桃花坳 
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沈命贵在王宽柳身上折腾了小半夜，上上下下，爬山涉水，眼神没有新奇与喜悦，没有紧张激动，倒是丝丝解恨，夹杂绵绵不甘。
到底年长十二岁，经过见过，王宽柳无心体会其余，只顾闭上双眼，尽兴舒展守寡一年里的寂寞干涸，由着沈命贵鼓弄。沈命贵脖上麻绳系着个小挂件，一根分叉的骨棒，不时在王宽柳鼓鼓囊囊的胸脯和肚皮上滑来滑去。王宽柳几次想摘下来，都被沈命贵阻止。
沈命贵喜嘬她的奶头。她也喜欢，也因此才让儿子吃奶吃到六岁，惹死去的男人不很开心。他是不是因此才早早死去？
原本以为沈命贵只有十六岁，未见懂得内里，她已准备必要时引导，嘿嘿！沈统领的儿子就是强。自己省了，也有福了。
王宽柳不知道，沈命贵也经过见过。所谓见过，是他从小跟耶娘一个榻上睡觉，熟悉耶娘翻滚时的节奏与声响。阿娘吴天动辄鬼样叫喊，惹他时常半夜惊醒。有一次他醒后斜眼观到了咕唧咕唧的场面，直接导致了他两年前的“经过”——把司马广田的女儿芝儿压到身下咕唧一番。当时芝儿不足八岁，流了不少血。两个人都吓坏了。
事后，司马广田找来沈秀两口子，三个人一起把沈命贵狠揍一顿。若不是沈秀及时阻拦，沈命贵的小腿恐被吴天踢折。
“我俩就这一个娃。你想咋？”
“别打残。他将来可是坳里统领。”司马广田怒气渐消。
也是那天，三个人许诺沈命贵：待芝儿成人，立马娶过来，在那之前，他沈命贵不能再碰芝儿。
太阳老高，沈命贵才醒。新房里各种味道混凝，米汤，鸡屎，王宽柳的体汗。
所谓新房，原来是座谷仓。新谷还没下来，谷仓基本空着。吴天找人打扫一番，砍了竹子扎了床榻。盖新房的木料竹竿都放倒晾着呢，下场雨前收回来盖新房。
沈命贵没起，转动眼睛各处看。也没什么好看的。王宽柳推门进来，说上房耶娘让过去吃饭。
“不忙。我来问你，客人是走了，还是被阿耶藏起来了？”
“什么客人？我不知道。”
“汆你娘！”沈命贵坐起身，“你敢说你不知道？”
“没人跟我言语过。”
“汆你娘！你敢说那天我阿耶请宴你没来？”
“没呀。不信你问我阿耶。”
王宽柳的阿耶，是她死去的男人的阿耶，坳里尊者。
沈命贵等了半晌，司马广田才深一脚浅一脚回来。跟坳里大多数人一样，他腿脚没毛病，但同坳里三成人一样，他患有眼疾——生来一只眼瞎，因此看人看事习惯侧着脑袋。见刚刚娶妻的沈命贵坐在屋里榻上，他心里不爽，待转头看见闺女芝儿跟她阿娘安静地坐在角落摘菜，心里方踏实。
沈命贵前来不为芝儿。昨天晚上他心里的确几次掠过芝儿的小小身影，禁不住将其与身下的大体格对比。心事纷乱，他报复性地把吮吸改成咬，疼得王宽柳嚎叫不已。这让他略有兴奋，甚至动了咬下来的念头。
眼下他身心疲沓，不甚留心角落里的芝儿。反正她早晚是自己的，三个大人都应了的。他心在客人身上，定要问出个究竟。
“晚间去我家喝酒吧。”
“昨晚不是喝过吗？”
“昨晚是我阿耶请，今晚我请。”
芝儿低头摘菜。芝儿娘扯耳朵听着，未来的女婿懂得孝顺。
“那就是了。”司马广田敦厚地笑着。沈命贵许在表明态度。娶王宽柳是沈秀与吴天的意思，也是坳里传统，不怪沈命贵。不管谁家女子，成人后都要立即嫁人；不管谁家寡妇，若有适龄男子，定要在一年之内嫁过去。只要女子仍然见红，就绝不能空床，就要及时配对生养，任谁也不例外。坳里人少，女子更少，繁衍是天大的事情。
尽可能繁衍，这是坳里所有人的共识。
“你再去赵家田里抓两条蛇，晚上让王宽柳烧着下酒吃。”
“嗯嗯！”司马广田答应着，抬脚就往门口走，突然又意识到什么，收脚回身。
好险。
但人已在门口，有些尴尬，忙遮掩道：
“仓房里晒着两条蛇干，下酒最好。”
“不要蛇干。你还去赵家田里摸活的，像那天我们仨一起的样子。”
“我们仨？都谁啊？啥时候的事情？”
“客人来的第二天。他要在坳里走走，我阿耶让你我陪着，其实是守着，免他乱走。一路上他不停夸坳里土地平旷，屋舍俨然，夸坳里的池塘和竹林，说一样比一样美好，说他活了三十大几，从未见过如此安静的所在，没有焦土味道，大路不见横尸。想起来了吧？客人说着说着眼里全是泪水，你当时笑他像个女子。当时刚好走到赵家田里，有蛇出来。你上去抓了一条摔死，后来又抓一条，拿回来后我阿娘烧了一锅，放了笋干，晚上大家一起吃蛇喝酒。客人说他从未吃过这么脆生的食物。我阿娘说放了笋干。客人说他是北方人，没吃过笋干。我阿娘答应他走时带些。”
“命贵啊！你说的这是哪里话？像编书呢！哈哈哈哈！”
司马广田干笑着。
“你笑什么？难道我说的不是吗？汆你娘！你敢说你没见过客人，没抓过蛇？”
“汆你娘！有啥不敢说！没见过就是没见过，难道我撒谎不成？在这坳里，哪个敢撒谎？你阿耶，还有尊者，他们能饶？”
“汆你娘！你是说那天你没抓过蛇，晚间我们也没吃过？”
“谁又没抓过蛇？但我从没在赵家田里抓过。还什么仨人，你编书呢？而且今年我就不吃活蛇，犯冲。你到仓房看看！我家蛇都晒成干。一直吃这个。”
将王宽柳配给沈命贵，最初是尊者的主意。儿子已死，不能再生，闲着王宽柳这能生能养的大身板子不和天道。她给儿子生了四个孩子，一个淹死，一个上树玩耍掉下来摔死，一个生病不治，只剩一个孙子，如今七岁，长得虎头虎脑，没有毛病。她还能生，再给沈家生个三男四女也说不准，那坳里可就兴隆了。
尊者坐在自家门廊下，也是坳里仅有的一条门廊，心里揣着各种念想，待看到沈命贵软不拉几进门，心里禁不住暗笑，没准昨夜种就鼓弄上了。
沈命贵弯腰行礼，然后贴着尊者的马扎就地坐下。坳里上下二百多人，就尊者一个人知书识字。准确地说，就尊者一家人识字。他祖上进坳前给朝廷录史编书，通晓天文地理。传到他这一代，尚能写一百多个字。坳里大人孩子的名字都是他和他阿耶起的。现在，他每天正把自己所学教给孙子，有时也把祖上传下来的故事讲给村里的孩子。坳里大人孩子都称他尊者，见面要行礼。
尊者面前有个二尺见方半尺高的竹围，里面是细沙泥，由尊者阿祖从溪水里淘得，用来教学写字。沈命贵拿起一根竹签，在沙泥里恭恭敬敬写出自己的名字，一笔没丢。尊者连声说好。沈秀的儿子，未来的统领，错不了的。
沈命贵在沙泥上画出一个房子模样，又在房子上面画了个房子，问尊者何物。
“两个房子。”
“楼！这是楼啊！”
“是哈！没见过。”
“那天你请客人来家吃饭，他讲起外面的楼，你忘了吗？当时我就在你身边。我问客人怎么搭楼，我说如果把一个房子落到另一个房子上面，一定需要好多大力士一同抬举。客人哈哈大笑，说不能那样搭建，只需一些高大的木材，或者把木材捆接一处，加以固定，再由下而上搭建。难道你忘了？”
“哪里有什么客人？还说了这些浑话？你是不是昨夜睡狂了？错乱了？”
眼前若不是尊者，沈命贵定会一脚踹上去。
“你是故意的，故意糊弄我。你当时也笑我痴，但你接茬问客人怎么上楼，楼外岂不总要挂个梯子，赶上风雨天上楼就不容易了。客人说梯子在楼里，搭楼时一并搭好梯子，固定住的，不怕风雨。客人边说边在沙泥里画图，说他只见过两层楼，说都城有三四层的高楼，达官贵人在里面通宵游乐。”
“命贵啊！你怕是昨夜睡糊涂了。你这样胡说，怕要吓着王宽柳呢。”
“你问客人，依他所见，天下战事何时能停。客人说此事太大，不是他等贱民知晓的，说就是宇文将军恐怕也做不了主，随便一个事由，双方就能打起来。”
“孩子！你真是病了啊！”
一切未果。尊者所给并未比司马广田更多。回家路上，沈命贵迎面遇到前来寻他的阿耶阿娘，两人神情紧张。那一刻，沈命贵意识到，大家齐声否认坳里来过一个外人，话里话外兜头绕脑抹净客人的痕迹，就是为了诳住他。
坳里分两伙，他自己一伙，其余人一伙。
当时在尊者家里，沈命贵非常激动，嚷嚷要跟客人一起出山看楼，看三四层高的楼，又说要出去看牛看马。当时客人已在坳里住了三天，大家轮流请吃，争相询问外面的情况。尊者问外面是什么朝代。阿耶问外面还吃不吃人。王宽柳问外面的女人穿什么衣服——汆她娘！王宽柳明明见过客人。客人依次回答，说外面现在是魏国，因为有东西之分，所以连年打仗，不曾停歇；说吃人的事听过但没见过；说外面女人大多穿麻袍，但高门贵族家女人穿丝和葛布。
沈秀与吴天径直走进尊者家，行过礼后席地坐到尊者身边。
“小子刚走，犟着呢。”
“路上看见了。我俩没理他。”
“他还系着客人给的骨件呢。”
“我问王宽柳了，她没得手。”
“这个东西在，证据就在。他会记得有外人进过坳，还送过他东西，说不准什么时候就会惦记出去看什么牛马。”
“还有楼。”吴天补充。
“对。惦记楼。刚才还提呢。”
“不怕。只要我们所有人，尤其是大人，坚持住，坚持没见过什么客人，时间久了他自会淡忘这事。”沈秀十分坚决，说话间挺直脊背，统领应有的样子。
“他不淡忘也不碍事。他的孩子将来不会信。我们人多。”
吴天似乎比沈秀更坚决。
当年，吴家先祖在菜人队伍中最早生出反心：
“这支吃人的军队，根本从一开始就没备军粮。他们的军粮就是我们这上百号人。一路驱赶一路吃，吃光为止。若我们造反，许有一线生机。”
最终，他统领三十几人逃出魔爪，来此深山秘坳，与外人间隔，并一直世袭统领，无人反对。但到了吴天阿耶这一代，他没能生出儿子，只生了一个女儿，只得让女婿沈秀接班。所幸这个女婿是吴统领死前与尊者一起挑选的，人踏实，能干，心也够细，能保护坳里男女不再落入食人者手里。
“只是，客人出去后会不会与外人说起我们？”
“说也不怕。我俩送他出洞后跟踪到崤水，清除了他留下的所有记号，又从桃树林挖了一些桃树散散落落种至洞外，封住洞口。洞口里塞满石头，石缝填满泥土，那里野藤茂盛，用不了半年就封得死死的。”
“这面洞口也要封死。命贵那娃贼性。”
“封死了。先塞了石头，都是两人合力才能移动的大石。石缝填满泥土。泥土用糯米浆和过的。这面的桃树林，我们挪移了差不多二十几棵树，乱了原来的方寸，没有记号根本认不出什么。”
“您放心！两面都封住了，比墙还严实。”
“桃花正开，这时挪树，今年怕结不成果子了。”
“不怕！那么多桃树呢，吃不完的。”
“明年再接不迟。”
“唉！想来客人跟我们也是有缘。一百多年了，他是第一个进坳的人。我们的先祖慢一步就会被人吃掉，他慢一步就会跟他的族人一样被上涨的崤水冲走。不杀他是对的。”
沈命贵在桃树林转了小半天，到了也没寻到客人进来的洞口。那天，他与司马广田带客人在坳里转悠时，客人曾指给他看过洞口，在桃树林中两棵最粗憨的桃树之间，客人做了记号的。客人说简直奇了，外面洞口也清一色生长着桃树林，一条小溪穿林而过，汇入崤水。他感慨山洞太长太深，进出不很容易，一些时候只能爬行。
悻悻然，沈命贵爬上一棵桃树，把麻绳挂件系到一支奇怪的树杈上，打了个死结。挂件泛着柔和的光。客人说是块牛骨。
“牛是什么？”
“ 狗一样长有四肢的东西，但比狗大很多，很有劲，会干活。”
