张天朝从邮家庄出来，夜已经深了。寒冷的西北风吹刺到面颊上隐隐作痛。天空中繁星点点也不能照亮地上的路，张天朝高一脚低一脚地行走在邮家庄通往赵集的土路上。邮家庄村头的几条狗可不像对邮六那么客气，追着张天朝狂吠。张天朝蹲下身摸到几块坷垃朝着狗群扔去，嘴里骂着，你们这些畜生怎么跟张竹心一个德行，欺生。
河湾去赵集要往东北方向一条直路走下去。张天朝走了两公里后，他往南边小路绕行了一公里，来到了靠近淝河边的邱圩子，圩子里的狗叫了几声，张天朝对狗群撒去准备好的狗粮，喊，别叫。然后狗群都静默了。张天朝暗笑，这狗跟人一样，也需要打点一下才能混熟。确实是这样，张天朝每次来的时候，都会带上狗粮，次数多了，狗们自然跟张天朝成为了朋友。张天朝来到邱圩子中间一户三间平房前敲门：干娘，开门，我是小张。听到声音，屋内划过一道亮光，点燃了煤油灯。张老板，你怎么这个时候来了，一个六十多岁的老太太边开门边说，外边这么冷，赶紧进来。干娘，都跟你说多少次，不要喊我张老板，就喊我小张。那怎么行，你是花儿的老板，也是俺邱家的恩人，不能喊你小张。张天朝也拗不过花儿母亲，任凭他去喊了。张天朝往屋里走，头却咣当一声碰到了低矮的门框上，碰得他眼冒金星。进到屋里，对着门的床上两个孩子像小燕子一样把头露在被窝外边，欢喜地喊，干爷来了。张天朝挨个摸了一下他们的头说，今天干爷没有带好吃的东西，然后他从口袋掏出两张十元的钱给每人发一张。两个孩子高兴坏了，争先恐后喊，干爷真好！花儿母亲呵责两个孩子，不要孩子们拿张天朝的钱，张天朝说，这孩子没爷了，我是干爷，也是他们的爷，应该的。张天朝又掏出两百块钱递给花儿母亲，干娘，你女婿是死在我的苇地里的，他不能孝敬你了，以后都由我孝敬你。花儿母亲泪花在眼眶里打转，唉！怪俺女婿命短，花儿碰到你这个好人，算上幸运了，不过……没等花儿母亲再说下去，张天朝抢着说，我和花儿的事，先等等，等我离了婚就给你们家翻盖房子，专心孝敬你老人家。
张天朝离开邱圩子的时候，一群狗一直把他送到了公路上。
第二天，在小林子的大巴里，大家都看到张天朝脸上有几道伤痕。张天朝解嘲说，昨晚喝多了，趴到地上了。老邮五抿嘴笑，因为他看出来了，张天朝脸上的伤痕是指甲挖出来的。
张天朝这些年，把家里能变成现钱的东西全部拾掇完了，去投资芦苇地里。而且年年没见回头钱，他总是对老婆说，等今年结束，我们就发财了。只有许诺，没有真金白银，老婆肯定是怨声载道，于是老婆苦练的指甲功夫派上了用场。
张天朝和邮六还有包括老邮五在内的二十三人，辗转到了崇明岛上张天朝的出租窝里，已经是第二天天黑了。大家都瘫坐在地上，没有人愿意去做饭。张天朝这些天也折腾累了，他已经躺在里间床上不想起来，他对老邮五喊，五爷，麻烦你了，下面条给大家充饥算了，明天再好好犒劳你们一下。邮六也在里间张天朝床边，准备跟张天朝协商明天怎么安排这些人的工作，于是他也补充一句，灶台上白色袋子里面是味精，你多放点在里面，味道会好吃的。老邮五看着子弟兵们都像打了败仗的士兵，东歪西躺的，只能自己去烧火下面条。
面条下好了，老邮五在灶台上找到一个白色塑料袋倒了一些在锅里，锅里马上冒出很多气泡。老邮五看着气泡，想问大家是怎么回事，转念又想，我是带工的头，不能让大家说自己什么都不懂，这也许就是味精该有的样子。
子弟兵们一路奔波没有好好吃上一顿饭，面条出锅了，他们狼吞虎咽，风卷残云起来。吃着吃着，大家都感觉面条有一种怪怪的味道。再后来，有人开始呕吐起来。里间的张天朝和邮六听到呕吐声马上出来看情况，问老邮五怎么回事，老邮五也是一头雾水，说，就下个面条，不知道怎么就这样了。老邮五又想了想，说，是不是俺们在家都没吃过味精，不适应。味精？张天朝看到灶台上的白色塑料袋，问，你是不是把这袋子里面的东西当味精了？
老邮五说，是啊！邮六也赶紧到灶台边拿起白色塑料袋，说，俺滴爷，这么一大袋怎么能是味精，这是洗衣粉，那个小白色袋子才是味精……
人要倒霉喝凉水都塞牙。张天朝现在就是属于这样一类人。二十几个民工有十五个躺在医院里，其他的几个暂时也不能去干活，这每天的医药费不算，每个人每天的保底工资就是一笔不小的开销。张天朝恨自己，为什么就不能自己亲自出去过问一下，那样也不至于老邮五把洗衣粉当味精放锅里。那包洗衣粉又是谁放在灶台上的。张天朝心里也骂着邮六，该死的邮六，嘴为什么那么刁，我张天朝这么牛逼，在你没来之前都不知道做饭还要加味精。
埋怨是没有用的，只能面对现实。三天之后，吃坏肚子民工才逐渐好起来。张天朝把医院里的一摊子事交给邮六处理，自己先去岛上了。
张天朝来到岛上的时候是中午饭过后，花儿刚好从芦苇荡里送饭回来，诗旺在涮锅洗碗。见到花儿，小别胜新婚的张天朝照例还是旁若无人地把花儿抱进闺房。无论什么事，习惯了就成定律。诗旺也是，他看惯了张天朝和花儿，也就觉得本来就应该如此。
张天朝把花儿放在床上，花儿说，才回去几天，就这么猴急，没跟嫂子亲热。
麻绳提豆腐别提了，张天朝说，你看我脸上，那黄脸婆没让我上床。
为什么不让你上床？
不还是没有钱拿回家。
你打算以后怎么办，花儿问。
本来激情四射的张天朝，听到花儿问，他唉了一声，停止了攻击动作，说，你是问生意还是问我们两个的事情。
花儿说，我们两个就这样混着吧，我是担心你的生意。
这一趟下来，张天朝真的是身心俱疲，他把这一趟的经历说给花儿听，花儿说，你身边得有一个帮手，就像打仗还要一个军师，诗旺书读得多心也细，你就把他带在身边，遇到事情也好有个人商量一下。
那邮六怎么办？
邮六不是久居人下的人，早晚会坏你事的。
邮六帮了我这么大一个忙，我没有合适的理由把他赶走。
花儿说，我不管你那么多，反正你要把诗旺带上岸，他在这里久了，大家会把他和这些人一样看待，我不能害了他的名声。
真的难为你了，诗旺碰到你是他前八辈子烧了高香了，张天朝说着又把花儿重新搂入怀中，说，花，我把诗旺带走，你以后别跟那些人混了。
花儿说，俺家里还有老有小，你让我一个弱女子怎么办？
今年生意会好的，等卖了苇子拿到钱，我就跟黄脸婆离婚，你跟着我过。
听到这里，花儿挣脱张天朝的环抱，说，你不能这样，我卖身体，别人知道我是为生活所逼，如果我抢别人男人，大家都会在背后戳我脊梁，我以后还怎么做人。
张天朝无奈，又“唉”了一声……
