程哲在关外的日子里，那份遥远的温馨一直陪伴着他。
那次易老伯让他跟易炽焰到柳湖边走走，他想既然老一辈都熟识，也不好推辞。他俩沿湖边慢慢走着，一对青年男女初次走在一起，自然有些不太习惯，有些不好意思，谁也不愿多说话。
易炽焰来城里有些时日了，可她从来就没有想过到柳湖边上走走，演出完了就回家，她怕碰上不三不四的人的纠缠，惹来麻烦耽误演出。现在不同了，她身旁多了一个人，而且她领略了他的为人，有他的呵护，心情自然轻松起来。
她感觉眼前的柳湖美极了。湖水清澈，泛着涟漪。湖边树木秋色渐浓，但依然杨柳依依。树枝上悦耳动听的鸟儿叫声，不时传来，更增添了园中的美好意蕴。这在以前她是无暇也无心顾及到的。在岸边垂柳下的长椅上，他俩坐下来，还是易炽焰先说起了她和她的家庭。
易家是微山县人，家在县城有一个不大的五金商号，商号的盈余足够一家人的生活开销。爹爹除了经营商号，还开了个小武馆。易家算得上是武林世家，祖上曾出过武举。爹爹自幼习武，后来成了县城里的武老大。爹爹开小武馆，是给前来学艺、切磋武艺的人，提供一个聚集的场所。爹爹爱热闹，小武馆让他结交了不少朋友，为此他感到满足和自豪。
易炽焰姊妹三个，大姐二姐从小对习武没有兴趣，爹爹只好作罢。到了易炽焰，爹爹就不放过了，他没完没了地灌输，硬是逼着易炽焰坚持学下来。十二三岁的时候，太极拳、舞剑就得到前来武馆的人的夸奖，其它功夫的一招一式，内行人一看就知道是行内真传。
“我母亲是得了难治的病死的，后来大姐二姐也相继嫁人了。二年前，家里又发生了大变故，日本鬼子进了微山，日本武士占了武馆。日本人出出进进，爹爹看不惯又没有办法，忍气吞声了一段时间后，就把店铺里的货全部贱卖了，店铺也关了门。我和爹爹从祖上传下来的大宅院里搬出来，搬到店铺后院的二间仓库里住。
这时，我初级中学快毕业了，我们家不愁上学没有钱，我还准备上高级中学呢。学校的老师也跟爹爹说我学习好，家里又有条件，还是应该继续读书。我喜欢上学读书，天天和那么多同学，那么多老师在一起，多开心呀。可是日本人占了微山，占了我们家，爹爹说如今学校也是日本人的了，学就不要上了。
没有了武馆，爹爹在家待不下去，就带着我和几个家境贫寒的小姐妹出来演出，卖艺挣钱吃饭。爹爹不愿意住那二间仓库，一回到家就生闷气。在外演出比在家的时间还长得长呢。开始时我们是清一色的武术表演，后来为了能够混下去，又加进了一些杂耍表演，这一晃就两年多啦。”
易炽焰说得挺沉重，程哲听着也感到挺沉重，就打圆场说：“俗语说，人生的道路总是不平坦的，又何况我们是处在一个战乱年代呢。有话说‘十年河东，十年河西’，中国这么大，人口这么多，战乱总归有一天会结束的，日本人总归有一天会滚回海那边去的，一切都会好起来的。”
……
“咱们还是回去吧，别让大伯惦记了。”程哲站起来，看见易炽焰好像有点冷，要把自己的外衣脱下来，易炽焰推辞不让，“离家不远的，快走吧，一会儿就到家了。”
到家门口的时候，程哲说：“快过中秋节了，这几天上军校的同学都张罗着回家，我也想回家一趟，毕竟以后离家远了，不像现在说回就能回了。”易炽焰听了程哲的话，显得慌张了，急忙说：“爹爹说这几天天气不好，早就说要停演几天，我问问爹，我也要跟你去，看看大伯大娘。”易炽焰转身跑进了院子，一会儿又跑出来说：“爹答应了。”
县城离王各庄三十多里，每次步行回家，程哲要走上大半个上午，这次他向城里的同学借了辆自行车，路过月饼店的时候，还买了月饼，他想去约易炽焰时顺便送给易大伯和带回家去。
易炽焰今天早早起来，没有做饭，而是去外面买回了浆子和油条、酥饼。爷俩吃完饭，易炽焰忙着梳洗打扮，也几次到门口张望，总算听见程哲来了，出乎她的意料，程哲是推着一辆自行车来的，易炽焰满心喜欢，这人还早有准备呢。程哲进门给大伯送上了月饼，就对易炽焰说：“咱们赶早走吧。”程哲骑上了自行车，示意让易炽焰上车，易炽焰用眼睛对他说，你骑着出胡同吧，别让人看见了。
出来县城的一段路是平坦的，程哲骑得很快，易炽焰平生第一次有人骑车带着她，似乎有点荣耀感，她眺望着远处的山，远处的树，风不时地吹拂着她的脸，吹乱了她的头发，她惬意极了。走了一段路，她见程哲只顾骑车，没说几句话，就拍了拍程哲的肩膀说：
“你骑得这么快干什么，急着到家啊，那也差不多一会儿，不嫌累啊。”
“那倒也是也不是，到家后我带你去爬山，让你见识见识我们家乡的风光。”程哲说着速度慢了下来。听程哲说起家乡的山，易炽焰也不甘落后，夸起自己的家乡来。
“你没有到过我们的家乡微山湖，我们那里可是鱼米之乡，你想象不到大到天边的一湖碧水，你想象不到一眼看不到边的湖边芦苇，你想象不到湖面上渔舟唱晚的美景，你想象不到湖边那热闹的鱼市。”
“看把你美的，你不是在念作文吧。”程哲说着停了下来。前面是一条小河，易炽焰下了车，程哲骑车过了河。
“那我怎么办呀，这河水我怎么迈过去呀。”易炽焰嚷嚷着。
“那你就待在那边吧，等我回来，咱们再一起回去。”程哲把车子推上了岸，走出了老远，他是要搬回几块石头放到河里，好让易炽焰踩着过河。
“你好坏，不去就不去。”易炽焰蹲在河边，河水清清，倒出了她的影子。程哲搬来石头，一步远放了一块说：“可以过来啦。”
“你不是不想让我去了吗？”易炽焰蹲着没有起来。程哲笑着大声说：“不好了，你看鱼沉河底啦，雁从天上落下来啦！”程哲踩着石头，把手伸向易炽焰：“逗你呢，还要赶路呢。”“不用你，自己过。”易炽焰小心翼翼地迈上第一块石头，程哲往后退，她又迈上第二块石头，等她踩上第三块石头的时候，石头有些滑动，程哲用力拉了她一把，易炽焰站立不住，不由自主地扑在程哲身上，两人都笑了。
“你好坏，你好坏。”易炽焰拍打着程哲。他们打闹着，又上车赶路了。又赶了一段路，程哲说：“你帮我把外衣脱下来，我有点热了。”易炽焰跳下车说：
“你累了吧，换我来带你吧。”
“你会骑车吗？你不怕摔，可这车是借来的，摔了怎么还回去，借的时候我还说是一个人骑呢。”程哲不答应。
“不怕人摔怕车摔是不是？看来我还不如这车重要呢。”程哲赶忙争辩说：“听哪里去了，我可没那个意思。”“放心吧，我以前演出都蹬过独轮车，你忘了我是干啥的了吧？”易炽焰抢过车，招呼程哲坐上去。
程哲小声嘟哝着：“一个大男人让一个女的带着，让过路的人看见了多不好意思。”但他还是坐了上去，一坐上去他又幸灾乐祸地说：“还是这样舒服，我怎么傻到有福不会享啦。”
临近中午，他们到了村口。小孩子早一窝蜂似的跑到程家报信去了。程哲没有直接回家，他先是去了河岸高台上的小院。他在路上的时候，就对易炽焰说起村上的这位非常有个性的老人，他说老人喜欢他，村里人都知道老人身上有功夫，但老人从不显山露水，也从未教过别人，可单单教授过他。尽管他后来去了县城，没有学到多少，但这个有个性的老人让他特别尊重。
回到家的时候，家里已做好了午饭。往常都是儿子一个人回来，这回谁也没有想到，一同来的还有一位漂亮姑娘，一家人更是喜上眉梢。邻居也过来凑热闹，都夸姑娘长得俊，长得好看，真真是一个仙女。尽管程哲一再解释他们是偶然认识，因为杂耍班来庄上演出过，才再过来玩耍的，但大家还是有自己看法：真是天生的一对儿。
乡下饭菜有乡下饭菜的另样丰盛，又是到了中秋，是收获的季节，煮地瓜、煮花生，煮鸡蛋、粉条炖小鸡等饭菜摆满了一桌子。程哲介绍着桌上的农家菜，一家人也一个劲地向易炽焰的碗里夹菜，易炽焰觉得自己脸上都冒汗了，匆匆吃完，跑到院子里去了。
程哲对父母说：“我跟易炽焰上山里转转。”他俩走出了家门。程哲说：“吃饱了吗，不习惯吧。”易炽焰笑了：“怎么说呢，说不上来，还好吧。”他们顺着村前的小河向上游走去。程哲一边走一边向易炽焰述说着小时候在河里玩耍时的那些情景。
山半腰有几棵柿子树，黄澄澄的柿子挂满了枝头。程哲想到有一棵是特早熟的柿子树。他来到树下，头顶上红彤彤的柿子像小灯笼一样。他努力地跷着脚摘下了几个，递给易炽焰品尝。
再前行，在一棵桃树下，程哲说这是一棵晚秋桃，早过成熟期了，但枝上还挂有几个，他伸手摘下来，用溪水洗了洗，递给她。
越向前走山越陡，易炽焰有点气喘吁吁的了。程哲说：“你在这里休息吧，在这里等着我，我要登上山顶。”易炽焰望着程哲矫健的身影，不甘示弱，“我也要上去。”
易炽焰爬高可没有程哲那样轻松，加之她紧追了一段，等她到了山顶，已是双腿发软，她倚在一棵树上喘息。程哲呢，怎么不见人了，她说：“你藏在大树后，我早看见了，我可没力气和你藏猫猫了，我要歇歇啦。”她坐在草地上。过了一小会儿，程哲依旧没有出现，她又站起来，四处张望。
这时，程哲从山后走过来，手上捧着一大束花儿，红的，紫的，白的，黄的相间，很是漂亮。易炽焰一下子高兴起来，她紧走几步迎上去，从程哲的手上接过花束，看着，闻着。
“这个季节了，山上还有这么好看的花。我一路上也没有看见几朵，你怎么能采到这么多？”易炽焰问。程哲说：“我知道你等一会儿才能上来，就到山后面去了，那里有一片老荒地，这个季节只有那片荒地上还星星点点地开着花。”易炽焰看了一眼程哲，脸上又是嗔色又是悦色，轻轻地说：“你不怕累啊，你可真用心，是特意送我的吧。”她跟程哲靠得近了些，“还没有人给我送花呢，这花儿太珍贵了，将成为我心灵上永久的记忆。”
程哲坐下来，易炽焰扶着程哲的肩膀就势也坐下来，她的头靠在了程哲的肩膀上。程哲打趣说：“你不怕别人看见呀。”“我什么也不怕，快让我歇歇吧。你想累死我呀。”易炽焰忸怩着，脸飞红了。
许久，他们就这样静静地坐着，两人的心里，都在静静地流淌着从未有过的甜蜜，从未有过的温馨。两人一时都不说话，好像谁也不愿打破这从未有过的心境，从未有过的温馨。
下山的时候，两人的话语多了起来。先是程哲说：“你爱这大山吗？”
易炽焰没有回答，问：“你呢？”
“我是大山里的孩子，当然爱大山啦。”程哲说。
“跟你一样。”易炽焰附和着。
“你喜欢我们山里的人吗？”
易炽焰猜出程哲接下来想说什么，她把花束高举头顶，说：“我来说吧。”可是，她直到把脸憋得通红，直到把花束在空中用力挥了几下，才压低声音说：
“我喜欢你！爱你！”
易炽焰终于说出来了，顿如释重负之感。程哲听了，也是如释重负，他向着大山一字一字地喊：
“我喜欢你！我爱你！”
“我喜欢你！我爱你！”在大山里久久回荡。
夹杂着大山的回响，程哲还在大喊：
“大山，请为我们作证！”
“大山，请为我们作证！”易炽焰又在附和着。
两颗火热的心都在砰砰地跳。人生最重要的一步由此迈出了，接下来，他们就是对幸福的憧憬了。
“你上军校的那天，我去送你。别人问起，你就说我是你的表妹。”
“我爹说进入腊月，他要回家看看，要是日本人不占着我们家了，我们就回去。你在军校放假的时候，要先到我们家，告诉你地址，你一到县城，打听武馆，县城仅就一家，很容易找到的。”
“你到了我家，让你多待上几天，我们一起去看微山湖，一起到湖里划船，回来时买上几样湖里最有名的鱼，我请邻居大婶给你做，她做鱼可是我们左邻右舍最称道的，让你尝尝微山湖特有的鱼宴。”
“在军校里一定少不了摔滚跌爬，少不了磕着碰着，可要注意身体呀。”
“我们家因开武馆，有祖传红药，消肿止痛，可管用了，帮我想着点，走时给你拿上些。”
“一个学期几个月，见不面可怎么办呀。”
易炽焰一句接着一句，让程哲插不上话，他只能说好、行、记住了、听你的。易炽焰又埋怨起来，你净是这几句，怎么不说点别的呀？
他们手牵着手下了山，快到庄前的时候，才一个走在了前面，一个跟随在后头。走在后面的易炽焰，把花捧在胸前，花儿映照着脸庞，比上山的时候，她似乎多了些羞涩。
