，谁比我大？”田枝几次气哼哼地发牢骚，“她堡主夫人只能给堡主生女娃，我可是养大了少堡主。”
“这话不假。别看咱儿子比少堡主大半年，可身量着实比少堡主小半头呢！”张二三附和着，心里却想，若不是堡主一家成全，儿子能不能活下来，自己一家三口能不能见面都难说。现在，虽然他没跟亲生儿子正式相认，但隔三岔五他能见到儿子。闲时，他喜欢带儿子玩耍，爬高上树一类。他会些拳脚功夫，准备找时间传授给儿子。乱世，多会一招，就多条活路。
“所以，你知道，这个事情我早晚要解决。”田枝阴着脸，笼起手来。
“如何解决？”张二三有些恍惚。
“不知道。但总归得做点什么。”
田枝从来没少过志向，无论道路多么崎岖，生活多么艰难，总有个目标立在眼前。这一点，她自己也是逐渐意识到的。当初兵荒马乱时，她茫然中坚持跟随一群陌生人逃难，一路沟沟坎坎挨打受气逃到那处荒野地，眼见着众人先是胡吃海喝，然后胡乱交媾，她在一旁不声不响看着，捡拾人们吃剩的，甚至吐了口水的。她蹲在草棵里树根下偷偷瞄着，仓鼠样，然后在午夜时分，在一片鼾声中走到张二三身旁，拽走他怀里的女人，自己钻进去，在天亮前体会到了男人，留下了男人的种。
如果说那一次她的一番努力是踩着土堆踮着脚的话，那么她放下儿子，去堡主家自荐乳母，就是踩着梯子的登高之举，奔了更大的目标，下了更大的赌注。
接下来，她打算在梯子上再窜一窜，颠一颠，奔着更高的高度，下此生最大一次赌注。
几天后，天色浓黑如墨。田枝哄睡少堡主回屋。一直在远处瞄着的张二三随后进来。他有好事告诉田枝。可还没等他说话，田枝就把一包药粉递给张二三，让他立即回去准备，把药下到堡主和堡主夫人的食物中。作为药农的女儿，她懂些门道。她一字一顿地给张二三讲解了具体方法，为此她琢磨好几天，确保万无一失。
“这回定要一了百了。”
“少堡主呢？”
“他不能动。明天他来，我要把他留下一整天。”
张二三接过药粉，快速离开田枝住所，回到下房。他不是急于落实田枝的指示，而是急于掩盖自己涨红的脸颊。白天，堡主派人找他说话，称赞他体格健硕，孔武有力，叫他到亲兵卫队听使唤，如果干得好，会有更重要的差事给他。
“你是田枝的亲戚。是我们自己人。我信得过你。”
本来，张二三急着通报田枝这一大好消息，可眼下他十分犹豫。心思处在十字路口，一时不知如何处理。他在榻上躺下，翻来覆去，焦躁下起身操起田枝头些天送他的黍米酒，一口气喝光半坛，然后沉沉倒下，昏昏睡去。
“明天……再说！”
