诗旺第一次出远门，第一次见到海。这海，这天，跟书上描写的不一样。什么蔚蓝的天空下白云朵朵，什么一望无际蓝蓝的大海，这里都好像不是。这里水是黄的浑的，天也是灰色的，阴暗的天空下海就眼前那么大。
渔船离岸后，尖尖的船头刺入海波之中，波开浪起撞出朵朵浪花，浪花飞起变成细细水珠，水珠顺风又飘散到整个渔船之中，贴到每一个人的脸上，身上。渔船速度很快，船舷激起的浪花一层层往后掠过，然后在船尾汇集一起翻滚着，留下一条锥形水带，长长的水带一直扩散到雾霾之中。水带漂过，有几只诗旺不认识的鸟，旁若无人地在水带上晃悠着。船再往前行，水中已经没有鸟的痕迹，只有头上偶尔有两只鸟飞过。诗旺问张凯，这是什么鸟？张凯说，这是海鸥吧！
诗旺听说是海鸥 ，马上唱了起来：
问一声
问一声那海鸥
问一声那海鸥
你飞来飞去有何求
问一声那彩云
你飘来飘去多烦忧
看看看潮来又又又潮往
那那那波涛滚滚永无休
让彩云伴海鸥
一起翩翩飞飞飞
飞向天尽头
……
诗旺唱地正高兴，张宏山说，现在是海鸥，等几天你就成海里的咸泥鳅了，歇歇吧， 省点力气割苇子！诗旺笑笑不唱了，他深深地吸了一口气，他闻到一股腥味，脸上也湿湿痒痒的，他舔一下嘴唇，嘴唇上是咸咸的。
半个小时左右，渔船前方渐渐地可以看到白茫茫的芦苇花。渔船钻入芦苇丛中，船夫放慢速度，熟练地穿行在芦苇之间的水道中。
渔船七弯八拐，又行驶了半个小时，终于停靠在一块突出芦苇尖的海岛边。海滩上，一个30多岁的女人在迎接他们。女人细高个子，一件花格子棉袄紧紧包着两个快要蹦出来的大奶子，肥大的灰色棉裤像猪大肠一样套在两条腿上，乌黑的头发披散在肩头，胖乎乎的圆脸蛋上镶嵌着几块大小不均的冻斑，两只圆眼直愣愣盯着大家看。张凯第一个跳上岸跟女人打招呼，花儿姐，想死你了。女人裂开大嘴笑起来说，凯子，就你油腔滑调，快去帮宏山拴缆绳。张宏山已经把缆绳拴在岸上一个铁柱上。张宏山也跟花儿开玩笑，说，不用凯子帮忙，你们叙旧去吧！你个熊孩子，俺跟他有什么好叙的，要叙跟你小白脸叙。花儿扫视每一个人，然后一一喊着他们的名字，三喜，你去年不是说再不来这鸟不拉屎的地方了吗？大勇，你今年也来了！等花儿把目光扫到诗旺，问，这个是谁家的？这细皮嫩肉的，能割苇子吗？诗旺自我介绍，俺陈家庄陈诗旺。你就是张灵灵的表弟，褚巧珠的男人？花儿这下是真的惊讶起来，张灵灵这个缺德鬼，把你弄这里，这下好了，巧珠……花儿停顿一下，巧珠一个人在家？诗旺回，巧珠跟她哥去南京干拆迁了。哦哦，哦哦，花儿说着吐了一口气。
大家陆续都下了船，不远处更高的滩地上传来一个老男人的声音，花儿，来了几张嘴。花儿点了一下人数，提高嗓门对着声音来处喊：明思叔，比去年多了一个，十二张嘴。
大家提溜着自己的塑料上了岸。塑料袋里装着棉被和衣服，外边挂着丁零当啷响的脸盆和牙缸。每个人都把镰刀刀头举过头顶，防止伤到别人。张凯带头往声音来处走。花儿跳上渔船和船夫一起，把几大塑料桶淡水，还有各种乱七八糟的生活用品往岸上搬。大家自顾往高地走，没人回头看他们。船夫放下怀里抱着的一捆青菜，回头把手伸向紧跟身后的花儿，在花儿的胸前乱摸一通，说，花，什么时候上岸？花儿丢下手中粮袋，用力甩掉船夫的手，说，死样，去年占了老娘便宜，也没表示一下，还想再占。船夫绕开花儿，邪笑着去解开缆绳，然后跳到船上说，你再上岸，我就给你表示。快滚，死蛮子。
渔船嘟嘟嘟嘟，冒出一溜黑烟弥散在傍晚的芦苇丛中……
西边的海面突然闪出一道亮光，像定海神针一样从海平面直插云霄。最后又慢慢暗淡下来，直到消失。
诗旺一行人横七竖八地躺在芦苇围成的工棚里。中午在上海站转车时，大家都买了食物填充一下肚子，诗旺没有钱就没有买。现在诗旺的肚子已经在呱呱叫。诗旺走出工棚。紧挨着工棚的“厨房”里，两口泥巴糊成的锅堂，一大一小。大锅里面大半锅水滋滋地冒着热气。诗旺闻到白菜的香气，他眼盯着刘明思拿着大锅铲在小锅里不停地翻搅着炒大白菜。
看到诗旺走来，刘明思喊他，诗旺，快帮俺烧火。诗旺按着刘明思手指的方向，抱来一捆干芦苇往锅堂里送。锅堂里的明火变成浓浓黑烟。刘明思骂到，尻你娘，这么大人了，连个锅都不会烧。河湾里的人，都是亲戚连着亲戚，七弯八拐算起来刘明思也是诗旺表叔，况且又是老人家，来的时候已经有人告诉他，刘明思是这里工头，诗旺想怼他又制止了自己。他对刘明思笑笑。刘明思把诗旺塞进锅堂里的芦苇掏出，然后留下几根在里面 ，立马，火苗子串了出来。刘明思好像还没有教训够，继续说 ，人家都说你诗旺傻，不中用，现在俺终于相信了。诗旺还是没有吭声，他现在顾不得刘明思唠叨。他就想帮着刘明思快快把饭做好，好填饱肚子。
花儿搬运完渔船上带来的生活物质，也来到厨房。刘明思掏出香烟，说，花儿，这里交给你了，俺烟瘾来了。
小锅里的菜抄好了，可以起锅，大锅里的水也烧开了。花儿忙着盛菜，刘明思嘴上叼着烟，翻出几把挂面往大锅里下。大锅里升腾起来的水雾迷住了刘明思的眼，他抬手去擦眼上的水，手却碰掉了嘴上含着的香烟，香烟掉进了翻腾的沸水里。刘明思檫干眼水之后，继续下面条。
诗旺回到工棚，拿出碗筷对大家喊，开饭了，都快起来吃饭。大家都好像没有听见，没有一个人应声。诗旺又重复一遍，开饭了，吃饭去！诗旺喊了两声没有人答应，他自己拿着碗筷跑了出去。张凯看着诗旺背景窃笑，这个熊孩子是找骂去了。
诗旺看见刘明思拿着大勺子在面条锅里翻找着什么。诗旺走到跟前，说 ，明思表叔，勺子给俺。刘明思翻眼看看诗旺，骂，尻你娘，这么猴急，没吃过东西啊！然后继续拿着大勺子在锅里翻腾。诗旺想不明白刘明思在翻腾什么，那一锅白面条有什么好翻腾的。他只能站出老远，嘴里咽着吐沫在等待。
刘明思翻腾一会，把大勺子抬起用力地往面条锅里撂。他冲着工棚大喊，吃饭了……
他的话比诗旺的话管用。大家闻声都挤出工棚。
大家挤到锅台边抢着去盛面条。诗旺一会儿功夫挨了刘明思两顿骂，他不敢抢前去盛。先盛好面条的人都围在锅堂边的菜盆周围蹲下来。厨房太小，等诗旺最后一个盛了面，已经没有他蹲的位置了。他夹了白菜在碗里，端出厨房蹲在外边吃起来。
诗旺狼吞虎咽吃了一半的时候 ，咬到一个软绵绵的东西，而且咬不断，还带着酸臭的香烟烟油味道。诗旺把它吐出来，借着厨房里马灯透出的亮光，诗旺看到那是香烟的海绵烟嘴。这恶心的味道让诗旺吃进去的面条又反刍了出来。诗旺拿着烟头冲进厨房准备责问刘明思。刘明思背对着诗旺，正在跟大家划拳喝酒，听到诗旺的脚步声，他都没回头就说，诗旺，今天面条下的多，吃吧，吃饱。诗旺没好气地说，吃饱了，不吃了。刘明思又说，这孩子，刚刚还像饿死鬼托生，这一碗就饱了？嗯，饱了……
